Трава на пепелище - Евгений Истомин

Корийен пожал протянутую ладонь, внимательно наблюдая за Филионом, но тот не выказывал даже толики враждебности, напротив, принял вполне радушно и даже назвал «магистром», хотя и обращался на «ты» — они были старыми приятелями.

— Я сам не знал, что так получится, — вдруг произнес Корийен, решив хоть как-то объясниться.

— Да брось ты, я никогда и не рвался стать магистром, а ты моложе, шустрее. Сейчас это важно. Пойдем лучше, я покажу тебе свое хозяйство.

Мужчины миновали блокпост и вышли на громадную пустошь, занятую стрельбищами, бараками, полосами препятствий.

Корийен заметил, что некоторые новобранцы маршируют в гражданской одежде, тогда как другие облачены в стандартную форму охранников.

— Да, на всех не хватает, — ответил Филион, — каждый день привозят ящиками, но пока не хватает. Хотя это пустяки по сравнению с нехваткой оружия. Склады пусты, фабрики работают чуть ли не круглосуточно, все частные мастера задействованы, однако до полного укомплектования далеко. Да тут еще из-за спешки качество упало: одну винтовку из десятка через неделю стрельб можно смело выкидывать.

— Это серьезно, — задумчиво пробормотал Корийен.

— Куда уж серьезнее, — отозвался Филион, напоминающий сейчас не старого вояку, а ворчливого завхоза. — Но хватает и других хлопот. Ох уж вся эта муштра, эти звания, деления… Я ж не смыслю в этом ничего. Отвечаю за формирование армии, а опыта в этом деле у меня меньше, чем у какого-нибудь охранника средней руки. Ну и намучился я! Полностью обчистил музеи Великой войны, извлек старые знамена, но тех мало, так что ими будут оснащаться только дивизии, зато и отношение к ним будет особое. Остальные стяги пришлось шить дополнительно. Видел бы ты, как я их внешний вид придумывал! Король обещал утверждать каждый проект лично, но времени, видать, не нашел. Вон, кстати, над моей палаткой стоит знамя отдельного специального батальона, который будет состоять из «чистильщиков».

— Орден станет единым отрядом? — удивленно спросил Корийен.

— Да. Распоряжение короля, — подтвердил Филион.

— И он даже с магистром посоветоваться не счел нужным? Да нас же всего сто семдесят человек. Даже на две роты не наберется! Так не пойдет.

— Теперь он — тиран и имеет право на все. Правда, был бы жив старина Вадимор, король, конечно, вел бы себя скромнее.

Корийен хмуро глянул на коллегу, тот пожал плечами, показывая, что не хотел обидеть нового магистра. Да тот и сам понимал правоту этих слов.

— Кто станет командиром?

— Не знаю. По идее им должен стать ты, но с другой стороны, место главнокомандующего в штабе. Во всяком случае, уж командира над «чистильщиками» ты имеешь право назначить лично, как мне кажется.

— Наверное, — сквозь зубы процедил Корийен. Что же это происходит, магистр Ордена очищения превращается в марионетку? Ну нет, если король думает, что такой фокус пройдет с Корийеном Сальмадорским, то он ошибается.

— Главное, чтобы ребят берегли, — заметил Филион.

— Я прослежу за этим.

Филион кивнул.

— Основной офицерский состав формируют из охранников, так что многие рядовые сейчас станут младшими офицерами, чему они безмерно рады и преисполнены воодушевления. Это хорошо.

— Хорошо.

— Еще бы вместе с погонами им можно было бы выдать опыта боевого… А вот еще хохма, — весело проговорил старый спец, дабы разрядить обстановку, — я ж из музея еще и сигнальные инструменты извлек. Флейты, горны, барабаны. Заказал по их подобию новые, но внешний вид — одно, а какие сигналы они в то время подавали — совсем другое. Теперь-то уж и не знает никто. Пришлось мне еще и в композиторы записываться. Тут уж я, правда, профессиональных музыкантов подключил, хватит с меня творчества. Хорошо получилось, бойко. Вот только от флейт пришлось отказаться. Мы провели эксперимент, так их из-за стрельбы не слышно совсем.

— Да уж, можешь гордиться собой, ты практически в одиночку создаешь нашу армию с нуля, — искренне заметил Корийен. — Но теперь можешь рассчитывать и на меня.

— Это хорошо. И все же боюсь, рискуем мы пропустить что-нибудь. Всех мелочей не учтешь, тут практика нужна. Благо у охранников устав есть. Я только с ним сверяюсь и с мемуарами дедов.

