Алекс Туча - Бугаёв Максим

во всём, — спокойно, но твёрдо ответил бородач, делая шаг ближе. — Теперь будь добр, делай как я тебе говорю, и не медли. Очень не люблю заторможенных, так что ты постарайся быстро все сделать.

В ответ Алекс только кивнул головой, явно не понимая, что он должен был быстро делать. Так и хотелось съязвить и сказать, — “Спешка характерна только при ловле блох и при танцах с чужой женой”, но язык Туча попридержал за зубами. Одни уже чуть не утопили, хотя ничего плохого им не сделал.

На этот раз бочка была закрыта крышкой. Сверху на крышке были две круглых отверстия с разных сторон. Отверстия были закрыты заслонками с прорезиненными вставками. Бородач без слов открыл заслонку и быстро всунул руку внутрь.

—Когда руку засунешь, постарайся плотно закрыть все щели отверстия, чтобы воздух не выходил. Это важно!

Алекс ещё раз кивнул и постарался выполнить всё как было сказано. Ощутив холодный ветер внутри бочки, парень догадался о принципе и последовательности. Получается он по очереди проходит тест на четыре элемента? Вода, земля, воздух и огонь. Боги, как оказывается все банально и просто. Но следуя этой логике, тогда понятно, почему последний испытатель, или кто он там, с головой босиком.

Стоп! Получается этот сумасшедший заставит голову в огонь засунуть? Ведь братья уже отличились своим подходом к делу. Насколько Алекс понял, достаточно было только руку сунуть, голову окунать было не обязательно. Вот суки!

—Хорош малец, высовывай руку, похоже в наших рядах я тебя не увижу, — спокойно произнёс мужчина, достав руку и мгновенно захлопнув заслонку.

Как только Алекс вынул руку, лысый, стоящий неподалёку, вдруг оживился. Его лицо озарилось широким азартным выражением, и он громко выкрикнул, обращаясь к толпе:

—Ну что, вы готовы?!

Толпа взревела в ответ, словно одно существо. Казалось, напряжение достигло своего пика. Крики, свист и топот сотрясали воздух вокруг. Алекс слегка отпрянул, пытаясь осознать, что происходит, но толпа уже начинала двигаться, как будто её вело какое-то невидимое общее намерение.

Парень огляделся, надеясь выхватить хоть какую-то подсказку о том, что будет дальше. Алексу никак не улыбалась перспектива всунуть голову в костёр, подпалить себя, или протиснуть руку в горящее пламя. Короче, как ни крути, шутки с огнем ему вообще не нравились.

Туча было попятился назад, но в этот момент сквозь гул толпы до его ушей донёсся знакомый голос.

—Не смей бояться, сладкая булочка! — раздалось со стороны. — Струсишь — я тебя сама придушу!

Алекс замер. Ларис. Её слова каким-то чудом прорезали шум, словно выстрел. Он невесело усмехнулся и тихо пробормотал:

—Что ж, похоже, выбора у меня нет.

Он даже не успел договорить, как лысый без предупреждения схватил его за руку и потащил к последней бочке. Толпа снова взревела, подбадривая зрелище. Алекс тяжело вздохнул, уже понимая, что сопротивляться бесполезно. Всё, что ему оставалось, — это плыть по течению и надеяться, что финал этого абсурдного испытания не окажется для него роковым.

Лысый с ухмылкой открыл крышку бочки, и Алекс почувствовал, как его охватывает неприятное предчувствие. Он склонился над ёмкостью и с содроганием увидел, что внутри. Плотная масса из горячих углей испускала жар, от которого лицо начинало гореть, даже не приближаясь.

— Что за... — пробормотал Туча, отступая на шаг назад, но лысый крепко удержал его за руку.

— Не бойся, — с издёвкой протянул здоровяк. — Всё будет четко! Даже испугаться не успеешь.

Алекс почему-то не поверил этому человеку. Парень судорожно сглотнул подступивший ком к горлу и осторожно спросил, не надеясь услышать утешительный ответ:

—Что нужно сделать?

—Протяни руку над углями, — спокойно, но с угрозой в голосе пояснил лысый. — Не касайся, просто держи её, пока не скажу убрать. Ничего сложного, ведь так?

Толпа взорвалась одобрительными криками, подгоняя его вперёд. Алекс посмотрел на толпу, на угли, затем на лысого, сжимающего его руку, и понял, что отвертеться от этого цирка у него не получится.

Но затем Туча заметил странную деталь — отражение своего лица в отполированной лысине здоровяка. В свете костра его отражение выглядело искажённым, но не это было главным. Тем, что привлекло внимание парня было нечто выходящее за рамки понимания. Алекс отчётливо видел в отражении над своей головой какую-то огненную парящую спираль, почему-то серого цвета.

Чтобы убедится в увиденном, парень свободной рукой помахал над головой, чем рассмешил лысого.

—Ты что, дурак? Хочешь знак духа рукой убрать? Совсем тупой что ли?

Хоть тон, с которым это было произнесено, располагал только к однозначному ответу, желательно коленом в нос, но Алекс все же нашёл в себе слова.

—Хочу понять, тупой я или нет, — Алекс прищурился, продолжая махать рукой над головой, пытаясь зацепить серую спираль. — Ты ведь тоже это видишь? Правильно я понимаю?

Лысый фыркнул, но его лицо быстро утратило издевательское выражение. Вместо этого здоровяк внимательно посмотрел на Алекса.

—Вижу. Знак присутствует, значит, духи тебя заметили. Радоваться должен.

—Радоваться? — Алекс удивлённо посмотрел на него. — Серая спираль над головой, повод для радости?

—Серая, чёрная, зеленая, красная, голубая, какая разница? Главное — ты меченный духом, — лысый говорил так, словно это что-то очевидное.

—Меченный? — повторил Алекс, предчувствуя приближающуюся беду, — И что это значит?

—Значит, судьба твоя решена, — лысый снова ухмыльнулся. — Или станешь важным и полезным членом общества, или сгниёшь, не выдержав испытания. Так уж здесь повелось с самого начала: кто духам нужен — того они сразу обозначают. Наше дело только понять, какие силы тебе дарованы с появлением.

Алекс напрягся.

— Звучит обнадеживающе, — сухо сказал он. — А если я не хочу проходить испытание и становится полезным обществу?

Толпа громко заржала, а лысый довольно улыбнулся, обнажив свои острые, не человеческие зубы.

—Ты прямо меня напоминаешь, я тоже был таким гордым и резким в первый день, — он хлопнул Алекса по плечу так, что парень едва удержался на ногах. — Ладно, не ломайся как баба! Угли ждут, посмотрим, что духи уготовили. У тебя по сути сейчас будущее предопределяется, а ты в штаны целую кучу наложил от маленького огонька. Не позорься, малец. Потом вовек не отмоешься!

Тяжело вздохнув, парень понял, что это было то, о чём Ларис предупреждала. Она очевидно знала, к чему это всё приведёт. Туча сделал шаг к углям, краем глаза всё ещё замечая серую спираль в отражении отполированной