Матабар III - Кирилл Сергеевич Клеванский

Ардан поднял взгляд на старика. Как он и полагал прежде — никто их отпускать не собирался. На следующий, последний кон, когда на стол ляжет пятая карта, Анвар стребует у Арди его собственную жизнь. Или нечто подобное.

А значит последний кон — лишь очередная иллюзия. Игра должна была закончится здесь и сейчас.

Оставалось лишь надеяться, что Милар правильно поймет сигнал.

— Вы поставили историю, Анвар-Цилиндр, — Ардан все так же не притрагивался к своим картам. Какой смысл, если игра, в которую они играли, вообще не имела к картам никакого отношения. — Давайте я повторю вашу ставку.

— Давайте, — еще немного подкрутил усы Ригланов.

— Знаете, в детстве мне нравилось решать головоломки, — Ардан постукивал пальцами по посоху, все так же надеясь, что это хоть немного успокоит нервы. Признаться — успокаивало. — В любой головоломке всегда надо смотреть на то, что вам не показывают.

— Хорошая мысль, Ард.

— Представляете, мы с Миларом приезжаем и первое, что видим — убитую стражницу. Казненную даже. Выстрелом в упор.

— Увы, — развел руками старик. — Я ведь должен был послать вам письмо. Ей просто не повезло стать посыльным.

— Возможно… Но вот что странно. В последнее время мне часто приходиться видеть трупы. Увы, — Арди всеми силами пытался скопировать манеру общения Анвара. Просто, чтобы немного того побесить и тем самым отвлечь внимание. Отвлечь внимание от того, кому на самом деле Ард рассказывал эту историю. — И еще ни разу я не видел такого трупа, как сегодня. Чтобы умиротворенное лицо, чистая, не порванная одежда и даже волосы не растрепались… Несчастная даже не видела выстрела. Как и… — Арди повернулся к телу мага второй канцелярии, который все это время лежал на стуле и истекал кровью. — Они оба не знали, что в них стреляют.

— Ну мы же не изверги какие-то, Ард, — всплеснул руками Анвар. — К чему нам излишняя жестокость.

— Да? — удивился Арди. — Но, почему-то в случае с Хранителем Врат Конклава и стражем, отказавшемся проигнорировать исчезновение мальчиков, ваша организация не отказалась от лишней жестокости. Даже напротив — вы всеми силами демонстрируете то, насколько жестоки и решительны можете быть.

— Вы путаете жестокость с…

— Позвольте, я продолжу, — нарочно перебил Арди, заставляя Анвара целиком и полностью сосредоточить внимание на себе. Да, это все равно, что играть в гляделки с разбуженным по зиме, голодным медведем, но… какие у него еще оставались варианты… — Как-то не вяжется, да? Головоломка портится прямо на месте. Вы, один из одиннадцати, могучий маг, который способен поддерживать печать долголетия. Маг шести звезд. И вдруг… револьвер. Странно… Так же странно, как и то, что вы рассказали про Арора. Получается, что вся Империя, как и весь остальной мир, не знали о том, что мой прадед жив, а вы знали. Знали и бездействовали. Удивительно, не правда ли?

Агланов сжал фишку в кулак.

— Мне перестает нравиться ваша ставка, Ард.

— Но вы еще не дослушали её до конца, господин Ригланов, — а Арда уже было не остановить. Он начал играть и, если не доведет игру до конца — у них с Миларом, как и у всех остальных, нет ни шанса встретить следующий рассвет. Тем более, когда Анвар узнает, что Арди понятия не имеет, где могут находится Угли Пламени Сидхе. Просто потому, что узнал о их существовании всего десять минут назад. — И то, что вы следили за мной… следили в столице? Уже после того, как вышли статьи в газетах, а Его Императорское Величество ошарашил всех правдой об Ароре Эгобаре и о том, что тот все это время был жив? Вы убили стражницу, взяли в плен целую группу оперативников второй канцелярии просто чтобы заставить меня прийти сюда. И при этом не имели желания выкрасть меня и узнать все, что хотели? Да зачем красть… вы ведь так сведущи в щитах и иллюзиях. Вы могли просто обмануть меня. Зачаровать. Окутать мороком. И я бы сам все рассказал. Или…

— Аккуратней, юноша, — натуральным змеем прошипел Анвар. — Вы не хотите, чтобы я забыл о правилах приличия.

Пришло время открывать карты…

— Ну так… забудьте, — и Арди ударил посохом о пол, формируя перед собой щит Орловского. Как он и предполагал прежде — щит, сколько бы ни был чудовищен и сложен, не мог заблокировать использование Звездной магии. Просто потому, что это затребовало бы, при возведении, пятую Звезду. А генератор стоял лишь желтой — четвертой Звезды. — Стреляйте.

И… тишина. Тишина, в которой буквально слышался скрип шестеренок в голове того, кому предназначался рассказ. Вернее — той.

— Кольца на вашей руке — это накопители. Очень странные, которых я прежде не видел, но это они, — Ардан, понимая, что дороги назад уже нет, решил обозначить свою комбинацию. — Очки на вашем лице позволяют вам видеть сквозь собственную иллюзию. Окуляры на цилиндре — управляющий блок щита. Все это говорит о том, что… вы больны, господин Ригланов. Большая часть ваших сил уходит на поддержание печати долголетия. И все, что у вас остается — несколько свободных лучей в первых четырех Звездах. Именно поэтому вы не рисковали, когда следили за мной. Именно поэтому вы используете револьвер. Именно поэтому вы не вмешивались ни в одно из последних событий. Вы… просто не можете себе этого позволить.

Анвар промолчал.

— И я не знаю, какие цели преследует ваша организация, но то, что мне отчетливо понятно, — Ардан открыл последнюю «карту» в комбинации. — Вы в ней не состоите. Вас наняли. Или, может, вы сами вышли на «Пауков». Но вовсе не разделяя их цели. Все, что вы хотите — вылечить свои гаснущие звезды. Ведь именно это с вами сделали после того, как вы отказались сотрудничать с короной и Черным Домом? Вам, как и всем остальным, повредили Звезды. Вам плевать на «Пауков» и их цели. Все, что вы хотите — решить собственные проблемы. И ради этого вы,