— Придется по ходу дела исправлять промахи.

— Придется. Эх, хоть бы одним глазком посмотреть, как там у хотов получается, можно было бы позаимствовать идейку-другую. Но, похоже, это мы узнаем только на поле боя.

Рекс Карн удовлетворенно окинул взглядом сотню двигов, ровными рядами выстроившихся на полигоне рядом с фабрикой. Вообще-то двиги здесь не изготовлялись — два завода, специализирующихся на двигателях внутреннего сгорания, находились дальше на западе, но Рекс распорядился приво зить всю технику к «Станреку» — самой крупной фабрике, собирающей двигатели для паровозов, пароходов, а также промышленные паровые транспорты и тягачи.

— Вот то, что удалось наскрести с городов, — доложил главный механик собственной мастерской клана «Царская смерть» по имени Род Роаж. Рекс лично выбрал его в качестве помощника, так как клановский главмех в знании техники был вне конкуренции. — Некоторые были в жалком состоянии, но мои молодцы с ними поработали. Еще столько же обещали предоставить фабрики. Да, и еще двиги «мертвецов», ведь большинство из них направлены командирами в пехотные части. Еще около сотни…

— И того — триста двигов. Хорошо. Разделим их на три эскадрона. — Рекс заливисто свистнул, и к нему приблизился охранник-майор. — Вы можете начать формирование и обучение первого эскадрона. Они должны уметь ездить, как…

— …как «мертвецы», — продолжил майор.

— Хм, верно.

Тот кивнул и стремительно удалился.

— Что с остальной техникой? — поинтересовался Рекс у Рода Роажа.

— Под обозы мы подготовили достаточно паровых тягачей. А вот с пушками на платформах, как мы с вами задумывали ранее, ничего не получилось.

— А что так?

— Средние транспорты не выдерживают стрельбы даже средних и малых пушек. Пробовали крепить намертво, пробовали оставить место для отката — бесполезно. Несколько выстрелов — и ходовая летит к чертям. Выдерживают только тяжелые тягачи, и если на них поместить малокалиберные орудия, получается огромная неповоротливая ерунда с малой убойной силой.

— В общем оно того не стоит.

— Именно так. Но никто не мешает нам цеплять пушки позади и перемещать, так что от волов мы можем отказаться.

— Хоть в чем-то будем превосходить армию времен Великой войны, — усмехнулся Рекс.

— Однако ваша идея с бронированными транспортами удалась. Мы собрали уже восемь таких и провели испытания. Пойдемте, покажу.

Мужчины прошли в один из десятка ангаров, выстроившихся в стороне от внушительного многоуровневого здания фабрики с громадными трубами из красного кирпича. В просторном помещении с высоченными потолками в два ряда стояло восемь страшных железных чудовищ, некогда бывших пассажирскими транспортами «Герот». Вокруг суетилось около десятка рабочих в грязных промасленных робах с отбойниками и большими гаечными ключами в руках.

— Сталью в пять сантиметров толщиной мы обвешали все, в том числе паровые котлы, — гордо заявил главмех. — Выдерживает даже попадание малокалиберного снаряда. Внутри места хватает для десяти солдат, помимо водителя-кочегара. Для каждого есть отдельная бойница. Представляете, врывается такой транспорт в ряды противника и такого шороха наводит! Из недостатков — плохой обзор, малый угол обстрела для конкретного бойца, ну, и если попадут серьезным снарядом, то весь экипаж обречен.

— Понятно, — пробормотал Рекс, постучав по стальному боку транспорта. — Сделай еще парочку и хватит пока. Посмотрим, каков он в деле. О любых итогах испытаний сообщать мне лично.

— Разумеется.

Через два месяца после начала приготовления к войне у обоих держав появились действительно грозные армии. Это тем более удивительно, что формировались они практически с нуля, и тут, вероятно, сказывалась паническая боязнь друг друга. Да, не было опыта ведения войн, но были давние традиции, умные военачальники и ненависть к врагу.

Смотр велетрийского воинства состоялся в пригороде Велета, внутри самой столицы площади, способной вместить подобный парад, не нашлось. Здесь установили просторную площадку на деревянных балках высотой в несколько метров, с которой на ровные ряды войск взирали сам король Ситион Зелетрийский, единый правитель Велетрии, Корийен Сальмадорский, магистр Ордена очищения, а также еще два старейших «чистильщика» и несколько высших офицеров-охранников.

Корийен никогда не видел такого количества вооруженных людей одновременно. Да что там, вооруженных людей — воинов!