Пламенный Путь - Александр Сухов

До моего прихода в гостиной шел, несомненно, весьма интересный бурный разговор, а может быть, даже спор, однако мое явление не осталось незамеченным и положило конец дебатам. А вскоре в прихожей возник и сам Шатун Андрей Николаевич, бывший десантник, бывший афганец, бывший калека, бывший бомж и еще много чего бывшего. Впрочем, насчет «бывшего десантника» я слегка погорячился, ибо по компетентным заверениям моего друга, десантники бывшими не бывают. Теперь это вполне здоровый и весьма респектабельный мужчина, единственным недостатком которого, на мой взгляд, является неуемное употребление отвратительных на вкус и запах папирос. Я уже ему и трубку в комплекте с виргинским табаком дарил, и сигары — настоящую «Гавану», и «Мальборо» подсовывал, а он как заладит: «Лучше «Беломора», Аристарх, ничего нет» — и хрена с два ты его переубедишь. Вообще-то сам я не курю, но вполне терпимо отношусь к запаху хорошего табака, но только не того суррогата, из которого отечественные производители изготавливают «Беломорканал».

— Молодец, что приехал! — обрадовано воскликнул радушный хозяин, крепко обнимая меня своими сильными ручищами. Затем выхватил из моих рук два объемистых и весьма увесистых пакета с выпивкой и закусью. — Проходи! Чего застыл в дверях? — и потопал обратно в гостиную.

Поскольку домашних тапочек и прочей мещанской атрибутики в жилище моего друга никогда не водилось, я, как был в уличной обуви, так и проследовал вслед за ним.

Несмотря на широко распахнутое окно, в комнате было изрядно накурено. За столом спиной к входу сидел какой-то молодой мужчина. Со спины, вроде бы я с ним знаком не был, впрочем, кто его знает.

Андрей остановился у стола, заставленного пустыми банками из-под пива, бренными останками употребленной в процессе пития вяленой рыбы, хитиновыми панцирями съеденных креветок и прочим мусором, и с хитрецой во взгляде уставился на меня. Затем с видом фокусника громко произнес:

— Але-е-е… опа! — И сидящий за столом как по команде (впрочем, почему «как»?) повернулся ко мне лицом.

Господи милосердный! Я едва не вскрикнул от удивления. Вне всякого сомнения, этого человека я уже видел и незадолго перед поездкой в далекую Колумбию. Мало того, эту наглую физиономию я также имел сомнительное удовольствие наблюдать в процессе многочисленных просмотров видеоматериалов, отснятых во время провальной операции в гостинице «Арбат». Да, да, если не ошибаюсь, передо мной сидел тот самый Ивэн Вериск, коему с необычайной легкостью удалось выскользнуть из оцепленного здания, после чего скрыться в неизвестном направлении, точнее удрать в свое загадочное Межмирье, из которого, собственно, он и попал на Землю.

Чтобы отогнать навязчивый морок, я зажмурил глаза и энергично помотал головой, чем вызвал задорный смех двух присутствующих в комнате мужчин. Открыл глаза, видение не растаяло — в трех шагах от меня продолжала маячить физиономия пришлеца.

— Не трудись, Аристарх, — давясь приступами безудержного хохота, с трудом произнес Андрей, — Ивэн такая же объективная реальность, как мы с тобой, мой разлюбезный друг. Все, парни, нечего пялиться друг на друга, лучше познакомьтесь.

— Ивэн Вериск, в некотором роде искусствовед и ценитель, — первым представился иномирянин и протянул руку для рукопожатия.

— Аристарх Савушкин, — откланялся я, и мы пожали друг другу руки.

— Вот и славно, парни! — засуетился довольный Андрей и принялся наводить порядок на изрядно загаженном столе.

Собственно наведением порядка то, что он сделал, назвать можно было лишь с великой натяжкой. Он собрал расстеленную на столе скатерку вместе со всем, что на ней находилось, и ненадолго отлучился из квартиры. Вскоре через распахнутую настежь входную дверь послышался характерный звук бьющихся о стенки мусоропровода пивных банок. А еще через десяток минут стол вновь был застелен чистой скатертью и сервирован хоть и без особых изысков, но вполне приемлемо.

— И этот человек, — я кивнул головой в сторону суетящегося у стола товарища, — еще полгода назад добывал пропитание сбором стеклотары и цветмета. А теперь с удивительной расточительностью отправляет в мусоропровод абсолютно новые скатерки и горы ценного алюминия.

— За что боролись? — беззлобно огрызнулся бывший бомж. — Теперь и я могу себе позволить обеспечить заработком какого-нибудь своего бывшего коллегу и не одного.

