Повелительница Духов - Ольга Золотухина

Неожиданно обнаружилось, что Ёжик ориентируется в хитросплетении переулков, улочек и дворов Альдана как его коренной житель. Это, признаюсь, порадовало! Ещё одна хорошая вещь приключилась где-то минуте на десятой нашего забега. Случайно (и, надо сказать, вовремя!) я подняла глаза вверх, на подозрительно скрипнувший оконный ставень этаже на третьем одного из близко расположенных домов. Несмотря на узость переулочка, я прыгнула вперёд, едва не поцарапав плечо о выступающий камень кладки, и подтолкнула Ёжика в спину.

- Внимание! Летит! - гаркнула я в самое ухо лучшего друга. Да Ёжик к тому времени и сам углядел опасность на наши головы и ускорил шаг, переведя её на головы вражеские. Торжественный плеск и последовавшие за этим "плюх" и разъярённый рёв-шипение свидетельствовали о том, что помои достигли цели. Раздавшийся затем зловонный дух лишь подкрасил картину нашей радости за ближнего.

- Сейчас будет поворот! - выдохнул Ёжик, уже утягивая меня в соседний проулок. Я взвыла, чуть было не вывихнув плечевой сустав, и замахнулась во второй раз отвесить лучшему другу затрещину, но тот предусмотрительно сделал рывок, и наказание осталось без получателя. - Вот живучий гад! - бросив молниеносный взгляд поверх плеча, рыкнул лучший друг. - Уже сел на хвост! Ха, а картофельные очистки значительно оживили его причёску! Вот с такой бы модой заявиться во дворец, посмотреть, как будут выглядеть потом придворные дамы... Ну, зато решим проблемы с вывозом помоек за пределы столицы...

Мы выскочили на рыночную площадь под торжественные звуки литавр. Ох, как вовремя: как раз подоспели к началу публичных выступлений. Скорее всего, на подмостках знаменитая по всему группа акробатов, путешествующая с бродячими артистами (за дни пребывания в Альдане я успела выучить почти весь репертуар). У них там такой очаровательный молодой человек явно с фейрскими примесями в крови (единственный случай, когда на полукровок не нападают. Тоже, что ли, в артистки податься? Представляю, как будет веселиться Ёжик!). Я его заприметила ещё в первую нашу анонимную встречу, он даже мне подмигнул, наверное, признал родственную душу. Хотя во всём остальном шансов, похоже, у меня не было: слишком много женских глаз пожирали его вместе с клинками, которыми тот жонглировал. Вот почему дамы расходились потом с такими лицами, как будто мечи внутри уже начали перевариваться...

- Здесь попробуем затеряться, - мудро рассудил Ёжик, смело ныряя в волнующуюся толпу. Удивительно, но уличные воришки шарахались от моего лучшего друга как от огня, я даже пожалела об отсутствии у себя мешочка с деньгами. - Эй, сестрёнка, ты куда?..

- Мы всё равно здесь, так почему бы не взглянуть одним глазком?.. - рассуждала я себе под нос.

- Это на кого, на Чертополоха? - враз раскусил мою кипучую деятельность по расталкиванию народа Ёжик. - Сестрёнка, можешь не торопиться: он чисто принципиально не имеет дела с рыжими!

- Это как так? - если он сейчас не скажет, что просто пошутил, я его... да я... я вообще...

- А вот так! Не хочет, чтобы его дети, даже те, о которых он может никогда не узнать, имели проблемы одновременно и с Гильдией, и людьми. Лучше уж пусть копаются на людской стороне...

- Но ведь это прекрасно! Значит, он всё-таки хочет детей, - с чисто женским упрямством я пропустила вторую часть фразы мимо ушей. - Откуда такая уверенность? Может, для меня он сделает исключение? Я для него ещё не слишком стара... А ты что, знаком с ним лично? Такая осведомлённость... Газеты начал читать?

