Дорогами Итравы (СИ) - Мила Лешева

- Мудро, - склонил голову генерал, в глазах которого мелькнуло уважение, - что ж, тогда я вернусь к своим людям. Нужна ли вам дополнительная защита?

- Был бы признателен, и желательно - не из людей лорда Родрика.

- Я пришлю своих людей, - хмыкнул эн Сартиг, вставая, - удачи, лорд Морвин.

- Надеюсь, Боги будут на нашей стороне, - ответил ему жрец.

Сев в седло, генерал направил коня в сторону Королевского дворца, однако на полпути неожиданно натянул поводья, заставив переглянуться сопровождавших его офицеров. Задумчиво хмыкнув, он приказал:

- Капитан эн Триас, направляетесь в казармы и поднимайте людей по тревоге.

- Слушаюсь, генерал, - кивнул один из офицеров, - могу я узнать, что происходит?

- Есть риск попытки узурпации власти, - ответил генерал, - пока для вас этого достаточно. Выполняйте приказ! Капитан эн Роталл, вы со мной.

Через четверть часа всадники въехали в ворота посольства Артиара. Приказав капитану ожидать его, генерал в сопровождении одного из охранников направился в кабинет посла.

- Генерал, рад приветствовать вас, - посол поднялся из-за стола, радушно улыбаясь, - прошу, садитесь. Вина? Насколько мне известно, вы любитель торланского красного?

- Верно, - кивнул тот, - и не откажусь от кубка-другого.

Пригубив вино, генерал одобрительно кивнул, отставил кубок в сторону, сцепил пальцы и вздохнул:

- Лорд Итор, я искренне признателен вам за то предупреждение относительно эн Варлена, но с сожалением должен признать, что пришел просить у вас помощи. Я пойму, если вы откажете и не собираюсь настаивать, но...

- Генерал, если нужна моя помощь как частного лица, вы можете на нее рассчитывать, ибо я питаю к вам искреннее уважение. Однако если вы обращаетесь к послу Артиара... Думаю, вы и сами понимаете, что в этом случае я буду действовать исходя исключительно из интересов моей страны.

- Я и не сомневался в этом, лорд Итор. Беда лишь в том, что я не совсем уверен в том, может ли цель моего визита расцениваться как частная... С вашего позволения, я задам свой вопрос, а вы уж сами решайте, сочтете ли для себя возможным на него ответить.

- Слушаю вас, - чуть склонил голову посол.

- Видите ли, благодаря вашему любезному совету мне удалось выяснить кое-что о заговоре, но это вызвало новые вопросы... Я знаю, что вы неплохо осведомлены о возможностях магов, и хотел бы полюбопытствовать: зачем планирующему захватить трон аристократу может понадобиться маг Крови?

Лорд Итор задумчиво хмыкнул, постукивая пальцами по бедру, затем позвонил и приказал явившемуся слуге:

- Пригласите ко мне лорда Шантара.

Через несколько минут в кабинет вошел сухощавый мужчина средних лет, с интересом взглянувший на генерала.

- Лорд Шантар эн Комти, маг-артефактор, - представил его посол, - генерал Горад эн Сартиг. Лорд Шантар, генерал задал мне вопрос, на который ответ скорее дадите вы. Зачем планирующему узурпировать власть в Вертане может понадобиться маг Крови?

Опустившийся в кресло маг вскинул брови, глаза его блеснули азартом:

- Чрезвычайно любопытно... Как вы понимаете, это будут лишь предположения, но основное... Генерал, что вы знаете об артефакте, защищающем членов королевской семьи? Кто имеет к нему доступ?

- Как вы понимаете, это секретная информация...

- М-да, я мог бы и догадаться... Задам вопрос по-другому: может ли кто-либо из заговорщиков попасть к артефакту, допустим, похитив ключ?

- Трудно сказать, - протянул генерал и пояснил, - командир гвардии лорд Родрик сегодня попытался пройти в те комнаты, где артефакт находится, но не смог к ним даже приблизиться - стоит какая-то защита. Более того, эта защита не пропустила саму королеву - Ее Величество милостиво согласилась поучаствовать в проверке. Полагаю, маг бы смог снять эту защиту, но вы и сами знаете, как сейчас в Вертане относятся к одаренным...

- Чрезвычайно любопытно, - лорд Шантар сложил пальцы домиком, - не ошибусь, предположив, что раньше защита так не работала?

- Вы правы. Это имеет значение?

- Значение имеет все! Полагаю, ее обновлял последний герцог эн Арвиэр?

- Я могу уточнить у лорда Родрика, но уверен, что это так. При короле Этельраде для доступа к артефакту достаточно было ключа, а король Нарвен настолько мог довериться только лорду Ренальду. К тому же он сильнейший маг Вертана...