— Это вряд ли, Андрей, — поддержал наш разговор Ивэн, — местные бродяги иже с ними всякое жулье в отличие от вашей же провинции предпочитают клянчить милостыню в подземных переходах и метро. Причем все они классные психологи и мастера дурить головы доверчивым обывателям. Еду недавно в подземке, вдруг в вагон заходит удивительно красивая барышня с табличкой на груди, мол, немая, не могу обеспечить себя материально, подайте Христа ради, кто сколько может. Ну, конечно же, мужики тут и сомлели разом, потянулись за кошельками и отсыпали девчонке изрядную сумму. На следующей остановке девушка перешла в следующий вагон, а вместо нее нарисовался совсем еще молодой парнишка, также, типа ущербный. Только на сей раз не немой, а страдающий каким-то нервным заболеванием. Короче колбасит парня, плющит и таращит так, словно в задницу ему вставили высоковольтный электрический провод под напряжением. На шее все как положено табличка, дескать, с детства страдаю падучей болезнью, мать с отцом отказались, государству на меня наплевать, помогите, кто, чем может. Вот тут-то за кошельками полезли бабульки, деды, сердобольные мамаши. Короче, до следующей остановки пацану также перепало изрядное количество благодати. А суть в том, что потом мне повезло заприметить эту парочку. Они поднимались на соседнем эскалаторе к выходу из метро, при этом девица без умолку что-то там щебетала, а парня уже не колбасило и, вообще, выглядел он вполне здоровым человеком. Ох, и заело меня!

— Ну и что ты с ними сделал? — поинтересовался Шатун.

— В общем, ничего особенного, — заулыбался Ивэн. — Девчонку лишил дара речи, а организм парня ввел в такой разнос, что его начало плющить, колбасить и таращить на самом деле.

— И не жалко ребят? — едва сдерживая смех, спросил Андрей.

— Да ничего с ними не случилось такого особенного — с недельку помаются и оклемаются, если, конечно, ума хватит не обращаться к вашим лекарям.

За то время, пока иномирянин делился своими впечатлениями о местном житье-бытье, хозяин квартиры «скрутил голову» литровой «White Horse» и начал разливать виски в специальные стаканы с толстым дном. Затем провозгласил тост:

— Ну, давайте, парни, за знакомство.

Дружно выпили. Я по русскому обычаю хрустнул соленым огурцом, Шатун занюхал хлебом, а заморский гость бросил в рот горсточку арахиса. Ужасно подмывало задать присутствующим пару-другую волнующих меня вопросов, но я проявил выдержку — все равно объяснят, что тут происходит, и откуда на наши головы свалился неуловимый иномирянин.

Выпили еще по одной за мир и дружбу между народами Межмирья и землянами. Затем еще — за тех, кого с нами нет. Верховодил на правах хозяина Андрей. После третьей какое-то время все были увлечены уничтожением принесенных мной деликатесов. Затем Андрей Николаевич закурил папиросу и, наконец, окинув меня отеческим взглядом, констатировал:

— Выглядишь неплохо, брат, а Митрофаныч говорил, что ты за кем-то там охотишься. Ну и как, успешно?

Вот же садюга, вместо того, чтобы рассказать про гостя, заинтересованность изображает. Однако я ничем не выдал своего неудовольствия и ответил на поставленный вопрос:

— В общем, все прошло нормально. Разорили очередное гнездо диких. Шесть Тварей захватили живьем. Правда, главного пришлось ликвидировать, иначе бы смылся…

— Так, Аристарх, не части?! — остановил меня хозяин. — Я тут у вас человек новый, Ивэн также вряд ли в курса?х наших земных разборок. Так что излагай с чувством, толком, расстановкой и со всеми необходимыми акцентами.

— Дотошный ты, Андрюха, — после той памятной операции в Колумбии наши отношения с суровым «афганцем» вышли на новый более доверительный уровень. — Хорошо, начну сначала и, как ты говоришь, «с чувством и акцентами». Короче, помимо официального чародейского сообщества в разных концах Земли время от времени появляются группировки так называемых диких магов. Иногда причиной появления таковых является самопроизвольная, иначе говоря, спонтанная инициация, как например, в твоем случае, Андрей…

— Дубиной по репе, да со всего размаха, ничего себе самопроизвольная! — громко воскликнул Шатун. — Что за поветрие такое: в бейсбол не играем, а по количеству бит на душу населения мы впереди планеты всей!

— Я в том смысле, что тобой персонально не занимались профессионалы, — одарив друга сочувственным взглядом, пояснил я. История о приключениях Андрея в бытность его бездомным бродягой была хорошо мне известна. Заморский гость, по всей видимости, также был в курсе. — Оно ведь бывает не только «дубиной по репе». Спонтанная инициация может произойти в результате, например, удара молнии, внезапного нервного стресса или вовсе, просто так, по необъяснимым с точки зрения банальной логики причинам. Тебе повезло, сразу после выхода из латентного состояния ты оказался вблизи достаточно мощного источника Силы. К тому же ты оказался способным усваивать жалкие крохи, бьющего из земных недр потока. В противном случае ты вольно или невольно занялся бы поисками альтернативных источников энергии и, в конце концов, методом ненаучного тыка ты бы осознал, что проще всего отбирать жизненную силу у мирных граждан. Именно так чаще всего появляются на Земле дикие маги, по своей сути, энергетические вампиры, коих мы именуем Тварями и ведем на них беспощадную охоту, поскольку рано или поздно каждая Тварь срывается с катушек и начинает бесконтрольный отбор жизненной энергии у беззащитных людей. Внешне все выглядит как банальный инфаркт или инсульт. Вроде бы придраться особенно не к чему. Поэтому в нашем ведении существует специальная служба мониторинга, и как только в каком-нибудь месте количество подобных смертей начинает превышать среднестатистический уровень, туда немедленно выезжает опытный специалист для проведения следственных мероприятий.