Повелительница Духов - Ольга Золотухина

- А... - крякнул Птенчик, как в зеркало, глядясь в сурово нахмурившегося Ёжика. Отвисшая челюсть смотрителя Пришедших Богов, дрогнув, с лязгом вернулась на место. Лучший друг криво усмехнулся:

- Ну и где та самая как две капли воды похожая на меня Птаха? Молодой человек, вы не в курсе?

- Кхэм, - оживилась я, - во-первых, не Птаха, а Птенчик... А, во-вторых... Кстати, а что у нас во-вторых? - к тому времени Жасмин очнулся и сдвинул брови о-очень похоже. Я даже глаза опустила и губу закусила, чтобы не издать стон. Пришлось крепко сжать кулаки, так, что ногти впились в ладонь, и продолжить развивать наметившуюся тему для беседы: - Так что, эсс смотритель, у вас за деловое предложение?

- Ллог, придётся теперь верить на слово Афине, - пробурчал себе под нос Жасмин и кивнул, чтобы мы шли следом. Я приблизительно представляла предстоящий путь. Ёжика же такие мелочи волновать не могли. Снисходительно косясь на смотрителя, он взял меня под ручку и первым шагнул в указанном направлении. Ллог! Главное, - не забыть дать лучшему другу по пальцам, когда он потянется за чаевыми...

- Добро пожаловать, - подчёркнуто вежливо, сквозь зубы, распахнулась перед нами знакомая дверь.

В памятной зале наметились изменения. Она значительно удлинилась вперёд, а освободившееся пространство практически полностью было занято прямоугольным столом на устойчивых ножках, покрытый зелёной тканью неизвестного происхождения. Ровно посередине столешницы - натянута вертикальная сетка. По ту сторону маячила призрачная фигура очень худой женщины с уже привычным мне разрезом глаз. Ближе к нам, только спиной, мельтешил непосредственный прототип видения. Афина, затянутая с ног до головы с чёрный шёлковый костюм, расшитый золотом, сосредоточенно размахивала в разные стороны нефритовой пластиной с узкой ручкой и круглым навершием, отбивая обратно призрачной противнице огненный шарик. Приближающееся живое послушное пламя на мгновение выхватывало из полумрака залы спокойное прекрасное лицо и заставляло играть всеми цветами радуги арсенал разномастных заколок, удерживавших сложную причёску. На небольшом отдалении от стола на всё той же тахте возлежала томная красавица в бархате и перьях. Болтая в воздухе обнажённой ступнёй, Афродита лениво следила за полётом шарика и ловила пухлыми губками виноградины с грозди. Я невольно оглянулась на Ёжика: лучший друг подобрался, расправил плечи и начал призывно поблёскивать глазками - естественно, как же иначе! Афродита отреагировала с магической поспешностью: сначала в сторону пойманного на крючок гостя трепыхнули угольные ресницы, затем - тёмные глубокие очи и, чтобы окончательно закрепить достигнутый успех, слегка развернула плечи, выгодно подчёркивая сногсшибательный разрез. У Жасмина был такой взгляд (причём, обращённый почему-то именно ко мне), словно действия Ёжика вызывали в нём какие-либо жалостливые чувства.

Но тут возник третий, наиболее заметный герой разыгравшейся трагедии, - Артемис. Темнокожий гигант возродился из полутьмы и с первых же секунд явил собой живейший образец хранителя целомудренности: на лице - готовность к смерти (кстати, явно не к своей), в руке - мощное копьё в качестве наглядного примера. В общем и целом картина была весьма колоритная. Афродита при виде родича (помнится, папа рассказывал о сложных семейных взаимоотношениях Пришедших) свернула все свои "боевые действия", повернув разрез по прежнему курсу, и грустно принялась расковыривать ноготком обивку тахты. Афина, скосившись на Богиню, криво усмехнулась, а, дождавшись реакции Ёжика, неопределённо фыркнула. Вопреки всем ожиданиям (кхэм, не всем - я то как раз знала лучшего друга как облупленного), герой-любовник и не подумал огорчаться иным поворотом событий, полностью сосредоточившись на новом объекте. Испустив протяжное "о-о-о" (Жасмин, не меняя выражения лица, повернулся к Афродите), Ёжик отработанным жестом фейра-артиста выхватил из воздуха бумажную свитку и протянул его Луноликому. Артемис взглянул на писульку как рептилия-охранник Храма Пришедших на змейку охотника и неуверенно переступил на месте.

