Повелительница Духов - Ольга Золотухина

- Но для этого придётся заплатить чисто символическую плату: собственную безопасность.

- Тебе решать, никто тебя не принуждает, - продолжала своё чёрное дело Мудрейшая из мудрейших.

- Хорошо, - заметив моё состояние, включился Ёжик, - допустим, бедной доверчивой девочке вы завесили взор магическими искорками. А что получу я за своё участие в осведомительной прогулке?

- О вас не шло речи, эсс Вольский! - пламя в камине плюнуло длинным языком, отражаясь в зрачках Богини. Жасмин зашипел сквозь зубы и быстро отряхнул занявшийся рыжим рукав. Для смотрителя вечер проходил в обстановке повышенного травматизма. Это явно не добавляло оптимизма его фейрской натуре: грозило вылиться в не менее травматичную ночь на Альмире.

- Речь и не шла о том, пойду ли я. Она шла о том, пойдёт ли Курара, - лучший друг недвусмысленно накрыл своей ладонью мою, в его тоне прозвучали металлические нотки торгового промышленника.

- Твой друг всегда относится к тебе как к товару? - не преминул ввернуть Птенчик.

- Поединок по правилам! - жёстко произнёс Ёжик. Я медленно окосела: ещё чего не хватало!

- Не здесь и не сейчас, - прожёг его взглядом Жасмин. Зверинец какой-то: Ёжик против Птенчика, тьфу!

- Я вам покажу поединок! - я поднялась во всей красе, без особого труда вырвав руку из цепких пальцев лучшего друга. Для усиления эффекта стоило бы забраться на кресло, но, кажется, оба провинившихся и без того стали на колено ниже. Да и Пришедшие прикрыли ротики. Это просто мой звёздный ча-а-ас! - Ты, - выразительный тычок в плечо лучшего друга, - ещё раз попробуешь за меня решать, лишу родительских прав и заставлю платить Ёжику-младшему ежемесячную долю с каждой заработанной платы! А ты, - резкий поворот в сторону стушевавшегося Птенчика, - ещё раз посмеешь заикнуться о... об этом слове неприличном! - я... я... Короче, я тебя запомнила! Всем всё ясно?! - как по команде, кивнули все пятеро, даже бледное подобие Афины, всё ещё маячившее по ту сторону зелёного стола. Э-эх я! Аж самой себе завидно! Как я их: размахнись рука - развернись язык... - Вот и чудненько. Вот и молодцы. А теперь эссы Боги чётко обрисуют нам дальнейшие действия, выдадут нам с Ёжиком снаряжение - и в путь! Ночь уже на дворе - пора закругляться. Ну, чего сидим, растудыть вас всех, - за работу!

VII

- Как-то неспокойно сегодня море, - первослужитель опустил обветшалую занавесь и повернулся к вытянутому овальному столу, на краешек которого присел изящный молодой человек с бритой головой. - Мне чудится, что неспокойно пройдёт эта ночь для святилища. Что ж, слишком давно на Альмир не забредали охотники за Судебным Фолиантом... Ты вызывал духов, а-Йелли? - он спросил и тут же понял, какую произнёс глупость. Конечно же, мальчишка и не вспомнил о просьбе первослужителя, такой небольшой в сравнении с силой, заключённой в его молодом тонком теле.

- Если первослужитель изъявит желание, я могу вызвать их прямо сейчас, - скучно шевельнул губами мальчишка, едва не зевая в полную силу лёгких. Первослужитель желание изъявил, после чего тяжело опустился в потёртое, однако ещё не растерявшее своего удобства, кресло и на время прикрыл глаза.

- Всё готово, - когда первослужитель снова распахнул веки, а-Йелли уже умудрился вызвать младших служек, которые под его руководством расставили по кругу с десяток конусообразных чаш, вставленных в ободок на тонкой длинной ножке. Мальчишка как раз заканчивал подвешивать в воздухе над каждым из них перевёрнутые магические "капли", почему-то во все времена считавшиеся наипервейшим атрибутом при вызывании неприкаянных духов. При этом сорванец умудрялся посмеиваться над "прикорнувшим" собеседником и попутно абсолютно точно, без единой запинки, выговаривать приготовительные речи.

По молчаливому знаку первослужителя в образовавшийся круг, граница которого подёрнулась едва видной сизоватой дымкой, под руки ввели полуживых молодых юношу и девушку. На этот раз он был человеком, а она - фейрой, но оба со светлой кожей и чёрными волосами. "Сопля-як, - устало протянул про себя первослужитель, избегая смотреть на а-Йелли. - Судя по быстроте подготовки, он уже озаботился обо всём заранее. Либо он не умеет работать без дополнительного пинка, либо..." Додумать ревнителю старой веры не удалось: тот самый сопляк неожиданно возвысил голос, перескакивая на середину долгой магической речи, и резко воздел руки к потолку. Облупленная краска его озарилась разноцветными фигурами, кружащимися в неведомом миру танце, вновь оживая как в первые дни создания святилища на Альмире. Пение служек несколько сбилось с ритма, а кое-где и вовсе захлебнулось, спешно исправляясь вслед за нововведениями молодого а-Йелли, а жертвы - пленники круга забились в судорогах, не в праве произнести ни слова. "Маленький негодяй! - вознегодовал первослужитель, обеспокоено наблюдая за происходящим. - Не величайший же он из магов, в самом деле! О, Близнецы, неужели было так трудно всё-таки провести обряд, если уж ты проделал половину заранее?!" На какую-то секунду взоры первослужителя и а-Йелли скрестились в немыслимой пляске бликов, и глаза мальчишки издевательски сверкнули. "Вот тебе и сопляк, старый ты хрыч!" - чётко раздалось в мозгу.

- Не слишком ли много он на себя берёт? - склонился к первослужителю молчавший доселе в стороне правый помощник. - Так ведь можно и надорваться, старший Керст...

Первослужитель ничем не выказал, что услышал его слова. В пределах круга разворачивались куда более интересные вещи. За свою долгую насыщенную обрядами жизнь старший Керст не раз видел вызывание духов, но только а-Йелли всегда, что бы ни было, умел привлечь его внимание. У мальчишки был прирождённый талант уличного артиста и, не будь он столь тщеславен, имел бы куда большую популярность, чем бродячие акробаты, что, по сведениям, гостят в этом сезоне в Альдане.

Вот и сейчас. К чему было устраивать подобное представление?! Даже младшие служки, заглядевшись на мерцающее кружево, опутавшее помещение, иногда забывают закрыть рот и пропускают целую фразу! Впрочем, кажется, а-Йелли это только подзадоривало, такая энергетика шла от стройного молодого человека с бритой головой, что более незакалённые в многочисленных службах обыватели падали бы в обморок от избытка чувств. Но та же самая энергетика держала прочно в своих железных лапах почти в вертикальном положении едва живых пленников круга. Они вплотную подошли к черте, отделяющей мир живых от Заоблачья, но лица их по-прежнему не теряли притягательной живой силы, хотя черты лиц и были искажены в нечеловеческих муках, однако было это настолько прекрасно, что хотелось пить и пить их облики - всё равно не придёт насыщение.