Звездные войны - Мэтью Стовер

— Вы… — в голове клубились слова и ни одно не имело смысла. — Но если она намерена предать нас…

— А вот это, мой мальчик, — сказал Палпатин, — зависит только от тебя.

Туман в голове уплотнился, образовав длинный темный коридор. Светом в конце туннеля было лицо Палпатина.

— Я не… я не понимаю…

— О да, это-то ясно, — голос канцлера доносился откуда-то издалека. — Прошу тебя, садись, мальчик мой. Ты выглядишь больным. Могу ли я предложить тебе какое-нибудь питье?

— Я… нет. Нет, я в порядке, — Скайуокер благодарно утонул в опасно уютном кресле. — Немного устал, вот и все.

— Плохо спишь?

— Да, — Анакин устало усмехнулся. — уже несколько лет я не могу выспаться.

— Как я тебя понимаю, мой мальчик. Как понимаю, — Палпатин встал и, обогнув стол, уселся на него. — Анакин, мы должны прекратить притворяться. Приближается финальный кризис, и наша единственная надежда на выживание — абсолютная, полная, безжалостная честность друг с другом. И с собой. Ты должен понять, что на кону сейчас — судьба всей Галактики. Не меньше.

— Я не знаю…

— Не бойся. То, что сказано между нами, никогда не выйдет за эти стены. Думай, Анакин, думай о том, как трудно хранить секреты. Тебе когда-нибудь приходилось что-нибудь скрывать от меня?

Один за другим канцлер загибал пальцы.

— Все эти годы я хранил в тайне твою свадьбу. Резню в тускенском кочевье, о которой ты мне рассказал. Я был рядом, когда ты казнил графа Дуку. И я знаю, откуда ты взял силу для победы над ним.

Видишь? Тебе никогда не было нужно притворяться передо мной так, как перед твоими друзьями-джедаями. Ты понимаешь, что тебе никогда не было нужно что-то от меня прятать? Что я принимаю тебя таким, каков ты есть.

Он развел руки, как будто для объятий.

— Поделись со мной правдой. Истиной. Выпусти себя наружу, Анакин.

— Я…

Скайуокер замотал головой. Сколько раз он мечтал, что больше не нужно будет притворяться идеальным джедаем? Но кем еще он мог быть?

— Я даже не знаю, с чего начать.

— Все просто. Скажи мне, чего ты хочешь. Анакин прищурился:

— Не понимаю.

— Ну конечно нет.

Последние краски заката заставили сиять снежно-белую шевелюру словно гало и бросили тень на лицо.

— Тебя учили никогда об этом не думать. Джедаи никогда не спрашивали, чего хочешь ты. Они просто-напросто говорили тебе, чего ты обязан хотеть. Они никогда не предоставляли тебе выбора. Вот почему они берут своих учеников — свои жертвы — в столь нежном возрасте, когда выбор не имеет значения. Но к тому времени, когда падаван достаточно взрослеет для выбора, ему так забивают голову доктринами, так промывают мозги, что он не способен даже обдумать вопрос. Но ты другой, Анакин. У тебя была настоящая жизнь за стенами Храма. Ты можешь пробиться сквозь туман лжи, который джедаи закачали тебе в мозги. Я спрашиваю опять: чего ты хочешь?

— Я по-прежнему не понимаю.

— Я предлагаю тебе… все, — сказал Палпатин. — Проси и получишь. Стакан воды? Он твой. Мешок, набитый драгоценными камнями? Твой. Выгляни в окно, Анакин. Ткни пальцем во все что угодно и получишь.

— Это шутка, да?

— Время шуток прошло. Никогда еще я не был более серьезен.

В тени, окутывающей лицо канцлера, блестели глаза.

— Выбери что-нибудь. Что угодно.

— Хорошо…

Пожимая плечами, хмурясь, теряясь в догадках, Скайуокер посмотрел в окно, выискивая самое нелепо дорогое.

— Что скажете о вон том новом флаере от СороСууб?

— Готово.

— Вы серьезно? Вы знаете, сколько он стоит? Да на эти деньги можно крейсер оснастить!

— То есть ты предпочитаешь крейсер? Анакин застыл на месте. В груди распирало от холодной пустоты. Тоненьким осторожным голосом он спросил:

— А сенаторское жилье?

— Частные апартаменты?

Скайуокер опять качнул головой, вглядываясь в два блестящих глаза внутри густой тени.

— Все здание. Палпатин не моргнул.

— Готово.

— Оно же в частном владении…

— Больше нет.

— Вы не можете…

— Нет, могу. Оно твое. Что-нибудь еще? Назови. Анакин слепо глазел в собирающийся мрак за окном. Сквозь дымку мигали звезды. Над шпилями Храма повисло знакомое созвездие.

