Небо в огне - Токацин

- Что?! Он защищал город! Разве вы не помните, как он бросился на...

- Сcкарсcам вcсё равно, кого убивать, - угрюмо пробормотал один из ящеров. - Никого он не защищал.

- И поэтому мы проявим милоссердие, - кивнул предводитель. - Ему ссохранят жизнь. Но закован он будет надёжно. И давно надо было так ссделать. Сскарсс - не пушшисстый ссегон...

Жёлтая кошка на крыше навострила огромные уши. Копейщики сомкнули кольцо вокруг Кайриннега, Алсека оттеснили. Хифинхелф сцапал его за плечо и вытащил из растущей толпы.

- Напасссть на хранителя воды! - ящер испустил гневное шипение. - И ты ещё заботилссся о нём! Прав был Румингьяви - ссснять ссс него шшшкуру, и дело ссс концом...

Алсек хмурился и молчал, вслед за Хифинхелфом поднимаясь по залитому солнцем склону. Все туннели были плотно закрыты от пыли и горячего ветра - даже ящер не сразу нашёл, куда спрятаться от солнечного огня. В сумрачной норе Алсек опустился на камни и тяжело вздохнул.

- Кайриннег... Он пообещал защищать город, а я... я ведь поверил ему. Эх-хе, храни нас всех Аойген... Зачем было кидаться на мирного ящера?!

- Хэсссс... - пожал плечами Хифинхелф. - На то он и Сскарсс. Хорошшо хоть, огнём не плюнул, не то от Халишшхелфа пыли не оссталоссь бы. Там, в пещерах, проще просстого поднять огненный вихрь...

Алсек вздрогнул всем телом и замер, устремив на ящера немигающий взгляд. Хифинхелф растерянно зашипел.

- Верно, Хиф, - еле слышно проговорил жрец, сжимая кулаки. - Он не дышал огнём! И не призывал ни Огонь, ни Землю! Зген всесильный... Он что, не хотел убивать?!

- Может, не уссспел, - нахмурился иприлор. - Хотя... ты прав, ссстранно это. Интересссно, шшшто он сссам сссказал бы насссчёт всссего этого...

- Спросим, - Алсек рывком поднялся на ноги. - Спустимся к нему и спросим. Что-то здесь не так, Хиф...

Когда они окольным путём добрались до темницы, Алсек не сразу узнал туннель - его словно вырыли заново. Стены сблизились, потолок стал ниже и ощетинился острыми каменными гребнями. Там, где раньше был пологий спуск за изгородью земляных шипов, сейчас путь преграждала почти сплошная стена. Шипы, торчащие из стен и пола, врастали друг в друга, оставляя крошечные просветы. Два больших проёма, оставленных у самой земли, были закрыты - в них стояли чаши для воды и еды, закреплённые в прорезях решётки. Поверх камня едва заметно мерцала синевато-белесая печать Молнии.

- Хэссссс... Они поссстаралисссь, шшшто тут ссскажешшшь, - Хифинхелф опёрся о решётку, заглянул в просвет и щёлкнул языком. - На нём теперь лучиссстые оковы. Сссмотри, Алсссек...

Кайриннег лежал на земле неподвижно, только бока вздымались и опадали в такт тяжёлому дыханию. Поверх красной чешуи свивались кольцами золотые путы. Скарс не шевелился, не пытался стереть с морды засохшую пену, даже не смотрел в сторону решётки. Алсек покачал головой.

- Ссстранно, - заметил Хифинхелф, выдвигая чашу с водой из ниши - слегка, только чтобы посмотреть, не опустела ли она. - Он к воде не прикоссснулссся. Я посссле этой южной отравы отпитьссся не мог.

- Да уж помню, - покосился на него Алсек. - И надо же было тебе тогда трогать стрелки... Хэ! Хиф! Не трогай воду!

Он опустился на пол, склонился к чаше, очень осторожно коснулся её пальцем и поднёс его к губам - и сплюнул.

- Шшшто?! - вскинулся Хифинхелф, и Румингьяви, до того незаметной тенью скрывавшийся в нише, вскочил и быстрым шагом подошёл к изыскателям. Алсек даже не взглянул на него.

