Вечный - Повелители Тьмы (СИ) - Артем Лунин

   Что-то тут сильно не так...

   Мне снился сон. Я шёл по Питеру, шёл знакомой тропой, которой уже ходил однажды. Впереди парк, из которого я переместился в этот мир... Но на входе в парк - камень, похожий на надгробие. На камне выбиты три стрелы, указывающие влево, вправо и вперёд (то есть вверх). И больше ничего.

   Я поглядел поверх камня. Там, впереди, ветви деревьев прорастали через реальность и сон. Снова перевёл взгляд на камень, появилась ещё одна стрела, указывающая вниз. Интересно, что это означает - назад, или намекает, что мне лежать под этим камнем?

   Теперь четыре стрелы были похожи на кнопки-указатели на клавиатуре.

   - В любом случае, назад я не пойду, - сказал я. - А чем грозят остальные направления?

   Голос утонул в коротком эхо, какое бывает между каменных стен школьных коридоров.

   Потом раздался звук, который тоже ассоциировался у меня со школой - скрип мела по доске. На камне под стрелками появились белые линии, я узнал свой собственный почерк:

   "Ты в самом деле ждёшь подсказки, куда тебе идти?"

   - Ну и пофиг, - сказал я. Раздался шорох крыльев, и на камень сел ворон.

   - А ты что мне скажешь, мудрый вран? - спросил я его.

   - Серый, ты срочно мне нужен! - каркнула вещая птица. - Срочно!

   Я удивился и проснулся.

   - Что ещё? - буркнул, не сразу сообразив, что меня вызывают по радиосвязи. Нан резко села, вытянула руку, с тонких пальцев стекло призрачное сияние. Глаза моей эльфийки бликовали в полутьме.

   - Что?.. - окончание фразы пропало в зевке. Была, наверное, серёдка ночи.

   - Жасмин срочно вызывает, - ответил я, одеваясь. Нан выдала ещё один зевок и бодро вспорхнула с постели.

   - Меня одного вызывает, - уточнил я, не попадая руками в рукава куртки. Нан даже не соизволила ответить, метнула рыжий взгляд.

   - Доспехи одеваем?

   Я задумался на секунду.

   - Времени нет. Идём так. Нас достаточно много, а он один, невооружён и однорук, - я вообразил громадного Фридриха в окружении худосочных эльфов. Ох, не в пользу лесного народа складывается впечатление...

   Нан убрала клинок в рукав, подхватила мультиган, первой вышла в дождь и швырнула с руки птицу. Совоястреб сорвался с её запястья и торопливо полетел через дождь, оставляя за собой синеватое быстро тающее свечение.

   Как будто в ответ на её заклинание откуда-то возникла синяя паутина, неприятно напомнившая мне время, когда мы с Нан удирали от эльфов. Впрочем, паутина сейчас ловила не нас. Её тонкие нити пронзали пространство, изгибались гигантскими дугами. Кажется, заклинание творила сама Жасмин - уж больно мастерски оно было выполнено, и ручьи, пересекающие территорию посёлка, почти не мешали.

   - Этак она всех перебудит, - пробормотала Нан, наблюдая, как нити ныряют в листву, в стволы гигантских деревьев. Замирают там, обнаружив кого-то... и всякий раз отпускают, убедившись, что привлекший внимание заклинания - не орк. Из лесных домиков высовывались заспанные встревоженные жители посёлка. Проснуться от касания магии не слишком приятно.

   - Как насчёт заложников? - меня тревожило другое. - Если он догадается взять их, то... впрочем...

   Мы переглянулись. Нан дёрнула плечами, орк тоже не показался ей способным на такое.

   - Есть что-нибудь? - поинтересовался я у Жасмин.

   - Пока ничего, - ответила та не сразу, на контроль заклинания уходило немало сил. Кольцо нитей расширилось, сплелось и стало ещё больше похожим на фрагмент лазерного шоу. Красиво, блин. - Осматриваю окрестности.

   Нити канули в темень. Вэйри тревожно переговаривались. Я какое-то время думал, не рявкнуть ли на них, веля спрятаться, Нан сказала, что на такое предложение они скорее всего ответят тем, что вылезут ещё дальше, и опять уставилась в пространство.

   - Ничего? - спросил я, когда девушка "вернулась". Нан замотала головой.

   - Я спросила Жасмин, а та спросила компьютер Хидона. Моя птица облетела все места, где орк во время своих прогулок чаще всего оказывался.

   - Угу. Ладно, тогда пойдём... хоть куда-нибудь, - я тихо забранился. Как он вообще умудрился содрать ошейник? Все утверждали, что это невозможно.

   - Кое-что есть, - как будто в ответ на мой мысленный вопрос сказала Жасмин. - Вот.

   И сбросила мне образ. Поисковые чары Архимага нашли следы магии, оставшиеся от разорванного ошейника.

