Звездные войны - Мэтью Стовер

Палпатин подарил ему мудрую улыбку доброго дядюшки, к которой Анакин привык лет с девяти.

— За что?

— Вы же ситх!

— Да, — просто сказал Палпатин. — А еще я твой друг.

Синий клинок качнулся, но лишь на миг.

— А еще я — человек, к которому ты всегда мог прийти. Человек, которому тебе не было нужды врать. Человек, который ничего не хочет от тебя, лишь просит следовать собственным убеждениям. Если твои убеждения требуют совершить убийство всего лишь по… философским разногласиям… хорошо, я не буду сопротивляться.

Его ладони были пусты.

— Анакин, я говорил, что ты получишь все, что захочешь, с чего ты взял, что я вычеркну из списка свою жизнь?

Пол внезапно размяк под ногами, в комнате бурлили тьма и вязкое смятение.

— Вы… вы даже не будете сражаться?…

— С тобой?

Канцлер как будто остолбенел от подобного предположения.

— С тобой? — повторил он. — Но что произойдет, когда ты убьешь меня? Что произойдет с Республикой? Что случится с Падме?

— Падме…

Имя прозвучало зло и раздраженно.

— Когда я умру, — продолжал Палпатин с видом человека, напоминающего ребенку то, что тот и сам знает, — мои знания умрут вместе со мной.

Синий шипящий клинок задрожал.

— Разве что у меня будет возможность передать их… ученику…

Лицо канцлера расплылось за влажной пеленой.

— Я… — отчаянно выдохнул Анакин. — Я не знаю, что делать…

Палпатин смотрел на него с любовью и нежностью, как и раньше, лишь чуть-чуть отстранялся от меча.

А что, если это лицо — не маска? Что, если Анакин видит истинное лицо ситха: человек, который заботился, помогал, был верным другом, когда никого рядом не было?

Что тогда?

— Анакин, — ласково предложил Верховный канцлер, — давай поговорим.

Четыре дроида-телохранителя встали полукругом между Оби-Ваном и Гривусом, поднимая оружие. Кеноби отступил на уважительное расстояние. Ссадины от былой встречи с электрошестами еще напоминали о себе, и у Оби-Вана не было ни малейшего желания пополнять их коллекцию.

— Генерал Гривус? — произнес он — Вы арестованы.

Генерал-биоробот раздвинул телохранителей без малейшего намека на замешательство.

— Кеноби! Не говори ничего, сам догадаюсь. Ты сейчас даешь мне шанс сдаться?

— Может быть, — признал Оби-Ван ровным голосом, — Или, если хотите, я потрошу ваш экзоскелет и везу вас обратно на Корускант в грузовом отсеке.

— Выбирать нужно сейчас? — Гривус поднял руку, и телохранители окружили магистра. — Пожалуй, я выберу третий вариант, тот, где я наблюдаю за твоей смертью.

Еще один жест — и ожили дроиды, роившиеся на потолке.

Они развернулись в своих ячейках, повисли вниз головами с хоровым жужжанием и звяканьем, которое все усиливалось, как будто Оби-Ван попал в колонию кореллианских хищных ос. Они посыпались с потолка, сперва несколько, потом все больше, подобно каплям летнего ливня. Затем хлынули водопадом. Дюрастиловый пол сотрясался так, что звенело в ушах.

Сотнями приземлялись они, еще больше осталось висеть наверху, но оружие всех смотрело на Оби-Вана.

Сквозь такой заслон не пробиться.

— Прошу прощения, я разве не ясно выразился? — уточнил Кеноби. — Нет никакого третьего варианта.

Гривус покачал головой.

— Ты когда-нибудь устаешь от пафосных речей?

— Я редко устаю, — вздохнул Оби-Ван. — И мне больше нечем убить время, пока ты решаешь, сдаться ли тебе или умереть.

— Этот выбор был сделан задолго до нашей встречи, — Гривус отвернулся.Убейте его.

Пространство заполнилось огнем быстрее, чем мог бы заметить человеческий глаз. Впрочем, усилия дроидов пропали впустую, поскольку джедая там уже не было.

Сила помогла ему рухнуть мешком, словно в обморок, она же вложила меч ему в руку и активировала клинок, пока падение становилось кувырком. Попутно — пока Сила поднимала Оби-Вана на ноги — одному из телохранителей подрубило конечности, бросило навстречу клинку, и на пол упали уже две дымящиеся половинки. Один готов. Трое других продолжили атаку — но уже намного осторожнее. Оружие их было длиннее его клинка, и атаковали они, оставаясь вне пределов досягаемости магистра.

