Тиадар - Евгений Квардаков

— Ты такой симпатичный, когда начинаешь о чем-то думать, — хихикнул Рит, толкнув Ная в шею теплым носом. — Ладно, пошли.

Най фыркнул, отстранив ладонью остренькую мордочку приятеля и собрав немногочисленные вещи сосредоточился на поиске светящейся тропинки. Да, вот она, все еще здесь. Поток пролетающих сквозь камень и воду синих искорок изгибается, сворачивается в плотную струю и двигаясь в строго определенном направлении указывает путь. Все время вниз, в глубины Тиадара, в окутанную туманом таинственную темноту, куда не ступала нога человека. Да что тут говорить, если даже до этого подземного океана люди не добрались.

Тихо болтая о всякой чепухе, вспоминая базу людей и время от времени подшучивая друг над другом, когда на память приходили какие-то забавные моменты, шитвани пересекли узкий и длинный каменный мост протянувшийся почти на пару километров и соединявший один край глубочайшего разлома, наполненного пузырями парящей в невесомости воды с другим. В их разговор то и дело вклинивалось журчание сливающихся между собой водяных шаров, уханье и едва различимое слуху ультразвуковое пение подводных обитателей, которыми просто кишел рассеянный в воздухе океан. В озаренных дрожащим и неровным светом глубинах, проносились стремительные тени, оставлявшие после себя яркий, будто неоновый след, неторопливо взмахивая поросшими множеством волосков крыльями проплывали огромные, размером с краулер, рыбы, а влажные камни и гранитные стены пещер светились от сотен колоний всевозможных моллюсков, прятавшихся в своих полупрозрачных стеклянных раковинах.

— Странно, как люди не смогли все это отыскать? — поразился Рит, в очередной раз наблюдая, как в зависшем над ними вытянутом пузыре проплыл гигантских кальмар с рядами желтых огоньков вдоль щупалец. — Ведь у них и приборы всякие, и пси-сканеры.

— На это и сами люди ответить не могут. Быть может здесь есть какой-то минерал, который поглощает все их сигналы, — предположил Най, засмотревшись на то, как все тот же кальмар, разогнавшись, перепрыгнул из одного водного облака в другое, при этом практически не подняв брызг, разве что по слюдянистой поверхности пузыря пробежала дрожь.

Перед тем, как покинуть разлом с подземным океаном, шитвани наловили себе креветок в тех местах, где парящие озера лежали прямо на уходящих вверх стенах, и даже выволокли из покрытых водорослями камней еще одного гигантского краба. Краб явно не собирался отправляться на ужин, яростно щелкал четырьмя клешнями и вращал глазами на стебельках, но Рит хорошенько приложил его небольшим камнем, а потом, обвязав ему лапы лианами, забросил себе за спину, словно костяной мешок.

Со смешанным чувством покидал Най это место, где над бездонной пропастью, в глубине которой плескались темные воды частично плавающего в невесомости подземного океана, нависал словно перевернутый вверх ногами горный хребет. Отчего-то ему казалось, что он тут уже когда-то был. Давно, очень давно, в другой жизни и с другим именем. Как ему не хотелось выкинуть из головы это ощущение, избавиться от него окончательно оказалось невозможным. Может быть, это не более чем фантазии? Чтобы отвлечься, он сорвал со стены длинную и сочную травинку и принялся ее жевать. Так и с ума сойти можно.

— Рит, а тебе не кажется, что ты уже тут когда-то был? — не удержался Най.

— Нет, — отрицательно помотал головой рыжий шитвани, наконец-то расправившись с крабом. — Но вот я что-то похожее испытывал в Храме. — Вроде как и новое место, незнакомое, а вроде как и был ты уже тут когда-то.

— Может быть это все из-за этих синих огоньков? — предположил Най. — Ведь они должны играть какую-то роль во всем, что происходит. Я пока не могу понять, что такое эти парящие искорки, но знаю о том, что они очень важны для нас.

— Может быть, — пожал плечами Рит, балуясь с голо-камерой и с разных ракурсов снимая воздушный океан, оставшийся позади..

— В тот день, когда погиб Тив, помнишь, я рассказывал про это, я сбежал из Чистилища не потому, что решил что все, хватит и больше я всего этого терпеть не собираюсь. Для того, чтобы такое решение пришло в голову, что-то должно произойти. Ведь есть нейроконтроллер, пусть и не до конца исправный. Есть поле подавления агрессии. Но вот почему-то, на нас с Тивом это тогда не сработало. Именно на нас двоих. Именно в этом раскладе — он умер, а я уцелел. Вот я и думаю, не эти ли синие огоньки тому причиной?

— Думаешь, они разумны? — отключивший камеру Рит нагнал Ная.

— Не знаю, но что-то в них есть. Может быть не целое сознание, а частичка разума. Я сам до конца не понимаю, почему сбежал тогда. Вроде бы семнадцать лет прожил, плохо ли, хорошо ли, но прожил. А тут… Как позвало что-то. Сказало: уйдешь сейчас, изменится все. Останешься, и ты вечно будешь жить так, как жил.

— Мне ничто ничего не говорило. — Рит на ходу сковырнул с мокрой стены раковину и вытащив оттуда беловато-розовое тельце моллюска закинул его себе в рот. — С тех пор, как Грейт извлекла из меня нейроконтроллер, я жил довольно однообразно, воспитываясь на ее книгах. Может быть именно поэтому я склонен смотреть на мир глазами людей.

— Это не так уж и плохо. Я сейчас тоже рад тому, что побывал в этом лагере. По крайней мере, ее книги снабдили меня словарным запасом. — Най улыбнулся. — В Чистилище такое не нужно, а подчас и вредно.

Влажный воздух постепенно менялся на сухой и горячий, вот еще пара украшенных фиолетовыми кристаллами тоннелей и шитвани выбрались в огромную котловину, заполненную едким горячим дымом. Подсвеченный багрянцем туман клубился над уходящими вниз отвесными стенами с выступающими из них зеркально-черными клыками, а далеко внизу по дну расселины текла вязкая, раскаленная лава. Она то темнела, уходя в коричневато-рыжий оттенок, то наливалась огненным блеском, огибая торчавшие из нее гранитные зубья. Задерживаться в этом котловане шитвани не хотели, а потому поторопились перебраться по одной из вьющихся вдоль стен тропок на другой ее конец, где опять начинались темные и прохладные тоннели. Странно, но вход в них будто бы нарочно украшали несколько сталактитов, окружавших проход, на которых явственно проступали следы искусственно нанесенной резьбы. Каменные бивни были преднамеренно загнуты, на их серой поверхности виднелись редкие следы темно-красной краски, когда-то скорее всего бывшей довольно замысловатым орнаментом.

— Смотри-ка, — подозвал Рита Най. — тут явно работали разумные существа. Может быть те же, что строили храм?

— Возможно. — Рит провел пальцем по вырубленному на сталактитах узору и коснулся истлевших красных ниток, обвязанных вокруг камня. — Но по-моему, эти узоры и тряпки появились здесь намного позднее храма.