Мертвые игры - 2 - Елена Звездная

- В Некросе дознаватели, - ректор небрежно вернул влажный платочек в карман, вновь натянул черную перчатку на ладонь,- и не все из них, лояльно относятся к тем, кто был, пусть и не долго, в обществе одного из отступников.

Взгляд мне в глаза:

- Полагаю, вы знаете о ком я, адептка Каро?

Холодок по спине, но я постаралась сделать все, чтобы ни жестом, ни вздохом, ни чем-либо еще, не выдать свое состояние.

- Есть ритуалы, Риаллин, - продолжил лорд Гаэр-аш, на которые способны только самые выдающиеся черные артефакторы, и которые...- пауза, - способны менять человеческую кровь, делая ее крайне привлекательной для нежити, и незаменимой, для определенных ритуалов.

Мой мир содрогнулся!

- Дышите, Риаллин, - холодно посоветовал ректор, - вы сильная и отважная девушка, вы справитесь.

Его голос мгновенно заставил вспомнить, что сейчас не время для слабости, и я устояла. Даже не схватилась за край раковины, просто стояла, опустив руки и глядя на ректора.

- Эти изменения, - тоном профессора на лекции, продолжил глава Некроса, - нередко проявляются в особом влиянии на противоположный пол. В вашем случае на мужчин, Риа. И активация, как вы уже, возможно, догадались - поцелуй.

Что?!

Нет, я не спросила, я вообще не произнесла ни звука, и постаралась даже не продемонстрировать удивления. Ничего. Я желала бы выглядеть в данный момент как исполненная невозмутимости и спокойствия скала, как ледяная глыба, как несокрушимый замок, как...

- К чему я вам говорю об этом, - продолжил ректор, - человек, даже маг, не в силах оценить степень наполненности силой столь древних знаков, как Тхаш. Это способность, присуща исключительно отступникам.

Я вздрогнула.

Глава Некроса кивнул и завершил речь отстраненным:

- Если о случившемся внизу узнают, даже мое покровительство не убережет вас от темницы в обители дознавателей, адептка Каро. Впредь, будьте осторожнее. И да - я все еще жду вас с куда более действенным артефактом, чем Амаэ. Буду благодарен, если вы поторопитесь. Трупов.

С этими словами, лорд Гаэр-аш развернулся и покинул меня, даже не закрыв за собой дверь, так что лицо Норта, стоящего не более чем в шаге от входа я видела отчетливо. Не могла и не заметить, как исказились его черты, едва ректор, проходя, что-то насмешливо произнес.

И он ушел, а у меня в голове билась жуткая фраза: 'Способны менять человеческую кровь, делая ее крайне привлекательной для нежити, и незаменимой, для определенных ритуалов.'

- Это неправда...

Кажется, я произнесла это вслух, потому что Норт встревожено посмотрел на меня. Но мне было все равно.

'Незаменимой, для определенных ритуалов'.

Кровь. Моя кровь.

'Незаменимой, для определенных ритуалов'!

- Это неправда... неправда... Это... - понимаю, что начала бессвязно бормотать, и не могу остановиться, - это неправда... неправда... это... не... неправда. Не правда, нет...

Дастел стремительно подошел, ничего не говоря, включил воду, схватил мои окровавленные ладони и начал мыть. А я стояла, не в силах даже пошевелиться и как ненормальная в очередной раз повторила:

- Неправда...

- Все! - Норт намыливавший мне ладони, неожиданно психанув, швырнул мыло на пол и глухо произнес: - Я в последний раз оставил тебя с ним наедине. В последний. Попытается еще раз бросить мне вызов, и посмотрим кто кого!

Медленно подняла глаза на Дастела, поняла, что по щекам катятся слезы.

'Незаменимой, для определенных ритуалов'...

Я никому не нужна. И никогда не была нужна.

Лучше бы я умерла вместе с мамой.

- Риа, - некромант осторожно обнял мое лицо теплыми ладонями, - Риа, что случилось?

Не хочу жить. Не хочу больше. Незачем.

- Риа, - он встревожено вглядывается в глаза.

А я словно ничего не вижу. Ни Норта, ни эту ванную комнату в таверне, которая на самом деле древний родовой дом, ни паутинки над дверью...

Паутинка и привела меня в чувства.

В следующее мгновение, я отстранилась от Дастела, нагнулась и начала умываться, раз за разом окатывая лицо холодной водой.

Да, я никому не нужна, а Рик со мной, из-за крови. Теперь понимаю, впрочем, было глупо рассчитывать на счастье, да и отношения нужно строить, а мы... Поцеловались зря. Так что Рику я тоже совершенно не нужна. Никому не нужна. Но Гобби и Пауль без меня погибнут, я не имею права не учитывать свою ответственность за их будущее. Я нужна им. И своей команде тоже нужна - без артефактов Эдвин, который будет выступать в паре с Гобби, совершенно неподготовленным, в отличие от Культяпки, может пострадать. Он ведь идет на осознанный риск ради меня. И Норт с Даном тоже.

