Инструкция не прилагается, или Вечная история - Елена Немченко

— А если серьезно?

— Я абсолютно серьезен.

— Хорошо, пусть будет так. Что дальше?

Мерк прищурился и посмотрел на меня со странным блеском в глазах.

— Дальше… — протянул он и тон, которым он начал говорить, не внушил мне особого доверия. — А дальше мы положимся на её высочество Судьбу. Ну, и конечно, на вас, мой воинственный друг.

Я потер шрам. С этими Эл Тайн невозможно разговаривать серьезно.

— Вы предлагаете мне довериться вам, самолично прийти в Черный Замок, позволить себя обезвредить и ждать удобного случая?

— Именно так, — довольно кивнул Мерк. — Мы любим импровизацию.

Я выругался сквозь зубы. Знал же, на что иду. Дороги назад нет. Или все, или ничего…

— Не волнуйтесь, Вэлмир. Потраченные нервы не способствуют получению от жизни радости. Расслабьтесь и получайте от всего удовольствие.

Мерк окончательно ослабил поводья, позволяя коню плестись так, как ему удобно, и задумчиво уставился вдаль.

— Понимаете, — уже серьезно начал чернокнижник. — Мы и сами не знаем, что произойдет. Я совершенно не понимаю Фарина. Я не знаю, что от него можно ожидать и это выводит меня из себя. К чему ему Айлисса? Хотя ладно, если на счет неё у меня есть кое-какие предположения, но вы… Я не понимаю. Не обижайтесь, но Т'Минны практически побеждены. Вы истреблены, большинство боевых магов рассеяно по всей Раине и теперь осталось произвести только контрольный удар… Но вот ваша жизнь, к чему она?

— Вы очень тактичны, — не удержался я. Как сказала бы Ай: "Вежливость так и прет из всех щелей!" Тем не менее, он не собирался извиняться. Он был прав, и прекрасно знал это.

— Я не люблю увиливать, поэтому говорю прямо, поймите меня…

— Конечно, я понимаю. Я вас очень хорошо понимаю.

Эл Тайн не любит увиливать? Хм, тогда я зубная фея.

Продолжать разговор не было смысла. Мерк продолжал вглядываться в окружающий нас лес, Ай о чем-то напряженно думала. Когда я пытался завести с ней разговор или просто оглядывался в её сторону, она только сильнее опускала голову и пыталась спрятаться. Я не заострял на этом внимание, сейчас были проблемы и поважнее. Чернокнижники лениво перешучивались друг с другом. От общей толпы отделился тот самый парень, который встал на защиту Элизы в Деревне Магов и приблизился к Ай. Он что-то быстро зашептал ей на ухо, на что она молчала, лениво качая головой в ответ. Несмотря на важность предстоящего события, атмосфера была вполне разряженная. Кажется, не все понимали, что им предстоит. Или просто делали вид, что не понимали. Кто этих чернокнижников разберет?

Я выпрямился в седле и посмотрел на небо. Солнце еще не поднялось полностью, только еле маячило над верхушками деревьев. Утро нельзя было назвать ранним, но и до позднего было еще далеко. Слова Мерка оставили во мне отпечаток, похожий на прожженную дыру в куртке. Как не хотел я признавать, но Мерк прав. Тор, этот маг прав от первого до последнего слова! К чему моя жизнь? От меня только одни неприятности, я уже не раз убедился в этом. Впервые мне пришла мысль о том, что мне было бы лучше уйти с поста Главы. Думаю, Мар вполне мог бы меня заменить, пока Лиз не подрастет. Но как это будет выглядеть? Что я банально испугался ответственности и сбежал? Т'Минн, испугавшийся ответственности? Вот посмешище. Но если это путешествие увенчается успехом, думаю, можно будет поговорить с Эл Тайн о мире.

Мне все больше и больше начинает казаться, что война достала не только нас, но и их. Мерк маг толковый. Думаю, если Ай вдруг встанет на мою сторону, то и его можно будет убедить в нелепости этой войны. Сколько можно платить своими жизнями за грехи предков? Если у меня получится заключить мир, то главная опасность пропадет. Можно будет первое время понаблюдать за мирной жизнью наших семей. А после уйти. Может, на покой, может подальше от всех. От тех, кого знаю и кого люблю, чтобы защитить их от последней опасности. От самого себя. В последнее время я стал плохо контролировать внезапные приступы ярости. Моя сила возрастает во много раз, стоит мне только взорваться от какой-нибудь чепухи! Если это станет неконтролируемым, кто-то может пострадать. Что же я такое? Отец, почему ты ушел так рано?

— Ехать нам еще долго, — протянул Мерк и жестом призвал к себе Сорта. — Думаю, привыкшему к моментальным перемещениям магу это будет в тягость.

— С чего вы это взяли? — меня посетило нехорошее предчувствие.

Ай мгновенно подняла голову.

— Не вздумай! — гневно крикнула она.

Я обернулся на Ай и знакомый удар чуть не выбил меня из седла. Увернувшись, я заметил, как Мерк качал головой.

— Не хочешь по-хорошему, будем по серьезному.

Я не успел поставить щит. Все произошло внезапно, я успел только заметить, как капля крови сорвалась с пальца мага и будто растворилась в воздухе. Кожу под перстнем обожгло. Что ж, в меня попали довольно сильным заклинанием. Если бы не чувство ответственности, забрал бы Ай и сбежал отсюда. Почему с ней? Моя же пленница!

Это все что я успел подумать, прежде чем погрузиться в сон.

Айлисса.

Многие люди умирают от тревоги прежде, чем истекут кровью.

Хайнлайн "Туннель в небе"

— Ме-е-ерк…

— Да, Ай? — невинно посмотрел на меня дядя, как ни в чем не бывало, натягивая узкую перчатку. — Ты что-то хотела сказать?

— Очень хотела, — выдавила я, наблюдая за тем, как Сорт своими огромными ручищами лапает боевого мага за плечи и старается придать безвольному телу вертикальное положение. Честно старается. С серьезной миной, полной решимости. Придурок.

— Идиот. — Мерк покачал головой, глядя на своего двоюродного брата и утомленно массируя лоб.

— Развяжи меня! Немедленно!

— С какой это стати?

— Потому что я собираюсь открутить тебе голову! И уши отрезать. С какого начать? Левое у тебя, по-моему, немного великовато!

Мерк хохотнул.

— Да что ты завелась, деточка?

— Я тебе не часы с кукушкой, чтобы заводиться, дядюшка! Ты будешь меня развязывать или нет?!

Дядя сразу как-то неуловимо переменился и, бросив быстрый взгляд в сторону, сказал, доверительно понизив голос:

— Только если ты мне расскажешь…

Я сразу поняла, что именно его интересует и, скрыв довольно-таки пакостливую ухмылку, притворилась полной дурой.

— О чем ты, Мерк? У меня нет секретов от Семьи, — и, наклонив голову, захлопала глазами.

Веревки, до этого плотно стягивающие руки, расслабились и безжизненно повисли, так что я смогла легко выпутаться.

Довольно потерла руки, хотя они совсем не затекли. Пару раз потянулась на показ, спрыгнула с лошади, повиснув на руках, попрыгала. Коняшка раньше явно не встречалась с такими беспокойными всадниками и начала опасливо на меня коситься, фыркать, дергать ушами и вообще нервничать. Я ее пожалела и успокоилась. Но Мерк продолжал физически ощутимо давить взглядом. Я хмыкнула и села, свесив ноги с одной стороны — лицом к дяде.