Добро пожаловать на Луну. Космос - Ольга Лисс

Стороннему наблюдателю осталось бы непонятным, чего именно не было пять лет назад, но Стив догадался — речь шла о системе орбитальных заправок. Бурное развитие частной космонавтики началось совсем недавно, когда европейская компания Industrial Gases создала спутник, собирающий отдельные молекулы газов в верхних слоях атмосферы и разделяющий полученную смесь охлаждением.

— Это вот оно собирает молекулы? — спросил Стив, показывая рукой себе под ноги и имея в виду станцию, к которой они приближались.

— Нет. Это фабрика для производства топлива и заправка, она имеет постоянную орбиту, сборщики же двигаются по более сложным — внизу собирают азот с кислородом, на больших высотах — водород.

— Я вот никак в толк не возьму, почему гидразин? Ведь собирают и кислород, и водород — современное топливо.

Ричардс удивленно посмотрел на своего собеседника.

— Сначала только его и делали. Но на низкой орбите часть собираемой смеси составляет азот. Раньше его использовали как рабочее тело для электротермических двигателей, в том числе и самого сборщика. Сейчас же научились синтезировать в космических условиях более выгодный аммиак, от которого один шаг до гидразина. Получилось дешевое топливо для гражданских кораблей типа нашего.

— Не заливай, приятель, что оно дешевое, — Ольга прыснула, Стив смутился и поправился: — я хотел сказать, что на это уходит чертовски много энергии, а кислород с водородом уже готовые получаются.

— На Земле энергия тратится на нагревание и охлаждение. — Ученый не обратил на оговорку собеседника никакого внимания. — Здесь с этим проще, с солнечной стороны температура высокая, с теневой — низкая. Кстати вот, в тот иллюминатор видно — кусок пространства без звезд с двумя огоньками по краям — это и есть установка для синтеза. Ее трудно заметить, освещенная сторона черного цвета — чтобы собирать больше энергии. Дешевое потому, что азота собирается на порядок больше, чем кислорода.

Механик вытянул шею, но ремни помешали ему увидеть обещанный черный квадрат.

— Топливо это конечно неэффективное — но и двигатель для него простой получается. Только материал для катализатора дорогой, — поделился он своими размышлениями с профессором. Тот хмыкнул.

— Не такой уж он и простой. Кстати если не секрет, чем вы с друзьями занимаетесь?

— О, мы подводники, — начал было Стив, но вдруг замолчал, почувствовав почти незаметный толчок челнока.

— К станции пристыковались, — отметил Ричардс. — Вы, наверное, кабели по дну океана прокладываете, или трубопроводы?

Стивен замешкался.

— Не доводилось. Суда подымаем в основном, — вмешался Курт, опасаясь, что простодушный механик сболтнет что-нибудь лишнее.

— Теперь понятно, почему вы так быстро адаптировались в невесомости. Вы ведь знаете, что часть подготовки профессиональных астронавтов происходит в бассейне с водолазным снаряжением?

Курт кивнул, уже предчувствуя лекцию «о подготовке профессиональных астронавтов», но тут ремни кресел расстегнулись, а следом открылась дверь кабины пилотов, и они оба влетели в помещение.

— Пока корабль заправляется, нам всем придется посидеть внутри станции, — сказал капитан, — в помещениях на челноке за это время сменится состав атмосферы, а для этого они должны быть пустыми. Так что прошу вас, — и приглашающе махнул в сторону воздушного шлюза.

— Чтобы вы не скучали, там теперь есть магазин, — с улыбкой добавил второй пилот.

Ассортимент торговых автоматов оказался невелик, но интересен. Кроме безалкогольных напитков, снеков, шоколадок в продаже имелись камни с Луны и настоящий космический мусор — небольшие обломки аварий, элементы разгонных блоков и третьих ступеней ракет, собранные международным благотворительным фондом «Чистый Космос». Все это лежало за стеклом, покупка делалась при помощи кредитки и клавиатуры. Стивен как зачарованный летал вдоль перегородки, выбирая железяку позаковыристее, Ольга вгрызалась в купленную по цене хорошего обеда шоколадку, остальные просто висели в тесной комнате, ожидая завершения изменения атмосферы.

— И чем мы теперь будем дышать? — поинтересовался Влад.

— Почти чистым кислородом, — ответил один из пилотов. — на Луне в помещениях низкое давление. Завтра и мы его снизим до этого уровня, а пока просто кислород, нужно вывести лишний азот из тканей.

— Они дайверы, им объяснять не надо, — подсказал профессор.

