Тайна пропавшего кита - Марк Брендел

Но человек то и дело исчезал под водой, словно какой-то груз тянул его ко дну.

Еще минуту назад Боб воспринимал своего противника как злейшего врага, а сейчас ему стало его жалко. Видеть, как человек тонет на его глазах, он не мог.

Боб быстро добрался до берега и спрятал ящик за камнем. Потом вернулся и поплыл к тонущему.

Тот весь погрузился в воду, только голова с натянутым чулком еще показывалась время от времени на поверхности. Флаки продолжал толкать его к берегу, и взгляд у него был очень удивленный.

— Подними его, Флаки, — сказал Боб. — Но не бросай больше. Держи его наверху, понял?

Понял кит или нет, но он знал, что нужно делать. Он нырнул под человека, так что тот оказался у него на спине, и начал медленно его поднимать; Тут же на поверхности показалась голова и грудь великана. Он судорожно шарил по куртке руками, вероятно, искал застежку, чтобы расстегнуть ее и освободиться от намокшей одежды.

Боб нашел застежку, расстегнул молнию на куртке, и стянул ее с плеч человека, потом с рук.

Он в замешательстве уставился на куртку в своих руках и на тощую грудь обессилевшего человека, лежащего на спине кита. Теперь он понял, почему человек казался великаном. Изнутри куртка была подбита толстым слоем поролона, который как губка впитал в себя воду и потянул ее владельца ко дну.

Без толстой куртки человек оказался жалким и тощим, он вызывал только сочувствие.

Объединенными усилиями Боб и кит доставили полуутопленника ближе к берегу. Там, где для Флаки стало слишком мелко и он не мог дальше плыть, Боб схватил человека за ступни и потащил на берег.

Человек лежал на песке сначала без признаков жизни, потом закашлялся, хватая ртом воздух.

Боб стянул чулок с его головы и увидел длинный тонкий нос, запавшие щеки и глубокую складку под правым глазом, похожую на шрам.

Это был Пол Доннер собственной персоной.

Глава шестнадцатая

Что было в ящике?

— Вон он! — взволнованно крикнул Слейтер. — Во-он к-и-и-ит! Мальчик, ты был прав. Он там, в бухте.

Он опустил бинокль и бегом бросился к штурвалу.

Констанция тоже увидела кита. Когда Слейтер повел катер в бухту, она перегнулась через поручни и позвала:

— Флаки, Флаки!

Он сразу ее услышал, поднял голову и быстро поплыл к ним.

— Ящик… — Слейтер взглянул через плечо и прорычал, грозно сдвинув брови: — Он потерял ящик!

Джупитер не отрываясь следил за берегом. Он видел там человека, лежавшего на песке, и Боба около него. Боб помахал им рукой и показал пальцами букву «о» — о'кей.

— Нужно скорее на берег, Пит, — сказал Джупитер. — Пока Слейтер не заметил, что произошло.

— Ага, — только и ответил агент № 2.

Костюм аквалангиста еще был на нем. Он соскользнул в воду и быстро поплыл к бухте.

Джупитер стянул с себя майку и последовал за ним.

— Пол Доннер.

Сыщики стояли на песке и наблюдали за беспомощным человеком, распростертым у их ног, который с трудом дышал, постепенно приходя в себя.

Боб быстро рассказал, что произошло с тех пор, как в бухту приплыл Флаки.

— Он чуть не утонул, — закончил он свой рассказ. — Пришлось его спасать. Я сделал ему искусственное дыхание и думаю, что оклемается понемногу. Он и так-то дохляк оказался, а сейчас вон, еле живой.

Джупитер оглянулся. Слейтер уже причалил к берегу и спустил якорь. Он только что выбрался на берег и направлялся к ним. Его лысый череп сиял на солнце, а выражение лица было решительно-угрюмым.

— Ящик, — шепнул Бобу главный детектив. — Что ты с ним сделал?

— Спрятал…

Больше он ничего не успел сказать, потому что Слейтер уже стоял перед ними.

— Так, сынок, — он мельком взглянул вниз на Пола Доннера, причем без каких-либо признаков удивления или интереса. Казалось, его вообще ничего не интересовало. Во взгляде, направленном на Боба, явно читалась угроза. — Итак, сынок, — повторил он. — Ящик сюда. Быстро.

— Что за ящик? — Боб исподтишка толкнул Питера.

Самое время, чтобы агент № 2 применил какой-нибудь приемчик. Молниеносный удар, стрелой к велосипедам, прихватив ящик, — и адью!

— Не придуривайся! — Слейтер будто угадал его мысли. — И никаких фокусов!

Джинсы Слейтера промокли почти до пояса, когда он шел вброд к берегу, но куртка была сухая. Правую руку он сунул за пазуху и достал небольшой пистолет с очень коротким стволом.

— Ящик, — потребовал Слейтер, направив пистолет на Боба. — Ящик, который ки-и-ит притащил сюда. Он мне нужен.

