Кровь королей - Ольга Силаева

   - Идеальным вариантом было бы посадить тебя на престол, - задумчиво сказал Хрис. - Чума прекратится, заокеанских эльфов оставят в покое, а самозванка отступится, увидев на троне истинную Равель. Правда, королева из тебя выйдет неважная. Как жаль, что Ясен равелит...

   - Но я не хочу быть королевой!

   - Думаешь, равелиты тебя спросят?

   Дора промолчала.

   - Отец Савелий передал мне для них весточку, - наконец сказала она. - У меня есть послание для главы равелитов. Вдруг оно поможет?

   - Хотелось бы верить, - пожал плечами Хрис. - В любом случае, боюсь, путь у нас один: в столицу.

   - И пешком мы туда не пойдем, - раздался голос Шейры.

   Дора обернулась: Ясен и Шейра спускались в овраг. За утро Шейра привела себя в порядок: светлые косички лежали волосок к волоску, на гладкой коже не было ни пятнышка. Среди листвы ее глаза казались зелеными, как кроны деревьев, и Дора впервые ощутила, что в Шейре есть эльфийская кровь: изгиб ее глаз был слабым, но повторением прозрачных глаз Хриса.

   - Нужны лошади, - сказал Ясен. - В п-получасе ходьбы отсюда есть деревня. Мы с Шейрой туда сходим.

   - Вас узнают, Ясен, - возразил Хрис. - Вы слишком похожи на покойного короля.

   Ясен с невеселым видом усмехнулся.

   - П-последние десять лет мне это не мешало.

   - Но не сейчас. Люди слышали о пожаре в обители, они перепуганы. Вы правда хотите, чтобы за вами носились по всей деревне с вилами и топорами?

   - Чего я не хочу, так это идти п-пешком до столицы, - твердо сказал Ясен. - У нас слишком мало времени.

   Хрис развел руками. Исхудавший, в разодранном плаще, эльф тоже не выглядел готовым к длительному путешествию пешком.

   - Поступайте как знаете.

   - И поступим. - Шейра достала из сумки фляжку с вином и зимние яблоки. - Все равно без припасов нам не обойтись. Купим все сразу.

   Дора задрала голову. Сквозь листву пробивался солнечный свет, и казалось, что они сидят под зеленой крышей.

   - Может, и впрямь дождаться вечера? - нерешительно спросила она. - Ведь за нами все еще охотятся. Днем нас заметят.

   - Нас заметят в любом случае. - Ясен взял яблоко и поднялся. - Рискнем.

   Собраться было делом одной минуты. Дора, у которой вещей не было вовсе, остановилась у края оврага, глядя на Ясена и Шейру.

   Шейра заметила ее взгляд.

   - Ты что-то хочешь спросить?

   - Я... да. Как вас схватили? Там, в охотничьем домике?

   - Обыкновенно. Подкрались сзади и... - Шейра потерла затылок. - Почему они всегда подкрадываются сзади?

   - Традиция, - предположил Ясен.

   - Да, но я же гляжу по сторонам! Как им это удается?

   - Наверное, их было много, - предположила Дора.

   - Четверо. И сначала они даже извинились, что треснули меня по голове. Испугались, что я из городских эльфиек, богатых и влиятельных. - Шейра коснулась золотых серег. - Только потом они поняли, что я не из них, и мне пришлось туго.

   - Вы были городской эльфийкой?

   - Ага. Воспитанной в роскоши и неге, - кивнула Шейра. - Пока не стала любовницей короля Рилла. Впрочем, там тоже неплохо кормили.

   Дора выронила фляжку, которую передал ей Ясен. Вино разлилось по траве.

   - Вы были любовницей моего отца?

   Шейра с обреченным видом вздохнула, поднимая фляжку.

   - Да, - сказала она. - А потом вышла замуж за твоего брата. Как ты думаешь, сколько раз мне задавали этот вопрос?

   - Резонный вопрос, учитывая обстоятельства, - подал голос Хрис.

   Они выбрались из оврага. Шейра подошла к ручью.

   - С Риллом мы познакомились давным-давно, - сказала она. - Я была девчонкой. В те дни король Рилл разъезжал по замкам, бездельничал и охотился, спихнув страну на Эйлара, будущего лорда-регента. Тот чинил дороги, укреплял крепостные стены, разбирался с налогами... а мы любили друг друга.

   - Это продолжалось долго? - спросил Хрис.

   - Все когда-нибудь кончается. Рилл все думал о договоре с фэйри, и в итоге решил, что кому-то надо править вечно, чтобы у нас не отобрали мир. Например, ему. Мудрое решение, как ни крути.

   - И вы не остановили его?

   - Не задавай дурацких вопросов, - дернула головой Шейра. - Я ему верила. Я его любила. Как ты думаешь, приходило мне в голову, чем это кончится?

   Они замолчали под журчание ручья.

   - Мой отец знал? - спросила Дора. - Что будет чума?

   - Когда он впервые заговорил о бессмертии, он изменился, - ответила Шейра, не оборачиваясь. - Но я в него верила. Верила до последнего.

   Дора смотрела на женщину, которая знала ее отца лучше, чем она сама. В лесу пели, просыпаясь, птицы, и воды ручья блестели на солнце.

   - Но вы ушли от него? Когда люди начали умирать?

   - А как, по-твоему, я пришла к равелитам? - Шейра обернулась. - Бороться за абстрактную идею трудно. Куда легче драться за кого-то, кого ты потеряла.

   Ясен подошел к жене и обнял ее за плечи.

   - Пойдем, - сказал он. - П-поговорить о его величестве мы еще успеем.

   Четверка путешественников двинулась вдоль ручья. За чередой оврагов начиналось поле. На травинку присел шмель, шелестели березы, воздух пах клевером и черникой, солнце грело, но не жгло, и Дора невольно зажмурилась от удовольствия. И тут же виновато закусила губу, вспоминая о Резе.

   - Здесь все совсем другое, - услышала она голос Хриса.

   Дора повернулась. Эльф кивнул на ствол березы, не переставая идти:

   - Красиво, правда?

   - У вас нет таких деревьев?

   Хрис покачал головой.

   - Я немного жалею, что не вырос среди них. Правда, я рос у моря...

   - И я. Но я никогда не купалась в море, хотя мне очень хотелось. И Резу... - Дора вздохнула. - Эльфы, наверное, хорошо плавают?

   Хрис моргнул.

   - Разве можно не уметь плавать?

   - Конечно. Я, например, не умею.

   - Не может быть... И тебе не тяжело?

   - Что не тяжело?

   - Все, - развел руками Хрис. - В воде и двигаться, и дышать куда легче. Тело почти ничего не весит.

   - Я об этом не думала, - растерянно сказала Дора.

   - Дома я порой полдня провожу в море, - сказал Хрис. Его лицо приобрело мечтательное выражение. - Или просто качаюсь на волнах. Хочешь, научу?

   Дора улыбнулась.

   - Качаться на волнах?

   - Нельзя допустить, чтобы единственная в мире принцесса утонула, - серьезно сказал Хрис. - Даже если тебе и не хочется быть королевой.

   Опушка осталась слева. Теперь они шли через поле: по обе стороны росла золотистая трава. Впереди появились темно-красные крыши домиков.

   Ясен повернулся к Доре.

   - Мы с Шейрой пойдем в деревню, - сказал он. - Вам с Хрисом лучше п-подождать нас в безопасном месте. Тебе оно, правда, может не понравиться.