Во славу Отечества! - Евгений Белогорский

Прожигая металл, огонь попал сразу в две угольные ямы, вызвав там сильный пожар. Единственным выходом было немедленное затопление бункеров, но капитан Лей промедлил с отдачей этой команды в надежде, что матросы сами смогут погасить пожар. В результате этого правый бок линкора был объят языками пламени, которое вырывалось из недр корабля. Матросы с ужасом смотрели на неугасаемый огонь и со страхом ожидали, когда пламя проникнет пороховые камеры линкора. Это, слава богу, не произошло, но два крупнокалиберных снаряда пробившие подводную броню по правому борту, стали причиной гибели судна. Большое количество морской воды, проникшее в трюм, моментально изменило остойчивость корабля, и линкор стал плавно заваливаться на поврежденный борт.

Прошло три минуты и от огромного корабля, на поверхности моря  остались лишь многочисленные обломки, за которые уцепились немногочисленные счастливцы, сумевшие спастись с гибнущего линкора.

Увлекшись сражением с линкорами, немцы совершенно позабыли о крейсерах и эсминцах адмирала Маклакхема. Они связали боем корабли прикрытия и два эсминца сумели прорваться к строю германских линкоров. Подобно острой безжалостной рапире эсминцы «Монс» и «Милбрук» нанесли врагу стремительный разящий выпад. Целью их удара стали «Тюринген» и «Вестфален» из отряда Мауве. Прорвавшись к вражеским линкорам эсминцы, произвели торпедную атаку с близкого расстояния.      

Атаковавший «Тюринген» «Монс» был не очень удачлив. Его торпеда попала в угольный бункер корабля противника и никакого особого урона, кроме снижения скорости линкора не принесла. «Монс» вторично произвел пуск торпеды, но в этот момент корабль попал под накрытие из двенадцатидюймовых орудий и мгновенно затонул. Выпущенная торпеда прошла под самым носом у линкора, лихорадочно проводившего маневр уклонения. 

«Милбрук» был более удачлив своего собрата. Неудачник этого боя «Вестфален» лишенный своего командования не смог быстро совершить маневр уклонения, и  вражеская торпеда точно угодила в район носовой башни. Взрыв хотя и не вызвав детонацию боезапаса носовых орудий, но через пробоину внутрь корабля неудержимо хлынули потоки воды, противостоять которым было невозможно. Эта пробоина оказалась роковой для германского линкора и корабль медленно, но верно стал погружаться в воду. Давление воды стремительно нарастало и «Вестфален» и море поглощало один отсек корабля за другим. Прошло четырнадцать минут, и линкор перевернулся, потеряв остойчивость. 

Сам «Милбрук» не избег участи своего собрата, идущий вслед за «Вестфален» «Байер» быстро уничтожил британский корабль, многочисленными калибрами своей малой артиллерии, не дав англичанам произвести повторную атаку.

Увы, уничтожение «Вестфален» была лебединой песней британского флота. Большинство эсминцев Маклакхема погибло под огнем германских линкоров вместе с крейсерами «Нэтел» и «Коэрен». Урон немцев был, несомненно, большим, да и все сражение могло закончиться в несколько ином ключе, если бы эсминцы командора Винтера прорвавшиеся через южный пролив ударили в тыл Мауве, одновременно с Маклакхемом. Но, командор Винтер не горел желанием идти в бой без своих линкоров и потому, он благоразумно увел свои эсминцы в сторону Гебрид, о чем известил адмиралтейство и получил его одобрение.   

Впрочем, и сам победитель сражения при Скапа-Флоу не особенно горел желанием продолжить бой и провести полный разгром главной базы вражеского флота. Подобрав моряков с погибших кораблей, Мауве развернул свою потрепанную эскадру и лег на обратный курс, вслед за своими  дирижаблями. Причиной подобной спешки была не трусость, а банальная осторожность, помноженная на жесткий лимит времени, которым располагали немецкие моряки с  момента своего появления у Скапа-Флоу.

Уже начав отходной маневр, германский адмирал получил шифровку от постов наблюдения с берегов Ла-Манша о выходе второй эскадры линкоров Гранд Флита из Портсмута, под командованием адмирала Герсонда. Он имел четкий и ясный приказ; перехватить вражескую эскадру на обратном пути и уничтожить её, или хотя бы основательно обескровить флот кайзера.

Учитывая, что корабли Мауве уже побывали в бою и лишились своего воздушного прикрытия в лице дирижаблей, в случаи нового боевого контакта с противником участь немецких моряков была предрешена, несмотря на всё их геройство.

Отправляя своих товарищей в столь опасный и рискованный поход, адмирал Шеер естественно учитывал возможность подобного развития событий и поэтому приготовил ряд мероприятий, которые давали бы его кораблям шанс на благополучное возвращение домой.            