- Хвала богам, что он пить не стал! - выдохнул жрец, с отвращением глядя на воду. - Эта чаша под благословением Джаскара!

- Хэсссссс?! - Хифинхелф ударил хвостом по стене, едва не опрокинув чашу. - Алсссек, ты уверен?

- Это точно, Хиф, - прошептал изыскатель, вытирая губы. - Принёс ему воды - так сказал тот ящер?! Джилан пожри его кишки!

- Ушшш! - всплеснул руками Румингьяви. - Не ругайся, почтенный жрец.

- Это... ты шшшто-то путаешшшь, Алсссек, - прошипел Хифинхелф, пригибаясь к земле. - Халишшшхелф - из сссоюза Кьо! Он не мог превратитьссся...

- Как и Чагвар, воин Вегмийи, - еле слышно откликнулся Алсек и рывком вытащил чашу из-под решётки. Вода выплеснулась на камень и ручьём побежала на улицу. Румингьяви укоризненно хмыкнул.

- Хиф, найди чистой воды! - велел жрец, снимая с пояса нож и прикасаясь лезвием к краям чаши. - Да сгорит в небесном огне вся скверна! Почтеннейший Гвайясамин, пребывающий в доме солнца, услышь меня! Пусть эта чаша и эта вода будут благословлены твоим именем, именами почтенного Гванкара и могучего Куннаргаана, воина солнца, - и всесильного Згена, дарителя жизни...

Полная чаша со скрежетом проскользнула под решёткой и замерла, не расплескав ни капли. Кайриннег молча поднялся, подошёл к ней и сел рядом. Алсек слышал, как он быстро лакает, фыркает, утирая морду, и снова склоняется к воде.

- Румингьяви, ты можешь поднять решётки? - тихо спросил жрец. - Пропусти меня к Кайриннегу.

Южанин покачал головой.

- Старейшины запрещают.

- Он не нападёт, если его не трогать! - сверкнул глазами Алсек. - Я только посмотрю, всё ли с ним в порядке.

- Отсюда смотри, - буркнул Румингьяви. - Это Скарс, и презлющий.

Жрец подошёл к решётке, навалился на прутья, охнул, когда белые искры обожгли ему руки.

- Кайриннег! Чего от тебя хотел жёлтый ящер? Зачем он приходил?

Хеск поднял голову от чаши, посмотрел на Алсека. В его глазах колыхалось пламя.

- Звал обратно, - буркнул он. - Глупый ящер, вещь Манчи.

Алсек стиснул зубы.

- И ты... что ты ответил, Кайриннег? - тихо спросил он. Скарс фыркнул.

- Я остаюсь. Я обещал, - он выдохнул облако дыма и снова наклонился к воде. - Змея не сожрёт меня.

Жрец повернулся к Румингьяви. Южанин нахмурился и сложил руки на груди.

- Пока не скажут старейшины, будет сидеть там, - пробурчал он. - Ты что, Скарсу веришь?!

- Хсссссс! - Хифинхелф хлестнул хвостом по стенам, зашипел от боли, зацепив печать Молнии. - Халишшшхелф - хранитель Кьо! Шшшто вы всссе несссёте?! Он никогда не ссстал бы...

Алсек молча взглянул ему в глаза, и ящер осёкся.

- Кайриннег не лжёт, - тихо сказал жрец.

- Но... у Халишшшхелфа есссть тень! - мотнул головой иприлор. - Ты сссам её видел! И глаза у него...

- Глупый ящер, - оскалился Кайриннег, выпрямляясь во весь рост. - Не взял огонь. Всё равно умрёт. Все они умрут.

- Фссссс?! - развернулся к нему Хифинхелф. Алсек схватил ящера за плечо.

- Кайриннег не о тебе говорит! Халишхелф... он не принял огонь Тзангола, его не поймать по жёлтым глазам! Зген всесильный, что ему могли пообещать?!

Скарс тяжело вздохнул, пригладил перепончатые уши - они задели потолок и сложились косо - и сел на пол, не сводя взгляда с Алсека. Тот шикнул на ящера и южанина, ожидая, что хеск что-нибудь скажет, но тот молчал.