— Ну ладно, — еле слышно произнес Скайуокер. — Кореллию. Я возьму Кореллию.

— Планету или всю систему? Анакин застыл с открытым ртом.

— Анакин?

— Я… я понять не могу, вы так шутите или сошли с ума.

— Ни то и ни другое. Я стараюсь произвести на тебя впечатление основной истиной наших отношений. Основной истиной тебя самого.

— Что, если мне действительно хочется получить Кореллианскую систему? Все Пять Братьев, каждого из них?

— Значит, они будут твоими. Ты можешь попросить целый сектор, если хочешь, — взгляд блестящих в тени глаз стал тверже. — Теперь понимаешь? Я отдам все, что ты захочешь.

От подобного заявления перед глазами все поплыло.

— Что, если я захочу… что, если я согласен с Падме и ее друзьями? Что, если я хочу, чтобы окончилась война?

— Завтра не слишком рано?

— Как… — Скайуокер не мог вдохнуть. — Как у вас получится?

— Сейчас мы обсуждаем что. Как — это другой вопрос, к нему мы перейдем позже.

Анакин глубже утонул в кресле, раскладывая услышанное по полочкам. Если бы только голова перестала кружиться… почему Палпатину взбрело на ум начать разговор именно сейчас?

С кошмарами было легче справиться, если бы Падме прекратила все время кричать в его снах.

— А в обмен? — спросил он. — Что от меня потребуется?

— Делать то, что хочется.

— Что хочется мне?

— Да, Анакин. Да. Именно так. Только так. Делать то, чего джедаи боятся больше всего на свете: принимать собственные решения. Следовать собственным убеждениям. Поступать так, как считаешь нужным. Я знаю, ты хочешь провести жизнь, более насыщенную, чем положена обыкновенному джедаю. Так и живи этой жизнью. Я знаю, ты жаждешь обрести силу, более могучую, чем имеется у любого джедая. Дай себе разрешение обрести эту силу и позволь себе право воспользоваться ею. Ты мечтаешь оставить Орден, жить собственной семьей — семьей, основанной на любви, а не на строгих правилах самоотречения.

— Я… не могу. Я не могу так просто… взять и уйти…

— Можешь.

Анакин не мог дышать. Не мог моргнуть.

Он сидел неподвижно. Даже мысль была невозможна.

— Ты можешь получить все, о чем мечтаешь. Отвернись от лжи Ордена, следуй собственной истине. Оставь их. Пойдем вместе по пути истинного могущества. Будь мне другом, Анакин. Будь моим учеником.

Поле зрения опять свернулось в туннель, но на этот раз не было света на выходе. Скайуокер подпер кулаком подбородок, рука дрожала.

— Простите, — сказал Анакин. — Мне жаль, но… но как бы мне ни хотелось, как бы я ни любил вас… я не могу. Просто не могу. Пока нет. Потому что на самом деле я хочу только одного. Все остальное может подождать.

— Я знаю, чего ты хочешь на самом деле, — откликнулась тень. — Я лишь ждал, когда ты признаешься в этом себе.

Ладонь — теплая человеческая ладонь — легла Анакину на плечо.

— Послушай меня. Я могу помочь спасти ее. Скайуокер заморгал невидящими глазами.

— Как вы можете помочь?

— Помнишь миф, о котором я тебе рассказывал? Трагедию Дарта Плагеуса Мудрого? — прошептала тень.

Миф…

… напрямую влиять на мидихлориан и благодаря им создавать жизнь. Обладая такими знаниями, поддерживать жизнь в том, кто уже жив…

— Да, — сказал Анакин. — Да, помню.

Тень придвинулась так близко, что, казалось, затмила весь мир.

— Анакин, это не миф. Скайуокер сглотнул.

— Дарт Плагеус — реальность.

Анакин нашел в себе силы придушенно шепнуть:

— Реальность?…

— Дарт Плагеус был моим учителем. Он обучил меня своему могуществу,сухо, как бы между прочим, произнесла тень. — До того, как я его убил.

Не понимая, каким образом движется, даже без намерения, без развития понимания и его завершения, Анакин обнаружил, что стоит на ногах. Синий шипящий клинок замер в сантиметре от подбородка Верховного канцлера, его свет разбросал острые тени по лицу Палпатина и потолку.

Только постепенно Скайуокер осознал, что это — его меч и что он держит оружие в руке.

— Вы…

Головокружение исчезло вместе с усталостью. Все обрело смысл.

— Так это были вы. Все время это были вы!

В чистом синем сиянии клинка он разглядывал лицо, знакомое ему, как свое собственное, но сейчас кажущееся чуждым, как залетевшая из другой галактики комета. Потому что Анакин наконец-то понял, что знакомые черты — всего лишь маска.

Он никогда не видел настоящего лица этого человека.

— Мне следует вас убить, — сказал Анакин. — Я убью вас!