Огнеслава (СИ) - Гамаюн Марина

— Княгинюшка! Куда же вы! — услышала она за спиной возглас Забавы.

Обернувшись, Огнеслава увидела толпу прислуги с Забавой во главе.

— Не смейте ходить за мной, — угрожающе проговорила княжна. — Особенно ты, — указала она пальцем Забаве.

— Но как же! — забеспокоились женщины, а напарница потупила взор.

— Куда я денусь с острова? Никуда! — повысила голос Огнеслава. — Мой приказ вам, не ходить за мной сейчас!

Сказано было резко, в голосе чувствовались едва сдерживаемые рыдания, которые вот-вот прорвутся. Никто не решился последовать за ней, по крайней мере сразу. Огнеслава пошла, а потом побежала прочь. Сперва она петляла вдоль небольшой рощицы, шумевшей с северной стороны острова. А после выбежала на берег. Волны выкатывались на песок стальными языками. Река была неспокойна сегодня. Огнеслава понимала, у неё мало времени. Тяжелые серые тучи затягивали небо. Едва польет дождь, её начнут искать, а скорее всего, уже ищут. Хотелось только одного, чтобы её искали, как можно дольше. Спрятавшись за большим, торчащим на берегу камнем, она села на холодный песок и подобрав коленки к подбородку, замерла.

Как странно, когда она убегала из терема, ей казалось, что она еле сдерживает слезы. Но сейчас, они горьким комком застряли в груди и никак не хотели выплеснуться наружу. Громыхнуло, и молния вдалеке высветила небо ломаными переливами. Ветер дунул сильнее, обдав сорванными с поверхности реки брызгами. Неосознанно она задрала голову и посмотрела ввысь. Дождь хлынет с минуты на минуту. Тучи клубились, затягивая остатки просветов. И тут небольшая точка привлекла внимание княжны. Что за глупая птица решилась на полет в такую погоду? Точка увеличивалась, приближалась, и стало понятно, что это вовсе не птица, а змей Зеяжска.

Огнеслава сжалась в комочек, словно могла слиться с камнем, о который опиралась спиной. Возможно, чудовище пролетит мимо, даже не обратив внимания на нее. Змей стремительно приближался. Вскоре стало понятно, что он вот-вот приземлится на тот самый берег, где она пряталась. Хоть княжич и говорил, будто бы змей существо разумное, страх перед ним был сильнее слов. За то время, что чудище опускалось с небес, Огнеслава успела помянуть всех богов и предков, мысленно прося у них защиты.

Мощные взмахи крыльев подняли в воздух песок, подхваченный ветром, он ударил в лицо. Княжна закрылась руками и опустила голову. Снова раскат грома прокатился по небу. Первые тяжелые капли надвигающегося ливня упали на берег. Огнеслава опасливо взглянула вперед и увидела змея. Он был совсем близко. Огромное туловище, покрытое стальной чешуей, приводило в ужас. Челюсти поблескивали клыками толщиной в руку. Казалось, он мог проглотить быка целиком и даже не заметить. Но страшнее всего были его глаза, красно-золотые, словно в них постоянно играло пламя. Змей будто бы принюхивался, озираясь вокруг. Огнеслава затаила дыхание. Величественно подняв голову, чудовище повернулось. Он заметил её. Огненно-красные глаза внимательно изучали дрожащее у камня человеческое тело. Дождь начал усиливаться и миллионы капель прорезали воздух в своем падении. Змей шагнул. Бежать поздно. Перед глазами снова промелькнуло заживо горящее тело дядьки Бояна.

— Пожалуйста… пожалуйста… — шептала девица, наблюдая, как чудовище стремительно направляется к ней. — Не убивай меня! Ты же разумное животное! Пожалуйста!

Когда змей был уже совсем близко, она зажмурилась, готовясь принять смерть.

— Княгинюшка! — раздался отдаленный крик.

Звала одна из женщин, приставленных служить ей. Этот зов заставил Огнеславу открыть глаза. На самом краю рощи, там, где строй длинноствольных сосен упирался своими корнями в прибрежный песок, выстроилась её прислуга. Женщины согнулись, словно кланялись. Дождь хлестал промокшие насквозь тела, но они не сдвигались с места, замерев в жесте уважения. Княжна вдруг осознала, что её одежда почти сухая. Всё внутри сдавило от напряжения. Словно не веря своей догадке, она подняла глаза. Огромное перепончатое крыло скрывало её от непогоды. Как птенец прячется под крылом матери, так и она сейчас была спрятана от холодного ветра и пролившейся с небес влаги.

