"Господин мертвец" - Константин Соловьёв

Теперь он видел вокруг себя другие лица. Смерть для которых была не будущим, а прошлым. И эти лица в минуту душевной слабости казались ему даже более ужасными, чем лица приговоренных к смерти мальчишек. Тех ждала смерть. Этих ждала пустота. Пустота, которая уже сейчас отразилась на них, захватила их мысли и чувства. Эта картина была ужасна по-своему.

Почти полсотни мертвецов, полсотни бывших людей, которым сама Смерть отказала в праве воссоединится с ней. Никто из них не будет награжден за свой подвиг, и никогда в здешних землях не появится памятника в их честь. Даже их имена умрут вслед за ними, вычеркнутые тоттмейстерской рукой из архива. Дирк вспомнил какие-то листовки, которые сбрасывали с немецких аэропланов несколькими месяцами ранее. «Смелее в бой, солдат! – призывали они, - Бей врага стальной рукой! Твой подвиг – бессмертен!». Даже в этом была ложь. Сам этот подвиг, заставлявший их тянуть умирающие тела все в новые и новые схватки, оказался смертен и умер быстрее них самих. Мертвецы шли в бой, понимая, что даже самое беззаветное мужество не принесет им славы или благодарности. Подвиг, который они совершали каждый день, был так же далек от них, как их траншеи от Парижа.

Они были героями, но не той войны, что громыхала с газетных передовиц и жужжала человеческим шепотом в очередях. Они были героями совершенно другой войны.

О том, что войн на самом деле две, Дирк знал давно.

На одной войне солдаты в новенькой серой форме весело улыбались с фотографий, держа за плечами винтовки. На другой – они были разбросаны, как игрушки, которыми надоело играть ребенку, вмяты в грязь, распластаны и свалены в кучи.

Одна война катилась сверкающими на солнце танками по мощеным дорогам, другая барахталась в болотной жиже посреди раздувшихся конских туш, обломков пушечных лафетов и выпирающих из земли жердей бывших лесов.

С одной войны домой возвращались уставшие фронтовики, украшенные подчеркивающими их мужество шрамами, со сдержанным достоинством они принимали щедрые угощения в ресторанах и рассказывали про братские узы, сковавшие всех солдат в решимости отстоять землю Отечества. Ненужные остатки другой сметали в общие ямы, над которыми наспех насыпали холмы и водружали кресты.

Два мира, и у каждого из них – своя собственная война.

Чумной Легион принадлежал лишь одному из миров, практически отсутствуя в другом. Даже в боевых сводках «фронтовых листков» указывалось, в лучшем случае: «516-й стрелковый полк, бесстрашным штурмом овладевший позициями неприятеля, в яростной схватке отбил восемь контратак, несмотря на тяжелейшие потери. Его командир рапортовал, что причиной победы считает высочайший дух своих солдат и их нерушимую отвагу. Магильерская часть, которой он был усилен, отведена для пополнения и восстановления».

На упоминания о Чумном Легионе было наложено табу, столь древнее и решительное, что обойти его не осмелилась бы ни одна газета. Чумной Легион существовал, и об этом знали – от детворы, играющей в войну против мертвяков, до конторских клерков, адвокатов, парикмахеров, водителей такси и торговцев опиумом. Но он существовал обособленно от них, в своем, отдельном, мире. В том, в котором семье ефрейтора Мерца никогда не расскажут о том, что с ним стало после смерти. И в том, где его легко заменить.

Приступ отвращения накатил с такой силой, что Дирк даже сбился с шага. Отвращение это было непонятное, никому конкретно не адресованное, просто разлитое кругом, растворенное в воздухе и земле, как смрад от останков драугров. И трусливая мысль заскребла кривыми зазубренными когтями по черепу – а ведь Мерц нашел выход… Дал сам себе отставку. И тот новенький, Мартин Гюнтер. Они просто вычеркнули себя из мира, который их не устраивал.

Пальцы ощутили что-то твердое, упругое и холодное. Оказывается, рука безотчетно легла на кобуру. Как нелепо. Он ведь даже не думал об этом. Всерьез. Просто рука уловила какую-то эманацию рассудка, отражение мысли… В бою она никогда его не подводила.

Где-то позади почти бесшумно шел Шеффер. Его общество, обычно не ощущаемое Дирком, сейчас показалось тягостным. Он ведь, конечно, видел этот глупый жест с кобурой… Дирку стало стыдно. Не за то, что он сделал, а за то, о чем успел подумать.

- Рядовой Шеффер!

Шеффер показался из темноты, включив фонарь. Обычно он передвигался без света – таким образом посторонний не видел импровизированного конвоя.

- Ваше присутствие мне больше не требуется. Возвращайтесь в штаб.

Шеффер сделал неуверенный шаг и замер.

- Это приказ, рядовой Шеффер, - Дирк не позволил голосу дрогнуть, - Отправляйтесь обратно и ожидайте меня в штабе!