Оби-Ван ускользал от ударов, но всей его скорости едва хватало, чтобы выстрелы противника уходили в пол. Три МагнаСтража, каждый с двусторонним разрядником, создававшим поле, непроницаемое для лучевого клинка, с рефлексами, близкими к скорости света, вооруженные сверхсложными эвристическими боевыми алгоритмами, позволявшими им учиться на собственном опыте и мгновенно менять тактику в каждой ситуации… побить их явно не по силам Кеноби. Но не Оби-Вану предстояло сразить их. Он и не сражался. Он был сосудом — пустым сосудом, наполненным не сознанием, а Великой силой. И в Силе он чувствовал их уничтожение: событие позади и выше, в каких-то секундах от него. И он двинулся навстречу победе, в обратном кувырке подбросив себя до пустого гнезда на потолке. МагнаСтражи поспешили за ним, но к тому моменту он уже ускользнул, вскарабкавшись выше по лабиринту кабелей, перекладин и грузовых контейнеров размером в целую комнату. Здесъ, подсказала Великая сила, и Оби-Ван остановился, балансируя на перекладине, хмуро глядя на приближающихся дроидов-убийц, карабкавшихся с балки на балку вслед за ним, как злобные дюрастиловые приматы.

И хотя он и чувствовал приближение момента, но не видел, откуда придет уничтожение, пока Великая сила не указала на крепежную балку. Лезвие с гудением выскочило из рукояти меча, перерубив балку. Металл полыхнул белым, и громада контейнеров, что удерживала эта балка, оторвалась от остального крепления и со скрежетом рухнула на головы МагнаСтражам с неизбежностью метеорной атаки.

Два, три, и четыре, подумал Оби-Ван. Замечательно сработало. Всего десять тысяч осталось. Убивать или умереть.

Мгновением позже Великая сила направила его через шторм бластерного огня, который открыли по нему все дроиды разом.

Отпустив все намерения, все желания, саму жизнь, все свое внимание Кеноби направил на нить Силы, что вела к Гривусу, не туда, где он был, а туда, где он будет, когда Оби-Ван до него доберется.

С балки на балку, разрубая кабели, перелетал он в облаке рикошетящих лучей, и клинок в его руках мелькал так быстро, что превратился в щит, отбивавший бесчисленные выстрелы. Само присутствие его стало оружием,проносясь вихрем по центру управления, джедай увлекал за собой разряды, а те в свою очередь разносили приборы и балки, осыпая раскаленным дождем пол и расшвыривая дроидов в разные стороны.

К моменту когда он мягким прыжком приземлился на обе ноги, строй дроидов меж ним и Гривусом поредел вдвое от их же собственного сплошного и не сильно дружественного огня. Кеноби прорубил себе дорогу сквозь остававшихся дроидов, как через прибрежный камыш. За джедаем оставался след из дымящихся обломков.

— Продолжайте стрелять! — рыкнул Гривус на дроидов, что прикрывали его с флангов. — Сожгите его!

Оби-Ван почувствовал движение массивной пушки на плече дроида и, когда в него полетел разряд, мощный как протонная граната, позволил Великой силе оттолкнуть себя в сторону, как раз настолько, чтобы взрыв, вместо того чтобы разнести его в клочья, дал ему мощный и очень горячий толчок. Приземлился джедай как раз перед Гривусом. Единственный взмах клинка снес пушку с плеча ближайшего дроида, а последовавший за тем пинок — не без помощи Силы — проломил подбородок другому и оторвал голову, разрывая все сенсорные кабели. Слепой и глухой, дроид мог лишь повиноваться последнему полученному приказу и пошел кругами, прожигая наугад дыры в стенах и других дроидах, пока Оби-Ван точным уколом не прожег ему черепную коробку.

— Генерал, — Кеноби изобразил обычную вежливую улыбку, как если бы только что встретил на улице кого-то, кого он лично недолюбливал. — Мое предложение все ещё в силе.

Пушки дроидов по всему центру управления замолкли. Оби-Ван стоял так близко, что генерал оказался на линии огня. Гривус величественно отбросил назад плащ.

— Рыцарь-джедай считает, что я сдамся?

— Я все еще предпочел бы взять вас живым. — Кеноби кивнул в сторону дымящихся развалин. — Пока еще никто не пострадал.

Гривус наклонил голову и уставился в лицо противнику.

— У меня тысячи солдат. Ты не можешь сразить их всех!

— Мне это и не нужно.

Гривус взмахнул металлической рукой в сторону города-ямы.

— Они в моей власти. Опусти меч, или я наполню город кровью невинных.

— Не кровью он сейчас будет наполнен, — ответил Кеноби — Вам стоило бы лучше следить за погодой.

Желтые глаза сузились за маской из армированного пластика.

— Что?…

— Посмотрите наружу…- джедай указал мечом на арку. — Там вот-вот начнется дождь из клонов.