Золотые Небеса. Голоса Грозы - Mona Lisas Nemo

   Под вечер в воскресенье Рин, наконец, добрался до южных земель, невольно кривясь от местного вида. Всё что он слышал по рассказам, в залах Илиума, оказалось правдой. Вид бесплодной земли его не смущал, там, где он жил никогда ничего не росло, и только поселения людей внизу обменивали продукты на оружие, ткани и защиту. Многое привозили из Брасьена. Но здесь не было ничего. Из того, чем земля обязана восполнять себя по сравнению с небом. Деревья стояли чёрные и голые, прямо как скалы. Ни одного птичьего вскрика, ни одного проблеска солнца, которое скрывалось за мутной пеленой над головой - липкая сырость пробиралась под одежду, так что даже крыльям неприятно.

   Нужно было захватить плащ.

   А пахло как гадко! Как будто кругом недавно дождь подмочил гниющую листву - да только ни одного листа в округе днём с огнём не сыщешь. Вот теперь илию предстояло собрать в кулак всю свою бдительность. Здесь что ни человек - закалённый воин, что ни угол - засада. Здесь уже два года точилась неугасаемая война между двумя северными царствами и набирающим силу Вирианом.

   С тех самых пор как Яскар отвоевал Элам и стал его правителем, Брасьен вместе с Ураваном выступили против него и объединённым войском отбили город. Яскар вместе с уцелевшим войском вернулся в Вириан, в ту пору ему подчинялись и Курон, и все без исключения южные поселения. Монументальные стены Вириана были укреплены, десятки тысяч рабов трудились над ними дни и ночи без устали. Десятки тысяч воинов и наёмников стекались в град со всех концов света. Чтобы присоединиться к набирающей могущества армии Яскара. Тот же, в свою очередь, после поражения в Эламе, собирался разгромить объединённые силы севера и объявить себя верховным правителем.

   Последняя битва состоялась в долине, начинающейся сразу после Леса Сов. Не смотря на то, что Яскар потерял большую часть войска, ему удалось нанести огромнейший урон северянам. После чего оба войска разошлись.

   Если бы только в войне участвовали и илии, не только те, что имели право быть в людском царстве, но и те, кто хотел воевать! Если бы только они могли, уж они бы точно показали, как сражаются настоящие воины! Тогда бы пал Яскар и все увидели, насколько сильны илии.

   Первым будет он, Рин!

   Илий насторожился и тут же метнулся к валуну. Кто-то большой и тяжёлый шёл в его сторону. Когтистые руки метнулись, и в следующий миг Рин уже сжимал два длинных тонких кинжала.

   Человек показался среди столпов деревьев, одет он был небрежно: казалось всё, что нашлось в сундуке, сейчас виднелось на нём. Зелёная рубашка, местами вся в коричневых заплатках, местами затянутая грубыми толстыми нитками. Кольчуга, наручи, поножи, меч выглядывал из-под не то серого, не то голубого плаща. В ширину человек был как три таких Рина, не говоря уже о росте. Илию ещё никогда не доводилось видеть таких человеческих представителей.

   Великан миновал последнюю тройку корявых деревьев и остановился, высматривая что-то впереди. Шлем с гребнем не давал разглядеть лицо. Только тёмные глаза были видны, да и то, с места, где притаился Рин - они казались двумя чёрными точками.

   Человек как будто принюхивался, всё так же присматривался - илию даже показалось, что он сейчас как змея начнёт пробовать воздух на вкус. Великан повертел головой и застыл. Рин же так и напрягся, предвкушая поединок - однако его надежам не суждено было сбыться. Человек развернулся и так же важно пошёл прочь.

   Илий пожал плечами.

   Ночью ему повстречались два крупных вооружённых отряда, спешащих куда-то на запад. Не теряя бдительности, Рин продвигался своей намеченной дорогой. Месяц назад ему удалось узнать, что армия севера продвигается на юг, чтобы столкнуться с силами Яскара. Каким образом они собирались прорваться до самого Вириана - Рин не представлял. Может, у них там уже были свои люди, может, даже в планировке твердыни Яскара был изъян. Что бы там ни случилось, а битва должна начаться совсем скоро, неделя - может, две. И он нападёт вместе с севером.

   Угрюмые деревья сменились низкорослым кустарником, на смену долины пришли холмы и курганье. Ещё со времён седой древности некоторые племена так и остались жить под землёй. Присоединились ли они к Яскару, согласились ли выйти под солнце? Идиотизм! Как можно вообще жить под землёй? К тому же добровольно?

   "Они спасались от тумана",- говорил Иаиий, один из старых хранителей. А затем всегда начинал сетовать, что илии всё больше подпадают под влияние людей. Люди хаотичны, илии - постоянны. Вот и молодым Илиям имена стали давать неправильные. Раньше имена как звучали: Йааи, Иаи, Аиаайаи, а теперь?!

   Чего только стоило имя Рин? Самого же Рина его имя вполне устраивало. Его никогда не волновало, что теперь илии говорят иначе, что солнце жёлтое, а вода мокрая. У него были задачи и поважнее.

   Охота стала единственным источником пропитания. Зачастую Рину приходилось питаться сырым мясом. Ничего другого в этих тёмных местах разыскать не получалось.

   Садилось уставшее солнце, когда илий подобрался к краю утёса и, под прикрытием камней стал наблюдать за людской чередой. Твердыня Вириана устремлялась под самое грозовое небо, огромные ворота были распахнуты, и оттуда появлялись всё новые работники, закованные в цепи. Другие люди ходили взад-вперёд - следя за качеством проделываемой работы. Рабы рыли ров, другие выносили землю. Кто-то нёс ворох бумаг, и, дойдя до стола, высыпал их на него. Кто-то ткнул пальцем в бумагу. Раздался вскрик. Прозвучал властный приказ.

   Ничего, как только сюда прорвётся армия и начнётся главный бой он им ещё покажет! Они посмотрят!

   А?

   Рин резко обернулся, ясно ощущая постороннее присутствие. В одном из проходов, что вёл к тому месту, где сидел илий не рискуя встать - ещё заметят, - показался великан, которого Рин видел почти месяц назад. Великан успел подобраться достаточно близко и теперь стоял на месте, с интересом изучая илия.

   - Илий,- он не спрашивал, тут и дураку понятно, что не ящерица, - он просто подтвердил вслух увиденное.- Вот это становится интересно.- Великан снял шлем и потёр бороду.- Пришёл присоединиться к своим?

   От такого замечания всё внутри у Рина разом загорелось чистым гневом, и он аж подскочил, разом забывая и об осторожности, да и обо всё вообще. Да как он смеет?! Да как!..

   Великан тоже был несколько удивлён, наблюдая, как мальчишка враз превратился в разъярённый клубок. Но удивление было не долгим и тут же сменилось мрачным пониманием.

   - Никогда не один илий не примкнёт к тому, кто порабощает!..

   Но великан не стал слушать, он только кивнул, то ли себе, то ли кому-то ещё и тут же из остальных проходов высыпали все семь воинов.