'Делай, что должно и будь, что будет' - девиз моего отца.

Ему это принесло славу, титул, земли и... гибель.

Что принесет мне? Время покажет, но Гобби я могу и должна оживить.

- Риаллин, - Норт аккуратно оттащил меня от раковины, и, взяв полотенце, начал вытирать. - У тебя уже зубы стучат от холода.

Да, точно. Просто не заметила.

- Риа,- отбросив полотенце, Норт осторожно обнял, - что он сказал тебе?

Видимо удар был слишком сильным, а потому вместо того, чтобы промолчать, я ответила:

- Правду.

- Какую? - с мягкой настойчивостью, спросил Дастел.

Глядя на ту самую паутинку над дверью, безразлично ответила:

- Что я никому не нужна. Вообще никому с момента гибели моих родителей.

Норт хмыкнул. Удивленно перевела взгляд на него, и, заметив, что некромант наклонился, просто попросила:

- Не надо.

- Да как скажешь, - улыбнулся Норт, и, обняв, с тяжелым вздохом добавил, - вот теперь можешь начинать плакать, это я тебе как целитель советую.

- Хватит с меня слез, - почему-то даже не отстраняясь, прошептала я.

И снова не пытаясь возражать, Дастел вывел меня из ванной, подвел к окну, отодвинул занавески и продемонстрировал причину, по которой он выбрал именно эту комнату - луна поднималась четко напротив окна, так что лунного света мне для ритуала будет предостаточно.

- Еще примерно час до полнолуния.

Я кивнула.

- Что с твоим артефактом случилось?

- Защищал, - прошептала, задумчиво глядя на луну.

И тут же осознала, что амулет остался на полу в ванной. Метнулась туда, подхватила браслет, отмыла от крови, и вернулась, надевая его на руку.

- Это обязательно? - Норт, сидевший на подоконнике скрестив руки на груди, в этот миг напомнил мне почему-то ректора.

- Обязательно, - заверила я, невольно погладив имитацию паука. - Он сейчас моя единственная защита.

Дастел передернул плечами, потом залез во внутренний карман рубашки, достал коробочку и, открыв, протянул мне. Неудивительно, что я непроизвольно сделала шаг назад - в коробочке находилось то самое помолвочное кольцо.

- Это очень сильный артефакт, Риа. Древний. Защищавший женщин моего рода не один век и учитывая ситуацию, я не вижу причин для того, чтобы ты его не надевала.

Поглядев на некроманта с сомнением, осторожно спросила:

- Может быть ты мне мой прежний браслет вернешь?

Демонстративно развел руками, мол хотел бы, да не в силах, и вновь протянул кольцо.

- На один вечер, чтобы я был спокоен и уверен в успешном завершении ритуала.

В моем положении глупо было бы геройствовать, и потому я попыталась взять кольцо. Попыталась, потому что Норт не дал этого сделать - перехватил мою ладонь, поставил коробочку на подоконник, достал кольцо, самолично надел мне на палец, улыбнулся, поднес руку к губам и осторожно поцеловал, не отрывая от меня взгляда.

- Это обязательно?

- Не то чтобы обязательно, - Дастел опустил, но не отпустил мою ладонь, - просто мой троюродный брат, сказал, что у меня два варианта - или вернуть тебя в Некрос, или дать выплакаться, потому что в ином случае ты неадекватно поведешь себя сегодня.

Изумленно глядя на Норта, я почему-то шепотом переспросила:

- Ректор твой... родственник?

- Да ладно, ты с твоей наблюдательностью не могла не заметить, что я на особом положении в Некросе, - усмехнулся Дастел.

Не знаю, что сказать на это и решила просто деликатно промолчать. Норт, потянул за руку, привлекая к себе, обнял, едва я уткнулась в его рубашку, погладил по волосам и спросил:

- Ты вниз спустишься?

Кивнула.

- Уверена? Судя по тому, что провернул Артан, тебя ждет крайне неприятная встреча.

- Артан? - переспросила я.

- Артанаэш Гаэр-аш, - пояснил Норт.

Артанаэш - ректор, Норт вообще Нортаэш, принц, насколько мне известно, Танаэш... Забавные имена. И забавное сходство.

- Вы... королевской крови? - осторожно спросила, понимая всю бестактность вопроса. - Прости, можешь не отвечать.

Дастел пожал плечами и с каким-то затаенным гневом произнес:

- Кровь без власти... - погладил меня по спине и добавил: - Артан отказался от прав на наследование престола сам, в довольно... грубой форме, меня вычеркнули не спрашивая. Целитель во главе королевства?! Смешно, не правда ли.

Я, затаив дыхание, слушала и любопытство, не позволило возразить, когда пальцы Норта, начали перебирать волосы на затылке.