Пламенный Путь - Александр Сухов

— Дубиной по репе, да со всего размаха, ничего себе самопроизвольная! — громко воскликнул Шатун. — Что за поветрие такое: в бейсбол не играем, а по количеству бит на душу населения мы впереди планеты всей!

— Я в том смысле, что тобой персонально не занимались профессионалы, — одарив друга сочувственным взглядом, пояснил я. История о приключениях Андрея в бытность его бездомным бродягой была хорошо мне известна. Заморский гость, по всей видимости, также был в курсе. — Оно ведь бывает не только «дубиной по репе». Спонтанная инициация может произойти в результате, например, удара молнии, внезапного нервного стресса или вовсе, просто так, по необъяснимым с точки зрения банальной логики причинам. Тебе повезло, сразу после выхода из латентного состояния ты оказался вблизи достаточно мощного источника Силы. К тому же ты оказался способным усваивать жалкие крохи, бьющего из земных недр потока. В противном случае ты вольно или невольно занялся бы поисками альтернативных источников энергии и, в конце концов, методом ненаучного тыка ты бы осознал, что проще всего отбирать жизненную силу у мирных граждан. Именно так чаще всего появляются на Земле дикие маги, по своей сути, энергетические вампиры, коих мы именуем Тварями и ведем на них беспощадную охоту, поскольку рано или поздно каждая Тварь срывается с катушек и начинает бесконтрольный отбор жизненной энергии у беззащитных людей. Внешне все выглядит как банальный инфаркт или инсульт. Вроде бы придраться особенно не к чему. Поэтому в нашем ведении существует специальная служба мониторинга, и как только в каком-нибудь месте количество подобных смертей начинает превышать среднестатистический уровень, туда немедленно выезжает опытный специалист для проведения следственных мероприятий.

— И как вы с ними поступаете в случае поимки? — поинтересовался Ивэн.

К нему присоединился хозяин:

— Да, да, что вы с ними делаете после захвата, Аристарх? Они же вроде как не виноваты в том, что стали магами.

— По обстоятельствам, — улыбнулся я и тут же пояснил: — В обязательном порядке новообращенных подвергаем курсу принудительной реабилитации. Отучаем от вампиризма и постепенно абсорбируем в магическое сообщество. Но в особых случаях дело доходит до частичной замены памяти с блокировкой определенных участков мозга. Иными словами, мы вновь превращаем магов в простых обывателей и о своих головокружительных, с позволения сказать, подвигах они навсегда забывают. Вообще-то данная мера применяется редко, исключительно к ренегатам. Не удивляйтесь, встречаются и таковые. Некоторых не устраивает их статус в нашей организации, иные трогаются рассудком и начинают мнить себя Пупами Земли. Такие потихоньку исподволь начинают вербовать адептов, выводя их магические способности из латентного состояния. Эти несчастные, думая, что приобщаются к великому и тайному знанию, по сути, являются «медоносными пчелами» или «рабочими муравьями», приносящими своему гуру украденную у людей жизненную силу.

— Такое и у нас частенько происходит, — заметил Ивэн Вериск. — Бесконтрольная инициация менее опасна, поскольку магической эманации хватает на всех, и нет необходимости у кого-то ее отбирать. Бывают и случаи сумасшествия среди посвященных. Тихие запираются в своих башнях и занимаются там решением каких-то никому неведомых проблем. На буйных существует управа в виде грозной Чрезвычайной Комиссии и нескольких дюжин легионов Архангелов и Серафимов, состоящих исключительно из высших адептов боевой магии. В основном, магическое сословие вполне законопослушно, поскольку от гнева нашей ЧК не скрыться ни за неприступными стенами башен, ни в иных мирах. Как бы ты ни прятался, рано или поздно тебя непременно найдут и цацкаться не станут — прилюдно распылят на атомы, чтоб другим неповадно было.

— Во-во, сегодня с одним из диких случилось именно это, — улыбнулся я. — Не на атомы, конечно, распался, но сгорел практически без остатка, а заодно тамошнюю картинную галерею спалил. Мне Учитель на этот счет уже замечание сделал, теперь с полгода будет попрекать от случая к случаю, дескать, и молодежь нерадивая, и богатыри не мы, и дела никакого нам толком доверить нельзя.

— Учителя, Аристарх, все одинаковые, — понимающе кивнул Ивэн. — Тебе еще повезло, у тебя один, а у меня их двое было: Маг и Воин. Ох, и натерпелся я в свое время, вспомнить страшно. Кстати сейчас один из них, тот, что Маг, гостит в подмосковной резиденции вашего Князя. — И, посмотрев на меня добавил: — завтра познакомишься. Андрей от старика в полном восторге.