- Тогда на ваш вопрос относительно магии Крови может быть несколько вариантов ответа. Если у такого мага есть хоть немного крови того, кто накладывал защиту, то снять ее легче легкого - ритуал довольно простой и не требует слишком большой Силы, кровь служит чем-то вроде пропуска. Впрочем, я сомневаюсь, что у заговорщиков может быть его кровь, тем более - свежая. Не имея ее... что сделал бы я, как артефактор... прежде всего - использовал бы ритуал магии Крови для доступа к артефакту, а затем - для снятия всех защитных заклинаний, установленных во дворце. Без этого - будем говорить откровенно - убить короля, королеву и наследного принца во дворце невозможно, а подобная попытка скорее всего закончится смертью негодяя, посмевшего поднять на них руку. Ну а вытащить их из дворца, где магия не защищает от покушений... Сами понимаете, относительно легко это можно проделать только с наследником престола!

Маг многозначительно взглянул на скрипнувшего зубами вертанца и продолжил:

- Кроме того, хоть магия Крови и не способна на массовые воздействия, ее вполне можно использовать для... скажем так, удара на расстоянии. Да, для удара по конкретным людям, я говорю о тех, кто возглавляет защиту королевской семьи. Для этого такому магу всего лишь нужно немного крови такого человека, а добыть ее не так уж сложно, - лорд Шантар кривовато улыбнулся, - например, заплатить лакею за то, чтобы он слегка поранил хозяина во время бритья...

Генерал безотчетным движением поднял руку к щеке, на которой красовался свежий порез, от души выругался и тут же извинился:

- Прошу прощения, милорды. Лорд Шантар, а есть ли другие способы снять защиту?

- Все зависит от сложности артефакта, силы и искусности мага, который будет ее ломать. Если защиту подпитал лорд Ренальд... Насколько я знаю, он очень сильный стихийник, и обладает некоторыми неизвестными способностями. И если артефакт защиты достаточно древний - а я слышал, что ему не менее тысячи лет - то он может быть крайне сложен... Пожалуй, в этом случае снять защиту может разве что лорд Деррик, Глава Совета Магов Артиара - он не только сильный маг, но и прекрасно разбирается в артефакторике.

- А эльфы? - подумав, спросил генерал.

- Хм... Возможно... к сожалению, я не осведомлен о талантах обитателей Эльтаррана. Знаете, тут есть один забавный момент: ритуал магии Крови может снять защиту, но потребует больших затрат магической энергии, которые магам этого направления попросту недоступны, а сильный стихийник редко бывает способен на сложные ритуалы. В некотором смысле это ситуация "сила есть - ума не надо": трудно фехтовать тяжеленной дубиной, знаете ли, ей гораздо удобнее попросту проломить череп. Так что такому магу куда проще будет попробовать уничтожить весь дворец....

- А если маг Крови будет использовать накопители? - перебил посол, слушавший с явным интересом.

Лорд Шантар поджал губы и ответил с явной неохотой:

- Надеюсь, это останется между нами? Я знаю, как неприязненно многие относятся к тем, кто хотя бы теоретически изучает это направление магии, считая их неким воплощением зла. Глупость несусветная! Впрочем, я не о том, важно другое: артефакторика и магия Крови частично базируются на общих принципах, так что меня всегда интересовали отдельные моменты в применении последней. Так вот, благодарение Богам, маги Крови не могут использовать накопители, для этого магу нужна либо кровь каждого мага, пополнявшего такой накопитель, либо... второй вариант куда хуже, и я не уверен, что это вообще возможно сделать...

- Какой вариант? - поинтересовался генерал и добавил, - и да, вы можете быть уверены в моем молчании. Если желаете, я могу в этом поклясться!

- Не стоит, генерал, я вам верю. К тому же... как я уже и говорил, умный человек не станет хвастаться знанием хотя бы общих принципов действия запрещенной магии. Второй вариант... Маг должен полностью, до последней капли, перелить свою Силу в кристалл, но тут есть одна загвоздка - накопители так не действуют. Прежде всего потому, что одновременно с Силой магу придется отдать и жизнь.

- Не понимаю, - вмешался лорд Итор, - бывают ведь случаи, когда маги "сгорают", утрачивая свою Силу, и при этом остаются живы. Да и наши леди, что передают свою Силу детям, тоже живут и здравствуют после этого! Так почему...

- Это сложно объяснить, - лорд Шантар замялся, потом пожал плечами и пояснил, - такое насильственное вырывание магии сравнимо с ранением, при котором человек мгновенно теряет много крови. Спасти его можно... да, можно, но только если немедленно оказать всю возможную помощь. Продолжая аналогию, "перегорание" - это ранение, при котором кровь сразу же удалось остановить, допустим, применив прижигание. Ну а передача Силы ребенку и вовсе наиболее безопасный вариант утраты Дара, это как... пересыхание источника. Именно поэтому в первом случае - верная смерть, во втором бывший маг остается жить, хотя время его жизни может существенно сократиться, да и здоровье в таких случаях нередко оказывается подорванным... Ну а леди, что передают дар детям, не терпят никакого ущерба... Единственное, я никогда не слышал о таких, - он подчеркнул последнее слово интонацией, - накопителях, так что все мои рассуждения чисто теоретические. Хотя не могу не отметить, что магия Крови вполне может оказать помощь и в создании подобной мерзости.