Падшие - Эми Мерфи

Никто из них ни разу не был здесь.

Эрелай быстро отвернулась к монитору. Только она моргнула, свет испарился, сменившись серебряной кожей прототипа «Страйкера», который ее команда окрестила «Джокостой».

Она облегченно выдохнула, и это чувство разделили остальные члены команды. Но пока все молчали в ожидании отчета датчиков.

— Системы в номинальном режиме. Экран на полную. Внутренние датчики показывают увеличение температуры, — читала показания беспилотного корабля Мирна. — Корпуса не повреждены. Импульс, атмо, все в порядке.

Кто-то радостно воскликнул. Наверное, один из гражданских консультантов. Как и Эрелай, они, как правило, более очевидно показывали эмоциональные проявления. Она присоединилась к коллективной радости. Хороший повод для праздника. Они преуспели там, где предыдущие команды «НойТех» терпели неудачу: первое судно в истории флота и вообще где— угодно, сделавшее прыжок без флекспойнта. Результаты испытаний еще далеки от финала, но, все же, это невероятный прорыв.

Открытие может навсегда изменить путешествие между известными мирами. Корабли, путешествующие из одной звездной системы в другую, больше не будут зависимы от известных точек и территорий, окружающих их. Корабль, а точнее, корабль, оснащенный устройством J-привода, как «Джокоста», может создать искусственную точку входа и выхода. И, чтобы продемонстрировать такую способность для малых судов, был выбран «Страйкер». До сих пор самым маленьким судном, имеющим возможность путешествия через трубопровод, была устаревшая модель «Кассандры». Но даже этот тип кораблей зависим от известных гибких точек.

Эрелай попыталась подавить волнение. Изучать придется еще много данных, но нет никаких сомнений в сегодняшнем успехе. Его нельзя отрицать и этот успех станет ядром последующих изучений. Это случилось!

Успех не был усилием только ее команды. Они только продолжили исследования с той точки, где их забросила предыдущая команда. Каждый успех и неудача были построены на основании последних исследований. Проекту «Джокоста» исполнилось уже несколько десятилетий. Эрелай откопала самые ранние записи. Ни одна из предыдущих команд «НойТех» не заходил так далеко… до си пор.

Если бы только дядя мог дожить до этого момента и увидеть это. Что бы он сказал? Гордился бы он?

Эта мысль затмила волнение. Дядя был пацифистом и был строг в критике Режима. Даже сейчас она могла представить его неодобрительный, хмурый взгляд. И это не было глупостью. Она знала, что покровители исследований «НойТех» далеки от мирных и спокойных отношений. Все равно что как Режим исполнял волю Совета Первых. Было бы наивно предполагать что-то другое.

Брат разделил бы радость, не будь Эрелай связана тайной. Уровень безопасности исследований был не хуже, чем показывают в художественных постановках. Прошло почти полгода после того, как Эрелай появилась здесь, прежде чем ей разрешили отправить тщательно сформулированное и отредактированное сообщение Джонвелишу.

— Отличная работа, леди Верадин, — Адан положил ладонь ей на плечо. — Поздравляю!

Эрелай улыбнулась и позволила себе быть вытащенной обратно в настоящее. С первого момента, как Адан узнал ее наследственный титул, он не сомневаясь, начал постоянно смущать им ее. Она умоляла его не называть ее так, особенно в окружении команды «Джокосты». В результате Адан принялся ее добродушно дразнить. Кажется, пока никто ничего другого не заметил.

Титул был дарован Эрелай со смертью дяди. Хелио Верадин отрекся от еще одного, единственного выжившего, члена клана, брата Эрелай, Верадина. Это была небольшая семейная драма, совсем не мешающая в исследованиях, за исключением, правда, сплетен. Титул мог только расширить пропасть между сотрудниками. Не очень удобно, когда пытаешься создать плавную рабочую среду, особенно когда при этом окружена рекрутами и техниками.

Команда Эрелай окружила ее, все говорили одновременно. Несомненно, для них это была победа.

Эрелай подняла руки, привлекая внимание. Не хотелось повышать голос, чтобы быть услышанным ими.

— Я знаю, что это интересно. Но нам нельзя забегать вперед, — предупредила она.

— Почему ты хочешь все испортить? — застонал Адан.

Это способствовало нескольким смешкам в разных местах.

— Вы, мистер Титус, знаете так же хорошо, как и я, — усмехнулась Эрелай, — что у нас много данных для анализа, прежде чем произошедшее сегодня мы назовем несомненным успехом.

Оставался еще важный вопрос неустойчивости пространства для создания искусственной точки изгиба рядом с активными вело-движками, что до сих пор присутствовал в подавляющем большинстве парка перевозчиков.