Боб беспомощно взглянул на Джупитера. Джупитер смотрел на пистолет. Хотя стрелять ему не приходилось, он хорошо разбирался в оружии. Пистолет с таким коротким стволом имел дальность действия не более десяти метров — по его подсчетам, но Слейтер стоял намного ближе к Бобу.

— Ну что ж, Боб, — решил Джупитер. — Отдай ему. Боб кивнул. Ему не оставалось ничего другого, как только послушаться Джупитера. Он пошел к камням, где спрятал ящик. Слейтер следовал за ним по пятам. Боб поднял ящик, и Слейтер уже протянул к нему руки, как раздался крик:

— Нет! Стой!

В первый момент Боб не понял, откуда донесся этот слабый крик, но тут же увидел, что к ним, покачиваясь, ковыляет Пол Доннер.

Слейтер обернулся. Крик испугал его. Теперь, когда Слейтер повернулся к Бобу спиной, Джупитер, стоявший метрах в трех от них, кивнул головой и вытянул руки. Боб бросил ему ящик.

— Ты, обманщик! — злобно выкрикивал Доннер. — Предатель! Шантажист!

Он шел прямо на лысого человека с вытянутыми вперед руками, явно с намерением задушить его. Слейтер со всей силой толкнул Доннера в грудь, но опрокидываясь навзничь, тот успел вцепиться в куртку противника и потянул его за собой.

В десяти метрах от Джупитера, который держал ящик в руках, у кромки воды стоял Питер. Констанция занималась в воде с Флаки. Услышав крики, она быстро поплыла к берегу, Флаки за ней. Джупитер перебросил ящик Питеру.

Слейтер медленно поднялся. Изможденный Доннер, казалось, лишился последних сил — он с трудом встал на четвереньки. Слейтер не сразу, но увидел, у кого ящик. Питер, прижав к себе ящик, бросился в воду навстречу Констанции.

Слейтер кинулся за ним. Вода уже доходила Питу до бедер.

— Стой! — крик Слейтера раздался близко у него за спиной.

Агент № 2 не оборачивался, но чувствовал сзади наставленное на него дуло пистолета. Ощущение было на редкость неприятным. Он остановился.

— Сюда! — Констанция подняла руки над водой. — Бросай, Пит!

Пит не стал медлить. Он хорошо играл в баскетбол и мгновенно отреагировал на команду, принятую в этой игре, забыв про Слейтера и пистолет за спиной. Он присел, согнул локоть и точным, сильным движением послал мяч-ящик к сетке — в руки Констанции. И сразу нырнул.

Констанция ловко приняла подачу.

Питер оставался под водой столько, сколько смог выдержать, потом осторожно высунул голову. Констанция уже была метрах в двадцати от него. Она плыла на спине, глядя в сторону берега, а Флаки был неподалеку, во рту он держал ящик.

Питер быстро развернулся и испуганно посмотрел назад,

Слейтер стоял по колено в воде, опустив лысую голову набок, и был похож на задумчивого быка. Быка на арене, когда его первая атака не удалась и он собирает силы для следующей, одновременно наблюдая за противником.

— Мы не собирались вас обманывать, мистер Слейтер, — кричал с берега Джупитер. — Мы знаем, что половина товара принадлежит вам. Но мы хотели подстраховать Констанцию, чтобы она получила свою долю.

Слейтер ничего не отвечал. Он медленно брел к берегу и шумно дышал. Пистолет он сунул за пазуху.

— И что ты предлагаешь, сынок? — спросил он наконец.

— Предлагаю отвезти ящик в город. Лучше всего к комиссару Рейнолдсу. Это начальник полиции в Роки Бич. Очень справедливый человек. Вы ему все расскажете, и он решит, что принадлежит вам, а что отцу Констанции. Вы же не совершали ничего незаконного.

Слейтер молчал и смотрел на океан. Он понимал, что до ящика ему не добраться, пока тот у Флаки.

— Хорошо, — он угрюмо кивнул. — Вернемся на катер и поплывем в Роки Бич. Сделаем так, как ты предлагаешь, парень. Согласен?

Нет. Джупитер не был согласен. На катере они окажутся во власти вооруженного человека.

— Нет необходимости плыть в Роки Бич по воде. Мы просто позвоним отсюда в полицию, и они пришлют машину.

— Позвоним? Как? — Слейтер начал приходить в ярость. — Сбрендил ты, парень? Где здесь в бухте телефонная будка?

— Ближайшая телефонная будка всего в километре отсюда. В кафе. Боб доедет туда на велосипеде за две минуты и позвонит.

— Нет проблем, — с готовностью заявил Боб.

— А если вы, сэр, отнесете свой пистолет на катер, — любезным тоном продолжал Джупитер, — то Констанция доставит ящик на берег, и тогда мы сможем подождать комиссара. Как вам моя идея, мистер Слейтер?