Долина дракона - Ванда Алхимова

щурясь от ветра. — Была у него какая-то история с ними, и после смерти он хотел оказаться от них подальше. То ли задолжал горной ведьме, то ли еще что. Есть и другая легенда: будто бы последняя возлюбленная Кондлы спустилась с гор, но уплыла морем и так и не вернулась, и поэтому он велел положить себя поближе к побережью, чтобы встретить ее здесь и вместе с ней вернуться в горы.

— Красиво, — кивнул Красный. — А что говорят легенды насчет размера клада?

— Врут бессовестно, — улыбнулся Кулен. — Если в могиле лежит хотя бы треть сокровищ, которые в них расписывают, мы станем богаче всех ныне здравствующих королей.

Тут курган выступил из тумана во всей своей красе. От него так и веяло мрачной угрозой.

— Жутковатое местечко, — поежился Красный. — Поневоле начнешь верить в старые истории.

— Нам это на руку, больше вероятность, что клад до сих пор в могиле, — негромко ответил Кулен.

Король отъехал в сторону и приказал разбить лагерь. Небольшой отряд угрюмо подчинился. Воины бросали в сторону могильника настороженные взгляды. Не было слышно ни шуток, ни песен, ни перебранок.

— Начнем завтра после восхода солнца, — сказал Кулен, задумчиво глядя на курган. — Я начну копать первым. Прикажи выдать всем вина, надо как следует отдохнуть с дороги и отвлечься от дурных мыслей.

Красный подумал, что ему самому бы не помешало как следует выпить, но нельзя — надо сохранять трезвость ума. Он кивнул и пошел к обозу — выполнять приказ короля Приморья.

Глава 8

Брес в своем скупо обставленном кабинете и читал описание битвы столетней давности. Последней из тех ста, что выиграл король Кондла. Иногда Брес прерывал чтение и делал пометки в большой записной книжке, вставленной в красивый кожаный переплет с серебряным тиснением. В дверь постучали.

— Да? — сухо ответил Брес.

Вошел Брендан. Он поклонился и доложил:

— Лорд Райни просит принять его.

— Лорд, — поморщился Брес. — Какой он лорд? Торгует, как простой купчишка. Что за лорд, если он не служит богам или королю с мечом в руке? Только и делает, что изо дня в день считает монеты, разбирает товары и торгуется в своих лавках. Его отец и дед со стыда бы сгорели, оба пали в битвах во славу короны, а продолжатель рода стал барышником… Ладно, пусть заходит.

Брендан ушел и вскоре снова отворил дверь, пропуская вперед себя невысокого плотного человека.

Лорд Райни имел несколько медвежью внешность и одет был по-особенному: ватная куртка, обшитая стальными плашками, а поверх нее — котта из дорогой материи, покрытая золотошитьем и мелким жемчугом. Простые полотняные штаны были заправлены в сапоги из красной тонкой кожи, подкованные серебряными подковками и унизанные полудрагоценными камнями. Поверх котты плечи Райни покрывал роскошный прямой плащ из фастиана, подбитый белым горностаевым мехом.

Брес нахмурился. Плащ стоил целое состояние и при этом был неудобным. Такой имеет смысл надевать лишь по торжественным случаям, чтобы пустить пыль в глаза. Райни явился к нему, явно желая показать свое богатство. Специально накинул на повседневную одежду роскошный плащ, подчеркивая, что может себе позволить носить праздничный наряд и в будни.

— Рад приветствовать Ваше Величество, — изящно поклонился Райни.

Его плотно сбитая фигура двигалась с неожиданной грацией. Брес вспомнил, что Райни считался одним из лучших мечей Лугайда. Правда, служил этот меч не королю, не богам, а лишь самому Райни.

— Искренне поздравляю вас с победой, — приложил руку к сердцу Райни. — Вы вернули Лугайду былую славу. Я бы хотел с вашего позволения, вместе с другими лордами, установить на Площади Победы вашу статую, подобную статуям древних королей.

— Не стоит, — холодно ответил Брес. — Древним королям ставили статуи после смерти, а я пока к предкам не собираюсь.

Райни улыбнулся — открыто, добродушно. В его голубых глазах словно заплясали солнечные зайчики, а грубоватые черты лица смягчились. Брес вспомнил: еще про Райни говорили, что нет во всем Лугайде второго такого мастера обводить людей вокруг пальца.

— Что вы хотите? — в упор спросил Брес.

Райни закусил губу, рассматривая короля своими светлыми внимательными глазами.

— Дело в том, Ваше Величество, что меня привели сюда низменные расчеты, — наконец сказал он. — Видите ли, война — это очень, очень дорогое дело. Лорд-казначей собирается приказать повысить подати. Особенно для торговцев. А это, боюсь, приведет к тому, что многим из них придется тяжело. Кто-то уйдет из Лугайда, а кто-то начнет проявлять недовольство.

— Плевать на недовольство торгашей, — резко ответил Брес. — Недовольные могут убираться. Я не потерплю, чтобы во время войны лабазники тряслись за свою мошну.

— Ваше Величество, я осмелюсь напомнить, что именно эта мошна сейчас кормит Лугайд. Казна почти пуста, до сбора податей еще полгода. Кто, по-вашему, сейчас оплачивает все городские расходы? Уж точно не знатные лорды-воины. У них самих сейчас в карманах ветер гуляет, после победоносных походов.

К щекам Бреса прилила кровь.

— Мы взяли Таумрат с казной Эннобара, с богатой добычей, — процедил король. — Расходы покрыты.

— Эннобар успел опустошить свою казну для войны, там оставалось не так много золота, — возразил Райни. Не забывайте и о том, что сколько денег осело в карманах наемников. Которым вы, между прочим, до сих пор платите за то, что они поддерживают порядок в завоеванном Таумрате. Лорды также после победы получили от вас щедрые подарки — из той же казны Эннобара. Деньги, они как вода — чуть разожми пальцы, и вот уже стремительно утекают.

Для убедительности Райни сжал и медленно разжал кулак.

Брес молчал, уставившись на свои записи.

— Ваше Величество, я пришел не для того, чтобы огорчать вас печальными известями о финансовых делах, мягко сказал Райни. — Я хочу уберечь вас от ошибок. Лорд Брендан и лорд-казначей Бриан пытаются разрешить проблему по-своему, но я, как представитель торговцев, не могу не предостеречь вас от этого опрометчивого решения. Когда корона ссорится с торговлей, она теряет золотой блеск.

— Не много ли на себя берете? — огрызнулся Брес.

— Не больше, чем могу унести, — улыбнулся Райни. — Вашему Величеству отлично известно, что первую оплату наемникам осуществили из моих личных средств. Не думаю, чтобы Вы так быстро забыли нашу последнюю встречу в этом самом кабинете.

Брес подкрутил усы. Двое мужчин смотрели друг на друга через стол.

— Я могу казнить вас за измену, лорд Райни, — медленно произнес Брес. — И не только Вас. А конфискованное имущество пойдет в казну. Это избавит меня от трудностей.

— Избавит, но только до конца зимы, — снова улыбнулся Райни. — А впереди — весна и новая война. Серые горы оказались