Плата за власть - Иван Демагин

Обыскивали спеша, как можно быстрее. У каждого трупа нашелся меч, кинжал и фляга с водой. Сомнений не было - они шли в темницу. Кинжалы отдали Галдиру, остальные взяли себе по одному короткому мечу. Навесив на себя пояса с эльфийским обмундированием и ножнами, паладины принялись за фляги с водой.

- Как же хорошо на душе то! Эта даже лучше, чем в колодцах моей деревни! - воскликнул Толфдер.

Все жадно глотали воду. Жажда была сильной и вот, наконец, они ее утолили.

- Не останавливаемся. Идем далее! - прервал недолгую задержку Кайлан.

Тоннель медленно сворачивал и, пройдя по нему, паладины вошли в огромную пещеру, своды которой держали колонны. Некоторые опоры разрушились и камни полетели на эльфов и их убежище.

В разных местах пещеры, под камнями, можно было разглядеть столы, кровати, полки и их владельцев - теперь уже мертвых жителей леса. Многих забрало землетрясение. Но кто-то из них, несомненно, выжил, поэтому стоило смотреть в оба.

- Дьявольщина! Да это же целый лагерь лесных уродов! Уже много чего можно рассказать Инквизиции, - промолвил Гартер.

- Потом решим, что рассказывать, а что нет. Лучше прислушайтесь! Я не пойму, что это за шум, - сказал Кайлан.

Шум был постоянный и до боли знакомым, но на ум ничего так и не пришло.

- И вправду что-то... О, точно! Руку на отсечение даю, да это ж водопад! - ответил Толфдер. - Возле нашей деревушки тоже был такой же! Эх, сейчас бы туда...

- Водопад? Когда на вас накинули капюшоны и вели сюда, вы разве слышали его? Когда меня вели в пыточную, я не слышал ни звука.

- Нет. Вероятнее всего в темницу есть два пути. Один через тот заваленный тоннель и другой через водопад. Интересно, какой он высоты? - вмешался в разговор Галдир.

- Будь он любой высоты - придется идти через него. Обыщем пещеру и пойдем. Только не задерживайтесь, - вновь отдал приказ командор.

Кайлан надеялся найти хоть что-то. Их вещи, еду или оружие. Любое могло пригодиться в дальнейшем. Но обыскивать было сложно. Хоть глаза и привыкли к тьме, но все равно приходилось прощупывать каждый непонятный предмет и делать медленные и обдуманные шаги, чтоб не упасть. Постоянно под ноги попадали мелкие камешки и другой хлам, только задерживая поиски.

- Прячьтесь! Они идут! - неожиданно прошептал Кайлан.

Свет факела озарил проход в конце пещеры. Они бы и не заметили этот вход в огромную пещеру-убежище, если бы не это неожиданное освещение. В проеме прохода стояло пять или шесть эльфов. Разглядеть, сколько их, было сложно. Один стоял с факелом, остальные же держали луки и мечи наготове.

- Эй вы, крысы! Выходите, и мы вас убьем быстро! Вам не убежать! - кричал эльф с факелом.

Только сейчас Кайлан увидел, что ушастый выродок, который выкрикнул им, это тот командир. Он вновь экипировался в серебряные доспехи. У Кайлана складывалось ощущение, что он снова почувствовал тот удар ногой, отправивший его во тьму. Рука командора рефлекторно потянулась к челюсти.

- Эти сволочи видят в темноте и хорошо слышат. Все помнят, где примерно журчал водопад? Бежим туда и прыгаем вниз. Другого выбора нет. Прячьтесь за укрытиями и не оглядывайтесь, - как можно тише наставлял подчиненных Кайлан.

- Ну что же, вы выбрали свой путь! - снова выкрикнул эльф после ожидания ответа.

- Катись в Бездну, ублюдок! - гневно ответил Галдир и побежал в сторону возможно существующего водопада.

Стрела догнала его быстро. В один момент два лучника четко выстрелили паладину прямо в спину. Захрипев, он упал на колени. Третья стрела попала ему в затылок, и бездыханное тело Галдира медленно опустилось на каменистую породу пещеры.

Этим боец отвлек стрелков, и оставшиеся пленники уже рысцой перебегали от одной колонны к другой, сокращая расстояние до спасения.

- Аthan sain! (За ними!) - приказал эльфийский командир.

Кайлан бежал к цели, но эльфы стреляли быстро и метко. Стрелы просвистывали прямо над ушами или возле ног, так и норовя ранить паладина. Удача и благосклонность Пелора - вот что оставило в живых Кайлана.

Расстояние сокращалось с каждым шагом, но и остроухие тоже находились рядом. Шум стекающей воды усилился. Это означало, что они близки к своему спасению.

Тут пещера стала резко заворачивать вправо. И этим воспользовались паладины. Только скрывшись от очередных выстрелов, они завернули за поворот и сразу же побежали. Землетрясение и тут оставило свой след. Под ногами лежало множество мелких булыжников, неизвестная Кайлану гладкая порода исказилась мелкими трещинами.

Все же водопад есть, и слух Толфдера не подвел. В двадцати метрах от пленников виднелась прозрачная стекающая вода. Она пропускала свет, лучи которого освещали оставшийся путь.

- Мы близко! Быстрее! - подбодрил солдат Кайлан.

Паладины бежали что есть сил. В какой раз? Они - бойцы элитного отряда Селлатора позорно убегают от эльфов, а до этого от толпы живых мертвецов. Элита...

Дыхание сбилось. Выносливость ослабла за дни пленения. Кайлан сконцентрировался на дыхании. Он пытался его контролировать и у него даже немного получалось. Толфдер неожиданно перегнал Кайлана и прыгнул сквозь поток воды. Послышался крик, который постепенно удалялся.

- Гартер, там высоко. Придется прыгать. Эй, Гартер?

Кайлан повернулся и увидел, как молодой паладин сидел сзади и держался за ногу. На его глазах выступили слезы, которые тот пытался сдержать.

- Я... Я не могу, нога...

- Давай помогу! - взваливая на плечо подопечного, гневно прокричал Кайлан.

- Я боюсь высоты! - сказал Гартер.

- Можешь остаться здесь. Нет? Тогда хватит ныть!

Командор даже не предполагал бросить своего бойца. Если умрет он, то вместе с ним падет и Кайлан. Он как можно быстрее взвалил подчиненного на плечо и поддерживал того при беге. Каратели уже двигались в сторону водопада, как эльфы не заставили себя ждать, и один за другим они вошли в эту часть пещеры. Кто-то из них стрельнул навскидку из лука.

Тетива вытолкнула стрелу. Та медленно кружилась в своем полете. Сложно сосчитать, сколько оборотов она делает, перед тем как пронзить плоть какого-нибудь паладина. Наконечник был зазубренным и четырехконечным. Она искала свою жертву. Полет сопровождался свистом, который издает оперение.

Неудача. Такое бывает редко. Он был в руках. Этот человек, враг леса. Вначале с визгливым криком прыгает раненный товарищ человека, а затем и он сам. Прикрыв руками туловище и глаза, он прорезает нескончаемый поток воды и тут же летит вниз, навстречу бурному течению речки.

Стрела была близко и, идеально пройдя сквозь воду, она пролетела мимо плеча врага...

Эльфы подошли к водопаду и смотрели сквозь шумящий поток, а лучи света отражались от серебряных доспехов командира.