Ахиллесова пята Джоша Прентиса - Ким Лоренс

Бросив на него взгляд исподлобья, Флора убедилось, что это тело по-прежнему великолепно и столь же сильно, как и прежде, привлекает ее. Черный костюм очень шел ему, заключила она, и пусть он лживая свинья, она бы с большим удовольствием расстегнула его белоснежную рубашку и... Она закрыла глаза и сглотнула.

Джош тоже закрыл глаза. Что бы там ни надвигалось на него, случившегося не поправишь. Господи, должен же он хоть как-то распутать всю эту неразбериху...

Я хотел сказать тебе Флора, но...

Тебе было уж очень приятно посмеяться надо мной, да? - закончила она, одну руку упирая в бедро, а другой делая широкий жест в его сторону.

Господи, знает ли она, насколько провоцирует такая поза... Жалко, что у него нет с собой блокнота для эскизов. Делать набросок, всегда было его любимым способом отсрочить неминуемое.

Наверное, тебе показалось очень забавным, когда я предложила тебе стать художником... - Она бросила разъяренный взгляд на стопку рекламных проспектов различных художественных колледжей, которые приготовила для него, потом, всхлипнув, швырнула их ему в лицо. - По сравнению с некоторыми критиками мое восхищение твоей работой выглядит довольно сдержанным.

Так ты узнала, чем я занимаюсь? - тупо спросил он, поднимая с пола репродукцию одной из своих ранних работ, потом скомкал бумагу и уронил ее на пол.

Флора скрестила руки на груди и сжала губы.

- А что, у тебя есть и другие секреты? - Она предостерегающе вытянула руки вперед. - Нет, не надо, не говори. Я и так знаю о тебе достаточно! Ты просто дешевый обманщик. Ну, может и не дешевый... Наверное, твои картины стоят кучу денег!

В ее устах это прозвучало как худшее из оскорблений, и тонкая, ироничная усмешка скривила губы Джоша.

- Тебя так расстроило, что я не умираю от голода в кишащем крысами подвале?

Как он смеет представлять все в таком виде, будто она неразумное дитя? Разве он может представить себе, как глупо она себя почувствовала, когда обнаружила, кто он на самом деле? Для него это была игра! Интересно, собирался ли он вообще когда-нибудь рассказать ей правду?

Она шмыгнула носом, сердито смахивая выступившие на глазах слезы. Вначале она намеревалась обращаться с ним с великолепным безразличием, но уже забыла об этом - забыла в тот же миг, как он перешагнул через порог ее дома.

Мне не нравится, когда надо мной смеются и когда мне лгут.

Ты позволила себе заняться со мной любовью только потому, что считала меня маляром без гроша за душой? - Его темная бровь вопросительно приподнялась. - Или, может, ты просто пожалела меня?

- Конечно, нет! Нет и нет! - возразила она, обиженная таким предположением. - Я сделала это, потому что...

При создавшихся обстоятельствах объяснение причин лучше оставить на потом - она и так чувствует себя сверх меры униженной за этот злосчастный день! К ее облегчению, он воздержался от иронических комментариев.

Тогда какая тебе разница, чем я зарабатываю себе на жизнь? - спросил Джош с взбесившей ее логикой.

Дело не в том, чем ты зарабатываешь, а в том, что ты развлекаешься, дурача меня! - заявила Флора с высокомерным негодованием. - Ты обманул меня! И ты первоклассный обманщик, а я самый подходящий объект для такого вранья! Ты всегда прячешься за личиной другого человека, когда уезжаешь из дома? Наверное, многочисленным жертвам твоего обаяния так значительно сложнее разыскать тебя в твоей настоящей жизни?

Ты вовсе не жертва моего обаяния. - Он любовался изгибами ее соблазнительного тела, облаченного в светло-голубое облегающее платье. - Если ты захочешь разыскать меня, я нарисую тебе самый подробный план. Или, еще лучше, отвезу тебя сам.

Прерывистое дыхание Флоры немного успокоилось. Его голос звучал завораживающе искренне, но ей пришлось напомнить себе, что он и прежде никогда не казался фальшивым.

- А что касается жертв, мы оба прекрасно знаем, что у меня очень долго никого не было.

Флора побледнела, она не смела, взглянуть ему в глаза.

Ну, я в этом деле не эксперт... - пробормотала она. Теперь он должен понимать, насколько ее сексуальный опыт беднее, чем у него, и это смущало ее все больше.

Ты это знаешь, - тихо возразил он. - Как думаешь, ты могла бы дать мне минутку передохнуть, не обвиняя меня ни в чем и не запуская мне в голову первым, что подвернется под руку?

Что ж, чудеса иногда случаются, - мрачно отметила она. - Даже с теми, кто их не заслуживает.

Разве я когда-нибудь говорил тебе, что я маляр? Подумай хорошенько!

Неодобрительное фырканье Флоры подтвердило, что он прав.

Но ты не стал разубеждать меня!

Да, но я бы рассказал тебе все, если бы ты пригласила меня к себе домой... Флора, мне просто нужен был предлог, чтобы оказаться здесь. Любой предлог.

На его лице отразилось такое смятение чувств, какое вряд ли могло быть притворством. Флора затаила дыхание. Гнев неожиданно испарился, и в образовавшуюся пустоту мигом хлынули чувства совсем другого свойства.

- Правда? - переспросила она вдруг охрипшим голосом.

Он кивнул, и на его губах обозначилась слабая горькая усмешка:

Не скажу, чтобы я сам хорошо понимал, почему так стремлюсь сюда.

Да? - не поверила она. - А зачем вообще тебе понадобилось доить тут коров?

Мой брат женат на Ниа, сестре Герейнта, так что они в определенном смысле мои родственники. Я часто навещаю их. Отец Герейнта сломал ногу, сейчас здесь самая запарка... Я решил задержаться на ферме, чтобы помочь им... Но ты перевернула все мои планы... Я не собирался оставаться так долго.

Не собирался? - Как трудно не показать своей радости!

Он покачал головой и спросил с дразнящей улыбкой:

Так что, Флора, ты все еще сходишь по мне с ума?

Думаешь, твоя улыбка откроет тебе все врата?

До сих пор всегда срабатывало.

Не сомневаюсь! Но только не со мной.

О, если бы это было так! Джош, казалось, никак не отреагировал на ее жесткое заявление и выглядел подозрительно кротким.

Я предложила тебе поужинать у меня потому, что не хотела задевать твою мужскую гордость, собираясь в ресторане самой расплатиться за себя.

Я это понял, - признался он. - И чувствовал себя не в своей тарелке.

Флора хмыкнула: его раскаяние немного запоздало.

- Но не настолько не в своей, чтобы сказать правду! - ядовито парировала она и добавила, что бы он оценил безмерность принесенной ею жертвы: - Кстати, я ненавижу готовить, а наготовила столько еды, что хватит накормить целую армию.

В настоящий момент этой едой был уставлен весь стол на кухне. Поразительно, до чего ей было приятно все это делать для него - ведь она собиралась накормить своего мужчину. Ну, не совсем своего в полном смысле слова, однако она должна была честно признаться, что очень бы этого хотела! Какие древние, загадочные инстинкты собственницы заговорили в ней, а ведь прежде она никогда ничего подобного не ощущала. Положительно, сегодня вечером все против нее!