Небольшая группа, наконец, понемногу, возвратилась к консолям, но возбужденные разговоры не смолкали. Адан остался стоять рядом.

— Кажется, остался маленький вопрос на счет пари, — сказал он, наклонившись еще ближе.

Это был риск с его стороны с подобной фамильярностью перед командой. Раньше он даже пытался встречаться с Эрелай. Адан был молодым, живым и с долей непочтительности, что, порой, играл с опасностью. Редкий гость в подобной среде.

— Не имею понятия, о чем вы говорите, — резко вздохнула Эрелай, переходя на высокую евгенику, играя в свою игру.

Она резко подняла подбородок. Это была игра, в которую они иногда играли. Эрелай в роли леди Крестника и Адан в роли ярого придворного. Как в старом голо-порно-рыцарком кино о временах великой Экспансии. Они продолжали этот спектакль по молчаливому согласию, в надежде перещеголять друг друга.

— Думаю, моя леди, я задолжал вам ужин, — ответил Адан тем же неестественным стилем и низко поклонился. Прежде, чем Эрелай смогла что-то ответить, он поймал ее ладонь и поцеловал ее.

Засмеявшись, Эрелай потянула руку обратно, вырываясь на свободу прежде, чем кто-либо из команды заметил это. Не то, чтобы это имело значение. Даже если бы народ не был занят празднованием сегодняшнего успеха, все уже давно закрыли глаза на эту игру между ней и Аданом.

Не так давно Адан предложил пари, что «Джокосту» при новой расстановке резонаторов ждет неудача. Он что-то наверняка знал заранее и сознательно выбрал неверную ставку для пари. И теперь ожидал от Эрелай получения дивидендов.

— Все правильно, — вздохнула Эрелай, изображая смирение. — Раз я должна, Титус. Но при одном условии.

— Назови его.

— Хватит называть меня «леди».

Адан расхохотался.

— Согласен, ваша милость.

— Каким образом Последняя Дочь из всех путей выбрала дорогу в «НойТех»?

Улыбнулся Адан над пустыми тарелками и наполовину полным вина стеклянным бокалом. Он уже дважды доливал в него из фляжки, доставаемой из внутреннего кармана, янтарную жидкость. Каждый раз Эрелай отклоняла предлагаемый, незаконно пронесенный в ресторан, напиток, поэтому Адан пил в одиночку. Как следствие, его улыбка становилась все шире, а лицо все краснее. Хотя бы один из них после обеда должен пройти по прямой линии, так рассудила Эрелай.

— Иначе никак, Адан, — ответила Эрелай. — Я была слишком стара для флотской школы, так что подала прошение, чтобы стать гражданским консультантом.

— Неожиданный выбор, — ответил Адан. — Я думал, для твоей родословной подошел бы политический курс.

— На самом деле, выбор небольшой. Я Последняя Дочь рода, от которого ничего не осталось и этим-то имя и омрачается. Сам можешь представить, что именно такое положение ограничивает мои возможности.

— Жаль. На наш успех…

— И мой тоже. Я себе постоянно это повторяю, — на губах Эрелай мелькнула слабая улыбка. — Когда я была маленькой, я хотела изучать способы путешествия по «трубам» в одном из учебных флотских центров в Источнике. Мой дядя, конечно же, не позволил такому случиться.

— Хелио Верадин, — кивнул Адан. — Он был крупной фигурой… по крайней мере, я так читал.

Эрелай выпрямилась в кресле и выпятила грудь, подражая дяде. Она скривила рот и нахмурила брови. Грубым голосом она процитировала высоким евгеником.

— Эрелай, молодая женщина твоего положения не может позволить себе роскошь выбора. Ты подарок Мири. Тот, что не должен быть потрачен в жерновах войны и покорения миров.

— Он назвал тебя подарком Мири? — усмехнулся Адан.

Эрелай опустила голову, чувствуя, как раскраснелось лицо. Наверное, слабое вино оказалось слишком непривычным. Она еще не привыкла к нему.

— Дядя хотел, чтобы я стала жрицей храма и присоединилась к Ордену Мири. И он всегда добивался своего. Он не позволял мне интересоваться чем-то другим.

— Жрицей? — Адан поднял бровь.

Эрелай кивнула.

А разве был другой выбор, пока дядя был жив? Это, либо монастырская школа на Акрии, что все равно подчинялась Ордену Мири. Джонвелиш стал офицером Режима и в известных мирах не появлялся, командуя войсками и живя на корабле-носителе. У него не было возможности поддержать или даже приютить ее. Да и Крестники, что когда-то называли ее семью союзником, после смерти Хелио Верадина сразу же испарились.