- Скорее первый вариант. Как ты думаешь, сестрёнка, кому их бродячая труппа обязана мировой популярностью? О-оо, - со смешком протянул он, мельком взглянув на мою вытянувшуюся физиономию, - ты тоже наивно полагала, что их слава - дело рук ваших богов или нашего Бога? А я, между прочим, торговый промышленник, и не из последних... Да куда тебя несёт?.. Ох, женщины! Когда им за тридцать...

Паразит явно нарывался. Я пропустила язвительное замечание мимо ушей: потом будем спорить - сейчас у нас другая цель. С той стороны, откуда мы прибежали, уже доносились подозрительные вскрики негодования, практически тут же сменявшиеся глухими торопливыми извинениями. Действительно гад оказался очень живучим, нам оставалось лишь укоротиться вдвое, особенно мне с моей яркой рыжей макушкой. Ёжик нажал мне на плечи, заставляя опуститься в полуприсед, и перебежками мы принялись петлять в толпе, безапелляционно пропускаемые мимо только в силу приподнятого настроения местных и приезжих. Пару раз нас пробовали задержать возмущённые мужчины, чьим дамам я или Ёжик отдавливали ноги, но обиженные половины, едва завидев лицо лучшего друга, предсмертно всхлипывали и обвисали без чувств на руках своих заступников. Некоторые из них ещё успевали прошептать: "Это он..." Видимо, тоже читали светскую хронику...

- Похоже, он от нас не отстаёт, - улучив момент, я подпрыгнула и заглянула нам за спины. - Что делать?

Ёжик уже всерьёз посматривал на зигзагами приближающийся помост, выискивая подходы к кибиткам акробатов. В принципе, расчёт верен: бродячие артисты на то так и прозываются, что не являются гражданами ни одной страны, а, следовательно, чихать хотели на общественное положение охотников и данные им полномочия. Если же лучший друг не врал насчёт мировой популярности, то его вообще должны были принять как родного! В общем-то, причин для столь сильного переживания, которое охватило меня, по большому счёту и не было. И всё же какая-то подлая мыслишка упорно не давала покоя, назойливо подогревая растущее с каждой минутой предчувствие нехорошего...

- Ёжик?.. - жалобно протянула я. О Чертополохе, естественно, и думать забыла! Лучший друг с рассеянным беспокойством повернулся ко мне в профиль... А потом над площадью раздался женский визг, пробравший, признаюсь, до костей.

Прощально брякнул бубен, внезапно обнаруживший себя единственным из поющих инструментов. Глотатель огня подавился очередным "пшыком" и закашлялся как громадный летающий змей, окружая свою дистрофичную фигуру чёрным дымом. Жонглёр неудачно вздрогнул, и торжественно зависшие высоко над головой наполненные разноцветной краской шарики канули обратно, в живописном порядке разбившись о плечи и темечко застывшего артиста. На его фоне специально для выступлений разрисовавшийся скоморох выглядел бледной поганкой. Последней развалилась пирамида, тщательно возводившаяся акробатами. Пируэты, которые описывали разлетавшиеся в разные стороны тела ребята, заслуживали отдельных рукоплесканий, если бы, конечно, в тот момент на подмостки кто-нибудь смотрел.

Интуитивно я бросила в беспорядок, образовавшийся на сцене, взгляд, выискивая Чертополоха, но безуспешно. Ёжик уже утягивал меня подальше от того места, откуда донёсся душераздирающий крик, а меня неуёмный энтузиазм тянул в противоположную сторону. В той стороне мелькнул гибкий силуэт во всём чёрном, окружённый двумя стальными полосами, и все вопросы по поводу дальнейшего пути следования снялись как ненужные: я просто обязана была узнать, что произошло такого, что могло привлечь внимание акробата! Не ожидавший сопротивления лучший друг почти пропустил момент, когда моя ладонь выскользнула из его пальцев. А я уже пущенной во врага "пчёлкой" летела к самому эпицентру событий.