— Солидный дедок, нечего сказать. Такому поперек не вякнешь, — уважительно сказал Андрей Затем добавил: — А мне, парни, повезло, тех учителей, что вы имеете в виду, слава Богу, у меня отродясь не бывало. Преподаватели средней школы и военного училища не в счет, поскольку таких оболтусов как я на каждого приходилось не один десяток. Прессовали, конечно, но не до такой степени как вашего брата — чародея. — На правах хозяина он потянулся к опустошенному на две трети пузырю, разлил напиток по стаканам и громко провозгласил: — Давайте за наших учителей, чтоб были счастливы и здоровы, ну а тех, кого с нами уже никогда не будет, пусть помнят их ученики.

Дружно чокнулись, столь же дружно выпили. Я и Ивен потянулись к закуске, Шатун извлек из лежавшей на столе пачки папиросу, долго и основательно разминал ее, наконец, прикусил зубами бумажный мундштук, придавил с боков пальцами и преподнес к кончику огонек зажигалки. Зажмурившись от удовольствия, глубоко затянулся табачным дымом, после чего вновь заговорил, обращаясь ко мне:

— Ты наверняка здорово удивился, встретив у меня на квартире Ивэна.

— Еще бы, — ухмыльнулся я.

— Видишь ли, Аристарх, — продолжал Шатун, — у нас, точнее у Великого Князя имеются кое-какие планы на предмет сотрудничества с иномирянами. Только до поры до времени сие великая тайна есть. Помнишь наши приключения в Колумбии?

— Трудно забыть, — невольно схватившись за левый бок, буквально развороченный плазменным лучом во время той операции и «отремонтированный» впоследствии Андреем.

— В таком случае, напоминаю тебе, что покушение на Владыку Южной Америки имело отвлекающий характер…

— Да знаю я! — менторский тон товарища мне, честно говоря, изрядно раздражал. — Валить Карераса тогда было не обязательно, но ты его все-таки завалил. Честь тебе и слава! И мое персональное спасибо, что вытащил меня из той «мясорубки»…

— Парни, — наконец подал голос Ивэн, — может быть, вы позволите мне сказать пару слов?

— Валяй, Ив. — Зло зыркнул на меня Андрей Николаевич, он страшно не любил, когда ему напоминали о его подвигах. — Вообще-то мне самому будет интересно послушать еще раз, поскольку сам я чародей, как говорится, без году неделя.

Гость кивнул головой, но перед тем, как начать, зажмурил глаза и с минуту просидел, будто прислушивался к чему-то. Затем открыл и удовлетворенно выдал:

— Все чисто. Так что можем говорить без всякого опасения и в полный голос.

— А что, за нами кто-то может следить? — невольно вырвалось у меня.

— Береженого Бог бережет, — Ивэн сделал неопределенный жест рукой и далее продолжил по теме: — Видите ли, друзья мои, так уж устроена Вселенная — разумеется, в самом широком смысле этого понятия — что существуют миры, где магии сверх меры и такие, как ваша Земля, где наблюдается явный дефицит апейрона. Хорошо это или плохо, вопрос весьма спорный. У нас магия управляет всеми сферами жизни, у вас — наука и технология. Что хуже, а что лучше, трудно сказать: мне, чтобы связаться с кем-либо, не нужен телефон или компьютер, подключенный к Интернету. Я попросту мысленно обращаюсь к интересующему меня лицу, и мы общаемся. Зато у вас любой желающий, даже самый наитупейший из тупых индивид, имеет возможность воспользоваться благами этого самого научно-технического прогресса. У нас же с этим все не так просто. Магия, в наших мирах по большому счету, удел чародеев, а что достается простому обывателю — всего лишь жалкие крохи с барского стола. Поэтому я и мой учитель возлагаем на сотрудничество с вами великие надежды. Представьте, что когда-нибудь Земля может стать крупнейшим поставщиком в магические миры разного рода технологических диковинок, художественных произведений и много всякого прочего, чего граждане Межмирья в настоящий момент лишены. Вполне вероятно, многие потенциальные маги из наших пожелают приложить свой талант не в волшбе и чародейства, а в математике, физике, биологии и прочих науках. Вот только ваши боссы очень сильно боятся еще одного вторжения извне. Насколько мне известно, одно такое столкновение случилось примерно сто пятьдесят столетий назад по местному летоисчислению и привело цивилизацию Земли практически к полной деградации. Вряд ли мы когда-нибудь узнаем, кем были и откуда пришли вторгшиеся в ваш мир маги, возможно, это были разгромленные остатки так называемых «несогласных», не поддержавших Священную Хартию, а может быть, конфликт случился по вине самих землян. Так или иначе, пространственные машины Атлантиды были разрушены, «пуповина», соединявшая Землю с Межмирьем, оборвалась, лишив местную чародейскую братию источника неиссякаемой благодати. Теперь, как это у вас говорится, обжегшись на молоке, вы дуете на холодную водицу.