Парадокс чести - Пэт Ходжилл

Ну, до сих пор, она такой и была.

Пока он медлил, размышляя о других делах, его рука потянулась вперёд, как будто обладая своей собственной жизнью, и взяла следующую бумагу.

Откуда бралось это внезапное принуждение во что бы то ни стало закончить работу? Что он искал в этой монолитной груде, по большей части, всяких глупостей? Ответ пришёл, как только возникла основа вопроса: новости. Информацию. Предупреждение, предназначенное только для него одного. О чём? Торисен потёр переносицу, чувствуя зарождение головной боли. Он мог бы даже назвать время начала этой одержимости, где-то около десяти дней тому назад, после того мерзкого сна.

Он уже бросил бодрствовать целыми сутками, даже неделями, пытаясь избегнуть неких кошмаров. И даже теперь, твердил он себе, когда они пришли, они ничего не значили. Он же не был шаниром, чёрт возьми, чтобы быть ясновидящим. Но образы огня преследовали его, погребальные костры сменяли друг друга. Затем из огня высунулась обгорелая рука. Кто-то отломил один из унизанных кольцами пальцев. Кто и чей? А, в этом не было никакого смысла, не больше, чем в любых других снах, как и в этих бессмысленных поисках разгадки.

Мысль пришла как чёрным по белому.

Ему следует сфокусироваться на тех рапортах, что свежее десяти дней, а не тупо перемалывать стопку с конца на начало.

Стук в дверь возвестил прибытие его слуги Бурра с охапкой свежих поленьев для камина за его спиной. Щенок волвер Уайс[40], свернувшаяся в клубок и спящая на каминной полке, потревожено зарычала. Однако, это было очень вовремя: комната в башенке становилась всё темнее и холоднее. Торисен даже не сознавал, насколько стемнело, пока Бурр не зажёг ветвистый канделябр у его локтя. Солнце село. Тени просачивались в долину внизу подобно приливу тёмной воды, а через подоконник струился холодный воздух.

— Вы даже не спустились в полдень, — сказал Бурр, недовольно на него глядя.

— Я был занят. Ты только погляди на это. — Он показал документ, который начал читать. — Эдирры предлагают назначить специальную награду на Презентации Лорданов для лучше всех одетого наследника.

— И ради такой ерунды вы забываете про еду?

Тут он был прав: петиция определенно была всего лишь поддразниванием Лордами Эссином и Эссиром Команов и Каинронов, которые имели склонность при каждом удобном случае одеваться, как на коронацию.

Он позволил бумажке упасть, а потом снова её схватил, когда вся груда начала расползаться. — Ну ладно, ладно, обещаю обязательно поужинать. Только перестань меня допекать.

Бурр ухмыльнулся и повернулся к выходу. — Ох, — сказал он на пороге, — я почти забыл. Управляющая Рябина сказала, что прибыл курьер от Лорда Даниора.

Торисен вцепился в падающие бумаги. Чёрт возьми, теперь они все перепутаются. Но как бы то ни было, что такого важного хотел сказать Кузен Холли, что не могло подождать до их встречи на Верховном Совете?

— Скажи Рябине, что я встречу посланца Холли внизу.

Бурр ушёл.

Спускаясь вслед за ним по лестнице, Торисен приостановился, чтобы понаблюдать за Марком, работающим у восточной стены покоев Верховного Совета.

Стекольная печь, встроенная в северо-восточную смотровую башенку, полыхнула алым, когда большой кендар открыл её и вынул наружу свою выдувную трубку с собранным комком расплавленного стекла. Затем он начал мягко её покачивать, поддувая воздух, очень аккуратно, чтобы не вдохнуть обжигающие испарения. Сформировался сияющий цилиндр. Он отделил его от трубки, разрезал горячим ножом, развернул на поддоне и поместил в отжигающую печь в юго-восточной башенке напротив.

— Думаешь, эта система будет работать лучше, чем твой предыдущий вариант? — спросил Торисен, преодолевая оставшуюся часть пути в тёплый зал.

Уайс привидением скользнула у его ног и стрелой метнулась к кожаному переднику, который развязывал Марк. Пару мгновений волвер и кендар играли в перетягивание каната с плетёным шнуром, который служил ему ремнём, а затем Марк выпустил пояс из рук. Щенок утащила его под эбеновый стол совета и принялась «убивать» с шумным слюнявым ликованием. Марк снял свои закопчённые стеклянные очки и отёр предплечьем потное лицо, мазюкая его чёрным.

— Это эксперимент, парень, как и всё, что я делаю.

И получается у него на удивление хорошо, подумал Торисен, учитывая, что всё, что он знал, это пригоршня секретов мастера-стекольщика из Тай-Тестигона, который сделал типичную ошибку, недооценив интеллект гиганта. Марку всегда хотелось быть мастером-искусником, но его стремления напарывались на его габариты и общую годность к воинской службе, невзирая на его неприязнь к резне. Теперь, когда наступил его поздний средний возраст, он, казалось, наконец-то получил свободу, чтобы применить на практике и другие свои таланты.

— Это хорошо выглядит, — сказал Торисен, беря в руки бледно-розовый кусочек стекла размером с ладонь, стреляющий золотыми узорами, и поднимая его к затухающему свету, — но совсем непохоже на карту.

— И всё же ты сможешь читать её, парень.

— Только если ты расскажешь мне, куда смотреть.

— А. — Марк окинул взглядом абстрактный вихрь оттенков, каждый из которых определялся исходными материалами, которые пошли в ход при его создании — уголь и сера для янтарного, никель для сочно-пурпурного, медь для глубокого зелёного и кирпично-красного. Осколки стекла исходного разбитого окна составляли большую часть каждого кусочка, но почему-то не доминировали в их окраске. Большинство стекляшек, обозначающих замки Заречья, были также смешаны с каплями крови самого Верховного Лорда, что делало эти части потенциально колдовскими (гадательными) порталами, или так считал Марк. Кендар всё уговаривал Торисена попробовать заглянуть поглубже, но пока всё, что принесло ему стекло, так это плохие сны.

Подобно тому, с погребальными кострами. Где же он их видел? В Тентире? У Призрачной Скалы[41]?

— Мне просто не терпится увидеть, как всё это будет смотреться на свету, — сказал Марк. — Задний фон из эбенового дерева даёт плохое ощущение цвета. Кроме того, как оказалось, начинать с верха карты было не самой блестящей идеей, даже если местные материалы было проще всего достать.

— Когда ты будешь готов с этой секцией, мы уж как-нибудь сумеем поставить её на место. И всё же, сделай одолжение, не мог бы ты начать следующую с Котифира и такого куска Южных Пустошей, который только сможешь осилить?

Он мог бы приказать это как Верховный Лорд, но Марк отклонил предложение служить ему даже как Лорду Норф. Это всё ещё продолжало мучить его, хотя и делало разговоры между ними гораздо проще и непосредственнее.