Первыми были два воздушных отряда германской авиации под командованием молодого капитана Геринга. Уже имея опыт сбрасывания торпед на морские цели, его самолеты, заранее подготовленные к атаке на корабли, сразу вылетели на перехват британских линкоров, едва только по телефону поступил нужный приказ. Шестнадцать бомбардировщиков устремилось на перехват англичан, неся под своим брюхом по малой торпеде.

Шеер прекрасно понимал, что эта воздушная атака не сможет нанести линкорам противника большого урона, и весь расчет имперского морского штаба строился на том, чтобы противник, занимаясь отражением воздушного налета, остановиться, сломает свой строй  и тем самым даст Мауве драгоценное время на отход. Идея была хороша и вполне красиво выглядела на бумаге, но вот многочисленные английские пулеметы установленные на кораблях эскадры внесли существенную коррекцию германских планов.

Во время налета на британские корабли три самолета немцев было сбито и пять аэропланов, получили серьезные повреждения. Сам гауптман Геринг получил ранение в руку, но все-таки смог дотянуть до расположения своих войск и благополучно приземлился. У одной из немецких торпеды в результате сильного удара о воду произошло нарушение запуска винта, и она затонула. Из-за внутренних неполадок так же ещё одна сброшенная немцами торпеда не достигла своей цели, погрузившись в морские глубины на полпути к британскому линкору. Кроме этого некоторые из эсминцев сопровождения самоотверженно бросались под  удары врага, стремясь отвести угрозу от своих главных кораблей.   

В результате налетов асов Геринга, было уничтожено два эсминца и повреждено три старых линкора, на которых не были установлены зенитные пулеметы. На «Индостане» торпеда повредила рули, и линкор был вынужден оставить походный строй. Под прикрытием эсминцев он направился в Дувр. «Канада» и «Африка» получили по одному попаданию вражеских торпед, приняли большое количество забортной воды, но все же продолжили поход по приказу Герсонда, для которого в предстоящей драке, каждый линкор с его калибрами был очень важен. Выделив поврежденным кораблям три эсминца сопровождения, адмирал продолжил свое движение на перехват противника.

Вторым действием со стороны Шеера, стала атака британской эскадры немецкими подлодками  заранее сосредоточенные адмиралом в районе Ярлмута. Постоянно патрулируя свои участки морского заслона, экипажи субмарин терпеливо дожидались появления врага, при этом постоянно поддерживали связь с тремя дирижаблями зависших над уровнем моря. Стремясь нанести максимальный урон врагу, адмирал Шеер надавил на летчиков, которые выделили самые лучшие экипажи воздушного наблюдения в район Ла-Манша и Ярлмута. Благодаря их самоотверженной работе, главный штаб кригсмарин был в постоянном курсе движения кораблей противника, что давало немцам большое преимущество. Весь английский флот был у немцев как на ладони, при полной неизвестности места пребывания линкоров Мауве и Шмидта. 

Наведенные своими воздушными наблюдателями, субмарины кайзера вышли точно на перехват британской эскадры, сосредоточив свои силы на головных и концевых кораблях противника. Четыре подлодки кригсмарин пропустили основную колонну кораблей и, обойдя эсминцы прикрытия, атаковали «Канаду» и «Африку». Первыми атаковали субмарины капитан-лейтенантов Горста и Венделя; в сторону каждого из линкоров был дан залп из носовых аппаратов, выпустив по вражеским кораблям сразу по три торпеды. Словно стая изголодавших хищников устремились они, к кораблям британцев, азартно вспенивая темно-зеленую воду. 

Дозорные «Канады» вовремя заметили их появление и оповестили о возникшей угрозе капитана линкора Джона Стаба. Старый мореход грамотными маневрами корпуса судна смог отклониться от встречи с одной из торпед, но две другие все же поразили старый линкор. Обе они попали в район кормы с левого борта, вызвав пожар в угольном бункере и пороховой камере кормовых башен линкора. К счастью взрыва не последовало, поскольку прорвавшаяся внутрь вода погасила вспыхнувшее пламя огня.   

Второму линкору повезло меньше, все три торпеды пали точно в цель и «Африка» стала медленно оседать на поврежденный бок. Морская вода стремительно проникала в развороченное чрево корабля, вынося ему смертельный приговор. Экипаж «Африки» мужественно боролся за жизнь своего судна, но все было бесполезно. Три попадания вражеских торпед, полностью подорвал жизнеспособность линкора, отдавая его во власть морского царя. Вовремя поняв это, капитан Гулл отдал приказ о спуске на воду шлюпок и прочих спасательных средств.