   Через несколько минут мы, стукаясь головами, стояли над самим ошейником. Я задрал голову, изучая кривой сучок у ствола дерева. Закрыл глаза, снова читая образ Жасмин. Да, скорее всего, именно так это и произошло.

   Деревья посёлка податливы. Любой человек - ну, или эльф, орк, - с мало-мальски развитым воображением способен приказать фауне сплести тонкие прутья в виде корзины, вырастить деревянную ложку или... ветку-копьё.

   Люди были под надзором компьютера посёлка. Интерес к ним вэйри же после первых дней плена постепенно угас.

   И Фридрих выпросил у дерева кривой острый сучок, а потом взобрался на ветку повыше, запустил пальцы под ошейник и "повесился" зацепившись им за деревяшку. Будь ошейник попрочнее, орк бы действительно удавился на нём, но - повезло.

   - Псих!.. - восторженно сказала Нан.

   - В окрестностях посёлка его тоже нет, - Жасмин приняла доклад от своего заклинания. - Куда же он мог деться?

   - Либо удрал уже за сторожевые ручьи, - сказал я, - либо забился куда-нибудь под землю.

   Жасмин присела на корточки, запустила пальцы в землю. Целую минуту молчала, потом качнула головой, - нет.

   - Организуем погоню? - уныло спросил я, уже представив сумасшедшую ночную гонку по лесу. - Можно оплетаев привлечь. И для охраны оставшихся в посёлке тоже.

   Жасмин задумчиво оглядела меня.

   Ты тоже остаёшься. Извини, но быстро и бесшумно ходить по лесу ты так и не научился.

   Я пожал плечами, признавая её правоту.

   Мы чуть не поскандалили с Нан, пока Жасмин попросту не велела ей остаться тоже, мотивировав это тем, что и в посёлке должны быть опытные маги. Я перевёл дух - мне вовсе не хотелось, чтобы она шлялась в тёмном лесу в поисках чёрного орка.

   Так что Нан дулась на мою опеку, на "предательницу" Жасмин, на подругу - Райо ушла с поисковиками.

   - Пойду взгляну на тюрьму, - предложил я наконец. Нан отбуркнулась, но тоже пошла.

   Здесь никто не озаботился попросить дерево вырастить светлячки, и они росли сами по себе, редко и как попало. Нан протянула руку:

   - Ширак.

   Сгусток света величиной с шарик для пинг-понга взмыл ввысь. Я проводил его взглядом... и подпрыгнул, хлопнул в ладоши, словно убивая комара. Свет разбрызгался и погас.

   - Что?!. - воскликнула Нан.

   - Т-с-с!.. Кажется, я знаю, где может быть наш беглец, - сказал я и перешёл на Тихую речь. Помнишь, ты сказала, что Фридрих не такой человек... орк, чтобы брать заложников?

   Нан пожала плечами. Потом глаза её расширились. Поняла.

   Так вот, он и не такой орк, чтобы бросать товарищей. Я думаю, что он просто вернулся к тюрьме!..

   Девушка опасливо оглянулась, прядала ушами.

   По-твоему, он где-то здесь?

   Она толкнула меня в грудь, и мы скрылись за изгибом торчащего корня. Нан зашевелила пальцами, глаза её закатились. Я ощутил мимолётное касание магии, поисковые нити срывались в темноту - не такие мощные, как заклинание Жасмин. Паутинки, невесомые и незаметные.

   - Здесь, - пробормотала Нан, очнувшись. - Идём!..

   - Куда?!.

   Надо его остановить, пока он не...

   Надо, - не стал спорить я. Но ты пойдёшь позади меня!..

   Нан заворчала мысленно, однако спорить не стала. В моём сознании замелькали картинки, девушка передавала информацию, собранную её заклинанием. Раз, два... пять теплокровных. Трое в одной куче. Ещё двое отдельно, в стороне - это я с Нан. Вот это большое пятно, неторопливо крадущееся куда-то - понятно, Фридрих отправился разведать дорогу.

   Гм, а кто пятое маленькое пятно, с которым он как раз поравнялся?..

   Мы сорвались с места.

   Самое большое и самое малое пятно слились, потом малое упало и чуть потемнело. Я скрипнул зубами. Нан протянула руку, и в её ладонь упала лиана. Поставив ногу в петлю на конце живого каната, девушка вознеслась наверх.

   Чернокожий стоял над кем-то. Наклонился, отволок чуть в сторону и вернулся, негромко окликая оставшихся. Они пошли вперёд.

   Кто-то из людей задержался у тела, послышались голоса, что-то похожее на стук деревяшки.

   Что они делают?..

   Фридрих стоял перед Мигелем, тот чуть слюной не брызгал, говоря яростным шёпотом. В руке у орка была сабля, падре воинственно потрясал дубинкой и явно намеревался раскроить голову лежащему... или лежащей. Чернокожий не позволял, воздевая своё оружие над бесчувственным телом. Чем и Марк притворялись, что спор их не касается, стояли в стороне и смотрели в темноту, переминались с ноги на ногу, как в очереди привокзального туалета.