- Благородный эсс, имейте в виду, что если вам когда-нибудь понадобится раскрутка вашего образа повсеместно по всей Цветне, то я всегда к вашим услугам. У вас большое будущее...

- Ёжик! - я всё-таки исполнила данное самой себе обещание треснуть его по шаловливой ручке. В поразительном звукоотражении залы мой шёпот отозвался камнепадом. - Ты в своём уме?!

- А что такого?! - мне в тон зашипел Ёжик. - Заметь, я начал с вежливости, хотя мог бы - с предъявления претензий по отношению к местному дворецкому...

- На себя посмотри, торгаш уличный...

- А вот тут вы, молодой человек, глубоко ошибаетесь: я, по-вашему, зря вытащил именную свитку? Если вы ещё не разучились читать, то всё же намекну: на первой строчке записана моя полная профессия.

- Человек, говорящий казённым тоном, - либо афейрист, либо тот, кто всего добивался собственным трудом, - в качестве первопроходца выступила степенная Афина. - Либо тот, кого властелин прочит в мужья любимой средней дочери...

- Ёжик!! - признаюсь, это был удар. Не дожидаясь ответа лучшего друга, я на личном опыте знала, что Богиня просто так языком не мелет. Как, например, я. Жасмин покачал головой и уставился себе под ноги.

- Всего лишь установили дату, чего так переживать, - легкомысленно дёрнул плечами очаровашка.

- Хоть на восемнадцатилетние своих детей ты меня позвать собирался?! - вспыхнула я магическим светляком. Последовала обезоруживающая улыбка настигнувшего жертву хищника. - Ёжик!!!

- Ой, Афина, ты как всегда вовремя со своими откровениями, - жеманно вздохнула Афродита, со вздохом уткнув подбородок в сложенные на подушке ладони. - Ещё один такой вопль, и с меня платье свалится...

- Давай! - в совершенно одинаковом воодушевлении подались в мою сторону Жасмин и Ёжик. Сообразив, подобрались обратно, скептически оглядели друг друга и развернулись в разные стороны. Артемис громогласно хохотнул, пристукнув копьём по полу, а Афродита, деланно гневно сдвинув брови, одарила молодых людей тёплыми взорами. Мне резко поплохело, и, если бы не Афина, одним повелением кисти поставившая за моей спиной кресло, я бы так и уселась на холодные плиты.

- Девчушка в наш подземным замок только и делаем, что падаем на пол, - философски заметил Артемис. - Афина не хотим рассказам девчушка, зачем она сюда попадаем?

- В сложившейся атмосфере всеобщего веселья я бы скорее переложила эту миссию на тебя, Луноликий, - церемонно раскланялась с воином худосочная Богиня (и в чём только держится так много соображалки?). - Но на публичные выступления гости Альдана могут полюбоваться и во внешнем мире! - под грозным пламенем вечно искрящих хитростью глаз спесь улетучилась даже из молодцеватых двойников. Каким-то чудесным образом, не сговариваясь, вечерние гости Пришедших разместились с максимально возможным удобством и приняли похвальный вид заинтересованных происходящим личностей. Афина язвительно улыбнулась уголками тонких губ и подкинула на ладони огненный шарик. - Кто бы мог поверить, - хмыкнула Богиня, - какая сразу идиллия... Курара, - ох, это, кажется, ко мне. - Да-да, именно к тебе, девочка. Вероятно, Жасмин успел упомянуть о том, зачем ты снова здесь, прежде чем строить рожи твоему спутнику.