Игра стоит свеч - Линн Грэхем

– Ты просто насмотрелась мелодрам, – усмехнулся Эш. Он изо всех сил старался сохранять хладнокровие, поскольку при виде Тэбби его мужское начало снова давало о себе знать.

– Это тут ни при чем, – отрезала Тэбби. – Ты мог хотя бы обнять меня. Но, видимо, из физических контактов с женщиной ты предпочитаешь только секс.

Эш выругался на греческом.

– Ты меня не знаешь, чтобы делать такие выводы. Но я предупреждал, что сюсюканья не по мне.

– Думаешь, это тебя оправдывает? – Глаза Тэбби горели презрением. – Отнюдь. Это лишь в очередной раз доказывает, что ты эгоист, думающий только о себе.

– Я такой, какой есть, и не намерен примерять чужие маски, – процедил Эш сквозь зубы. – Я не привык быть ласковым, и в роли нежного мужчины мне некомфортно.

Тэбби осознала, что это были едва ли не самые искренние слова, произнесенные им с момента их встречи. Неожиданная честность его ответа поразила ее. Она почувствовала, как сжалось ее сердце от признания им своей бесчувственности и неумения быть нежным. Не отдавая отчета в своих действиях, она подошла вплотную к нему, обняла его за шею и посмотрела прямо в глаза.

– Можешь практиковаться на мне, – отчеканила она. – Так же, как я практикуюсь на Эмбер. Я, знаешь ли, тоже не особо приучена к ласке. Но с появлением Эмбер все изменилось.

Почувствовав ее прикосновение, Эш сглотнул. Эрекция становилась все мучительнее. Ему не хотелось обнимать ее как подругу, он хотел овладеть ею как любовницей. Но он понимал, что момент для этого не самый подходящий. Эш аккуратно обхватил ее плечи и усадил на край ванны.

– Тебе не следовало одеваться столь быстро, – все же не смог сдержаться он.

– Я думала, мы закончили, – резко ответила Тэбби.

Эш наклонился, взялся за подол ее платья и, потянув вверх, снял его ей через голову. Несколько секунд Тэбби стояла как вкопанная, отказываясь верить в происходящее. Он жадно схватил руками ее грудь.

– Что ты делаешь?

Эш зацепил пальцем ее трусики, затем нагнулся и потянул их вниз.

– Может, я и оставил тебя одну в постели, но я намеревался вернуться, – произнес он. Подняв Тэбби на руки, Эш поднял ее над ванной и медленно опустил внутрь. Ванна была полна теплой воды. – Расслабься и отдохни.

Все еще не веря в реальность происходящего, Тэбби в изумлении смотрела на него.

– Ты что, набрал для меня ванну? – не сдержала она удивления.

– Я тебя обидел, – прошептал Эш, – и решил искупить свою вину хотя бы так. – Он зажег свечи в канделябре над раковиной и выключил свет.

Тэбби покраснела и легла поглубже в нежную теплую воду, откинувшись на мягкий подголовник.

Раздался хлопок: Эш открыл бутылку шампанского и разлил золотистый напиток по бокалам.

– Отметим начало медового месяца, – предложил он, опираясь на край ванны и протягивая ей бокал шампанского.

– Нет, спасибо. Я не пью.

– Один бокал не повредит. Если, конечно, у тебя нет проблем с алкоголем.

Повинуясь, она взяла бокал тонкими пальцами:

– У меня нет, зато у моих родителей были серьезные проблемы.

– Это не значит, что они могут возникнуть и у тебя.

– И все же я предпочитаю быть осторожной, – призналась Тэбби, делая маленький глоток. Пузырьки слегка ударили ей в нос.

– А мне нравится рисковать. Я люблю адреналин, – усмехнулся Эш.

– Мне в жизни хватило адреналина.

Он глубоко вздохнул:

– Я не остался с тобой в постели, чтобы не давать тебе повода для пустых ожиданий.

Наверное, он хотел успокоить Тэбби, но от этих слов ей стало только хуже. Он не хотел давать ей надежду, что их отношения выйдут за рамки секса.

– Я, может, и неопытная, но я не дура, – гордо ответила Тэбби.

– А я не умею правильно выражать свои мысли, раз мои слова вызвали у тебя такую реакцию. – Эш нахмурился. – Тэбби, я никогда не вел подобных разговоров. У меня не было ни одной женщины, похожей на тебя.

– Я так понимаю, ты имеешь в виду мою девственность? – понизила голос Тэбби.

– Мне привычнее общаться с более раскрепощенными женщинами.

– Это заметно. – Тэбби поглядела снизу вверх на его греческий профиль. В груди сжалось от странного сковывающего чувства. – В отличие от них, я практичная женщина.

Эш хотел было что-то сказать, но при виде ее детского лица и маленьких ручек, которые она положила поверх колен, он передумал. Она явно защищалась от него, боясь его необдуманных колкостей и чрезмерной напористости. Ни с одной женщиной он не испытывал того, что чувствовал сейчас с ней. И ему это не нравилось. Какой бы хрупкой она ни была, это был ее выбор. Не только он ответствен за то, что случилось между ними. В конце концов, они оба взрослые люди. Эш распрямил плечи и снова гордо поднял голову.

В эту же секунду Тэбби резко приподнялась в ванне. Вода едва не залилась ей в бокал с шампанским.

– О господи! Что я делаю? Мне нужно идти. Радионяня осталась в моей спальне!

– Мелинда позаботится об Эмбер, – постарался успокоить ее Эш. – Ты можешь расслабиться.

– Мелинда не может работать двадцать четыре часа в сутки. Я обещала ей, что вечером заберу Эмбер. – Тэбби привстала на колени, до сих пор не веря, что из-за препираний с Эшем могла забыть о малышке. – Передай мне полотенце.

– Нет, ты останешься здесь, – настаивал Эш. Его тяжелая рука опустилась ей на плечо, и Тэбби вновь оказалась в теплой воде. – Я принесу радионяню и проверю, как там Эмбер.

Голубые глаза Тэбби округлились.

– Неужели?

Эш направился в спальню за джинсами и с чувством неудовлетворенности скинул с себя полотенце. В ванную он вернулся уже в джинсах.

– Что тебя удивляет? Ты же сама показала мне, что нужно делать, когда она плачет.

– Просто я не ожидала от тебя помощи, – объяснила Тэбби. – В конце концов, это входит в мои обязанности, а не в твои.

– Наши обязанности четко не определены, – парировал Эш. – У нас что-то типа совместного предприятия, в котором у меня появляется жена, когда она мне нужна. А у тебя муж, по мере необходимости исполняющий роль заботливого отца.

С этими словами он исчез в дверном проеме. Снедаемая неуверенностью, Тэбби опустилась в теплую воду и отпила шампанского. Поведение Эша все еще оставалось для нее необъяснимой загадкой. Она ошиблась, обвинив его в том, что он оставил ее одну сразу после секса. Нельзя не отметить, что секс с ней явно поднял ему настроение. Неужели мужчинам и впрямь так мало надо? При этом он заботливо набрал ей ванну, пока сам принимал душ. А сейчас ушел проверить Эмбер. Хотя Тэбби была уверена, что девочка для него является лишь дополнительной обузой. В то же время он четко дал понять, что между ним и Тэбби может быть только секс. Как будто она без него этого не знала.