— А вот скажите, обязательно нужно было покидать корабль на время замены воздуха? — Ольга постаралась, чтобы вопрос прозвучал как бы между прочим, но внутри вся напряглась, одно из предположений предстоящего плана сильно беспокоило девушку.

— Нет конечно. На кораблях, которые летают прямо на Луну, азот кислородом заменяют постепенно. Но на заправке это проще делать.

— Я имела в виду, что бы произошло, если бы мы сейчас не вышли, а остались внутри?

— А, вот вы о чем. Пришлось бы одеть скафандр до конца. На затылке шлема есть небольшой баллончик с кислородом, минут на двадцать должно хватить. Потом надо подключать фидеры. А вам об этом разве не рассказывали на инструктаже?

— Рассказывали, — ответила Ольга, — только про фидеры не рассказывали.

— Шланги воздушные, что из стен торчат возле кресел и в каютах, — пояснил пилот.

— А, про них рассказывали. Но спим ведь мы без внешнего комбинезона, — вернулась девушка к предыдущему вопросу. — Это не опасно?

— Нет. Весь воздух сразу не вылетит, даже при большой дырке. Он будет подаваться из запасов достаточно быстро, чтобы вы успели одеться. Да не волнуйтесь вы, метеор — на самом деле очень редкое явление.

— А у вас тоже такие шлемы? Комбинезоны другие немного, как я вижу, — плавно подошла девушка к интересующему ее пункту.

— Все почти тоже самое, в шлемах только электроники больше. И скафандры внешние снимаются проще, потому что мы их должны перед каждым маневром одевать на всякий случай. Правила безопасности, — пилот улыбнулся, Ольгино любопытство, похоже, ему понравилось. — Вкусная шоколадка? Никогда не пробовал.

— Для ее цены могла быть и повкуснее, — пробормотала девушка, отломив кусочек собеседнику. Всё, что хотела, она услышала.

— На Луне они еще дороже, — сообщил тот, — зато камни там бесплатные.

Над дверью зажглась зеленая лампа, и командир пригласил путешественников в шлюз корабля. Внешний люк закрылся за ними, в стенах что-то заработало. Несмотря на тесноту, дышалось легко благодаря обогащенному кислородом воздуху. Влетев в кают-компанию, пассажиры по рекомендации пилота сразу заняли свои места в креслах. Ученый в этот раз уселся рядом со Стивом и оба принялись разглядывать приобретенный механиком обломок.

— Леди и джентльмены, — произнес капитан с экрана, — после отстыковки наш корабль перейдет на орбиту перелета к Луне. Не покидайте кресел до окончания маневра.

Путешественники ощутили легкий толчок, и станция в иллюминаторах начала медленно удаляться. Оказавшись на достаточном расстоянии, корабль завертелся, поворачиваясь в ведомом лишь пилотам направлении, и вскоре заработал маршевый двигатель. От вернувшегося ощущения верха и низа даже профессор, который без устали строил догадки о предназначении обломка, купленного Стивом, притих. Увидев, с какой радостью его попутчики восприняли «земное» состояние, любезно возвратил всех в реальность фразой «Это не надолго» и вновь занялся железякой. Действительно вскоре двигатель смолк, оставив пассажиров наедине с невесомостью. Вместо ожидаемой видео-трансляции, в салоне появился второй пилот с объемистой коробкой в руках.

— Маневр завершен, — оповестил всех он, — следующий по расписанию через двадцать два часа. На протяжении этого времени можете чувствовать себя как дома. Рекомендую немного поспать. А сейчас я раздам ужин.

Ловко держась ногами за поручень, он открыл коробку и легкими толчками отправил каждому пассажиру небольшой пластиковый контейнер.

После ужина на экране начался научно-популярный фильм о космическом корабле «Орион». Поначалу, услышав о полетах к звездам, Ольга решила, что речь пойдет о какой-то перспективной разработке, но сюжет оказался посвящен старому американскому проекту гигантского космического корабля. Девушка недоверчиво слушала голос комментатора, рассказывающего о том, как более полувека назад тысячи человек собирались отправить к ближайшей звезде, и, в конце концов, не выдержав, обратилась к Джону, летавшему у иллюминатора.

— Это правда?

— В той же степени что и советский лунный город, — пробормотал американец и уставился в окно. Болтавший почти без умолку с самого старта, в этот раз он не проявил интереса к разговору, чем-то тема ему не нравилась. Но Ольга, никогда не жившая при СССР, почувствовала себя задетой.