Игнорировать прямой приказ Шеффер не мог. Поколебавшись, отдал честь, забросил за спину «трещотку» и скрылся из виду. «Извини, - сказал ему мысленно Дирк, - Ты тут не при чем. Но мне надо побыть одному».

Поболтать со Штерном, чей едкий цинизм поможет ему вернуть обычное расположение духа, выслушать пару неприличных шуток, вспомнить несколько старых историй, помянуть тех, кто полностью выплатил свой долг Чумному Легиону. Может, это сможет заглушить чувство вины, поселившееся внутри и шныряющее среди мертвых внутренностей голодной скользкой крысой.

Кажется, отделение штальзаргов уже где-то неподалеку. Дирк на ходу сверялся с ловко замаскированными знаками, которые «Висельники» оставляли для ориентирования в траншеях. Едва заметная засечка на доске, вбитый в стену гвоздь, протянутая проволока – для чужого глаза все это не имело смысла, но для тех, кто вынужден был здесь ютиться, каждый такой знак был явственнее, чем табличка с указанием улицы.

Впрочем, траншеи давно уже стали улицами во всех смыслах этого слова. Сейчас Дирк шел по Третьей Главной, которая, если его не обманывала память, должна была вывести к Площади Вороны – кто-то из «Висельников» еще до штурма смеху ради повесил там дохлую ворону. От площади надо было держаться левой стороны, там идут два параллельных хода, Тощая Задница и Толстая Задница, и лучше двигаться по Тощей – на Толстой ребята Клейна установили фугас с хитрой системой подрыва и лучше лишний раз не проверять надежность спускового механизма, хоть и в доспехе. Оттуда – Дьявольским Тоннелем Эшмана на юго-восток. Внутри придется сложно – тоннель намеренно сделали тесным и петляющим, чтоб проще было отбивать возможные атаки, да и высота постоянно меняется. Дальше будет Помойка – убежище в два перекрытия, нелюбимое из-за большого количества липкой глины внутри.

От Помойки в разные стороны разбегаются Ратте-штрассе и Дорниг-Спур[103]. Можно срезать путь, отправившись по Дорниг-Спур направо, но там есть шанс надолго завязнуть – сверху уложены спиралями полтонны колючей проволоки, готовой рухнуть незваному гостю на голову. Поэтому лучше не спешить. Дальше будет проще, достаточно только миновать Поганый Камень, и где-то возле него найдется Коровья Тропа, она и выведет к штальзаргам.

Но не успел Дирк дойти до Площади Вороны, как в грязно-желтом электрическом свете болтающейся на куске проволоки лампочки различил какое-то шевеление в одной из боковых «лисьих нор». Кажется, кто-то забрался внутрь – мелькнули только сапоги с истертыми подошвами.

- Эй! – крикнул Дирк, поднимая фонарь, - Кто там?

Конечно, это был не штальзарг. Штальзаргу нипочем не пролезть в «лисью нору», да и обычных сапогов они не носят. Значит, кто-то из «Висельников»? Но почему не в доспехах? Кто-то осмелился нарушить приказ? В этом случае, его ждет суровое наказание. Но ведь он самолично четверть часа назад проверял личный состав, и отсутствовал лишь Тихий Маркус, который, конечно, не стал бы заниматься подобными глупостями. Кто-то из мертвецов Йонера? Еще менее вероятно. Йонер держал свой взвод в железном порядке, любителей пошалить по ночам, сбежав из расположения отряда, там не водилось.

- Выходите! – окрикнул неизвестного Дирк, - Это говорит унтер-офицер второго взвода Корф. И мне придется принять жесткие меры, если вы попытаетесь избежать встречи со мной!

В норе кто-то зашуршал, но наружу странный гость вовсе не спешил. Напротив, судя по звуку, пытался затаиться в глубине. Дирк рассердился и даже почувствовал облегчение – выплеснувшаяся злость притушила злые искры досады, чадившие в нем прежде. Сейчас он задаст кому-то трепку, самую настоящую, такую, чтоб напомнить, кто командир взвода…

Дирк присел на корточки возле лаза. Тяжелые шипованные доспехи лишали его движения ловкости, но лезть вниз он в любом случае не собирался. Не хватало еще изображать из себя таксу…

- А ну живо наружу! – приказал он, устраивая удобнее фонарь.

Пятно света прыгнуло с одной стены на другую, потом поймало чью-то ногу в разлохмаченной грязной штанине, поползло по ней вверх. Покрой был непривычный, но знакомый, явно не французский. Наконец он увидел лицо. Совершенно незнакомое лицо мужчины лет тридцати. Судя по знакам различия и цифре на погоне – ефрейтор двести четырнадцатого полка… Дьявольщина! В руках у странного ефрейтора были мешок, катушка проволоки и лопатка. А в глазах – страх пополам с ненавистью. Дирк успел удивиться. И, кажется, почти успел понять…