Гнилое яблоко - Ната Фокс

– Ну, знаешь, я спас твоего друга от изнасилования группой вон тех голодных девиц. Он мне должен, – Николас гадко улыбнулся и упивался недовольством Ярико. – Если возьмёте меня с собой, то я, так уж и быть, прощу тебе этот должок, малыш.

– А почему бы и нет?.. – Леон неуверенно пытался вставить своё слово.

– Нам не нужны лишние попутчики. От них всегда только проблемы, – проворчал Ярико.

Попытки успокоить его и решить конфликт мирно с треском провалились. К сожалению, на него не действовали никакие слова, единственное развитие событий, на которое был согласен путешественник – это как можно скорее покинуть заведение. <i>Вдвоём</i>. Ярико крепко схватил руку Леона и потянул на себя, намереваясь утащить прочь из борделя, как вдруг голос вампира остановил их обоих:

– Так значит, юный Гельгар решает опорочить имя своего отца и не отдать долг?

Кажется, это смогло задеть Ярико. Плечи парня вздрогнули, дыхание участилось, а из горла послышалось шипение, медленно и тихо переходящее в рык. Совершенно позабыв о человеке, он развернулся, в два шага подошёл к Николасу и схватил его за ворот рубашки, притянув к своему лицу. Рост Николаса просто не позволял говорить с ним на одном уровне – он был на полголовы выше Ярико.

– Не смей. Трогать. Моего отца. Ты усёк? – протягивая некоторые гласные, словно змеиное шипение, произнёс он. Через пару секунд он всё же отпустил опешившего мужчину и рыкнул:

– Много ли ты знаешь о нашей семье, чтобы так уверенно говорить о стыде?

– А что о них говорить? – усмехнулся Николас в ответ и нагло улыбнулся. Угрозы от мальчишки его не впечатлили. – Всё вижу перед собой. Как говорится: «яблоко от яблони недалеко падает».

– Ты что, драться хочешь?! – парень отошёл на шаг назад и наклонил торс, выставив руки в стороны, готовый к атаке в любой момент.

Вся эта ссора привлекла очень много внимания. Посетители, работники, музыканты и даже молчаливый бармен оставили свои дела, дабы взглянуть на разгорающийся конфликт у барной стойки. И пока все были заняты жарким спором между двумя враждующими существами, никто не замечал, как с двух дальних столиков поднялись необычные клиенты заведения. Двое высоких антропоморфных барсов встали и медленно прошли через толпу, поближе к месту события. С другой стороны, ещё трое устремились к источнику всеобщего внимания. И их никто не замечал! Чуя неладное, Леон дёрнул Ярико за рукав рубашки, но было уже поздно.

– Гражданские, на выход всем! – проорал снежный барс в дверях борделя. – В этом заведении идёт задержание опасного преступника!

Ярико инстинктивно пригнул голову, стрела просвистела у него над головой, пролетела рядом с барменом и пробила бочку с вином за его спиной.

Существа, пьяные и трезвые, разбегались кто куда. К другим выходам, лестницам на второй этаж, лишь бы не попасть под разборки властей и преступников. Они прекрасно знали, за кем пришла стража, но никто не хотел оказаться крайним.

Леон скрылся в толпе убегающих и спрятался на лестнице, за шторами, закрывающими проход на второй этаж. Ярико же… оне не сделал ничего, чтобы спастись. Даже Крей не позвал на помощь. Его повалили на пол и снова повязали.

– Чёрт, а доносчики ещё не перевелись на этом свете! – смеялся путешественник, лёжа на полу под двумя солдатами. – Ребят, вы издеваетесь? Второй раз за день мы целуемся с грязным полом!

«Что же ты делаешь? Почему не бежишь?» – Леон не знал, как помочь другу. Он искал то, что может послужить оружием.

И заприметил в углу, в паре метров от себя длинную швабру. Убедившись, что на него никто не обратил внимание, Леон протянул руку к черенку, но не достал. Немного высунулся из своего укрытия и вновь потянулся к швабре.

– …мы думали, что ты гораздо крупнее, когда поступил заказ. О тебе ходит много легенд, беловолосый мальчишка, сын Фредерика, – снова с пойманным преступником разговаривает главарь всей банды, но в этот раз не так высокомерно и напыщенно. Скорее, как торговец, который рассматривает, свежее ли мясо он покупает. Барс тихо рыкнул и протянул широкую лапу к юнцу. – Отдай.

– Как мы вам что-то отдадим, если у нас руки связаны?

– Не теряй моё терпение, гадёныш! Эльзоре приказали доставить тебя в любом виде. И мне ничего не мешает привезти твоё обезглавленное тельце, – барс намотал на свою лапу длинные волосы Ярико и достал нож. – Так что давай по хо…

Главарь не успел договорить, как упал на пол. За его спиной стоял Николас и выбросил кружку, которой только что хорошенько ударил кота по голове. «Упс, извините!» – единственное, что прозвучало в неловкой немой сцене.

На вампира набросилось сразу двое барсов. Не смотря на почти трезкое состояние, Николас уверенно, почти играючи справлялся с двумя тушами больше него почти в два раза. Воспользовавшись моментом, из своего укрытия выскочил Леон, в несколько широких шагов преодолел расстояние до ближайшего барса и, замахнувшись что есть сил, ударил шваброй по спине. Зверь взвыл, прогибаясь и подскакивая на месте. Затем Леон толкнул его в грудь – не успевший толком встать барс свалился на одного из своих союзников, что те оба упали. Следом Леон пригнулся, увернувшись от когтей разъярённого хищника, и прыгнул в сторону барной стойки. Барс хотел было вновь замахнуться на человека, но ему помешала Крей. Грифон прыгнула на стражника, схватила острыми когтями и клюнула в макушку, издав победный клёкот.

Тут подключился и Ярико! Имея змеиную гибкость тела, Ярико хлестнул свободным хвостом по усатой морде барса, а когда тот схватился за морду, сделал кувырок назад и встал на копыта. Одним точным ударом тяжёлого копыта прямо между глаз в нокаут полетел и этот барс.

Снежные барсы были быстрее и свирепее тех ящеров, и это было проблемой.

– Они вызвали подмогу! – вдруг произнёс Николас, выглядывая в парадную дверь борделя. – Я слышу шаги на улице!

– Вперëд, сюда.

Леон замахнулся шваброй, чтобы нанести победный удар по хребту ползущего на четвереньках хищника, но Ярико схватил его за рукав и потянул на себя. Он направился в конец соседнего зала, к той, где висел неяркий, тёмно-фиолетового цвета гобелен почти в пол. Отодвинув его, Ярико открыл чёрный ход и вывел всех беглецов на задний двор.

– Так, Лео, думаю, ты и сам понял, нужно уходить, – он погладил Крейлу по загривку, что-то ей сказал, и указал Леону садиться ей на спину.