— Княгинюшка, сделайте милость, вернитесь в терем, — закричали хором женщины.

В другой ситуации её бы уволокли силой, даже не спросив. А сейчас же они почтительно просят. «Они боятся, — подумала Огнеслава, — боятся змея». Взгляд вновь упал на стальное тело. Змей склонил голову и с ожиданием посмотрел в её глаза. Снова и снова вспоминая сказанное княжичем, она потихоньку избавлялась от страха. Дождь полил сильнее. Змей опустился на песок, устраиваясь рядом.

— Уходите, — крикнула Огнеслава, обретая уверенность.

— Без вас не уйдем, княгинюшка! — прокричали в ответ женщины.

— Уходите. Я сама вернусь, — повторила свой приказ княжна.

— Княгинюшка… — зарыдали в ответ помощницы, попытаясь подойти ближе.

Стоило им сделать несколько шагов, как заклокотало внутри змея дыхание и на берег обрушилось пламя. Тетушки с воплями отскочили, падая на колени. Подавив волнение, сковавшее грудь, Огнеслава отважилась снова повторить свой приказ, но уже гораздо увереннее.

— Немедленно уходите в терем и ждите меня там. Кто не подчинится, пожалеет, — крикнула она.

Подобрав, промокшие подолы, прислуга спешно поднималась на ноги и торопливо покидала берег. Скоро на мокром песке остался лишь змей да укрываемая им Огнеслава. Чудище пошевелилось, укладываясь удобнее и пряча голову под другим крылом.

— Спасибо тебе, — прошептала княжна.

Змей громко вздохнул и затих. Его дыхание было ровным, словно во сне. Как странно, здесь под крылом чудовища ей дышалось гораздо легче, чем в стенах роскошного терема. Осознав, что змей отнесся к ней лучше, чем княгиня и все эти многочисленные помощницы, Огнеслава не смогла сдержать слез. Всё пережитое за последнее время, все обиды и страхи вдруг прорвались безудержным плачем. Сотрясаясь от рыданий, она освобождалась от накопившихся в душе терзаний.

Глава 9 Грядет беда

Белобородый старик в светлых одеждах и мужчина средних лет с окладистой рыжеватой бородой сидели под огромным дубом. Перед ними стояли десять ларцов, в которые мужчина аккуратно раскладывал скрученные в миниатюрные свитки листки пергамента.

— Ваш план идеален, отче! Если мы сами не будем знать, какой из возможных вариантов выберем, значит, будущее ещё не определено, и змей не сможет предугадать его! — восхищался задумкой старца ученик.

— Главное объясни братьям, что их разум должен быть чист, а сердце оставаться холодным, — вещал старец. — Ни единой мыслью своей, они не должны склоняться к какому бы то ни было варианту, да и вообще думать о них.

— Я понял. Всё исполним, как велите, — почтительно склонил голову ученик.

— Впервые, со времен Огневицы у нас появилась реальная возможность покончить со змеем Зеяжска, — вздохнул старец. — Явный мир не место для таких чудовищ. Надеюсь, в этот раз Боги на нашей стороне.

— Надо было сразу схватить Огнеславу, пока она еще ничего не знала. Когда она жила у родителей, мы могли легко выкрасть ее, теперь же к ней приставлены тени. До сих пор не могу понять, почему вы были против похищения её в детстве, — сокрушенно заметил ученик.

— До определенного момента нельзя менять естественный ход вещей. Мы допустили эту ошибку с Огневицей. Возможно, поэтому, она провалила задание. Её судьба была иной, но я вмешался, желая спасти жизнь дочери. Это изменило реальность. Она должна была быть похищена змеем, а после умереть в Зеяжске. Знаешь, почему она умудрилась прожить так долго? – спросил старец, теребя белоснежную бороду.

— Она была могущественной ведьмой, по-моему сильнее её тогда ворожеи на свете не было, — объяснил ученик.

— Отговорка для зеленых юнцов! Да, дочь моя была сильна. Но не настолько, насколько ты думаешь. Правда в том, что череда событий изменилась, и змей из похитителя превратился в её защитника, — покачал головой старик. — Ей дали задание, она не попала туда волею судьбы, а пришла сама. С задачей Огневица почти справилась. По рукописям, что она выкрала, устроив пожар в библиотеке, изготовлена зачарованная сталь. Мы получили множество книг с тайными знаниями. Но потом она предала нас.