Ледяной коготь: испытания грядущего дня - Артём Демченко

— Слушаю-с, — отдал честь пилот и вернулся к приборам. Ширланд приосанился и вышел в зал оперативно-командного центра. Быстрым и уверенным шагом миновав мостик, он подошел к мобильной огневой точке, возле которой возился Эронс. Заметив краем глаза прибытие капитана, Эронс резко повернулся, встал в стойку «смирно» и поприветствовал Ширланда, отдав честь правой рукой.

— Вольно, офицер, — приказал капитан. — Как обстоят дела с огневой точкой?

— Стволы откалиброваны, система наведения функционирует отлично, сбоев в подаче зарядов не обнаружено, — отрапортовал Эронс. — МБО готова к стрельбе, господин капитан.

— Вы лучший стрелок, Эронс, — сказал Ширланд, положив морщинистую руку на плечо офицеру. — Осознаете, какая ответственность лежит на Ваших плечах?

— Так точно, Ваше благородие, — лаконично ответил офицер. — Без права на ошибку.

— Это верно, — ответил капитан. — Мы взлетаем через несколько минут. Наладьте связь с Хранителем Добра и займите пост у орудия. Приказ понятен?

— Так точно, Ваше благородие, — ответил офицер. — Да не покинут Вас сегодня великие предки.

— Их помощь нам сегодня не помешает, — ответил Ширланд, направившись к капитанскому мостику. Дойдя до Кортенса, который занимался диагностикой внешней среды, капитан, приняв во внимание молчаливое военное приветствие офицера, сказал: — Кортенс, доложите о внешней обстановке.

— Воздушное пространство над полем боя занято противником, — информатор увеличил карту местности и показал на большое скопление красных точек, хаотично витавших в небе. — Истребители и артиллерия отвлекут внимание врага и обеспечат нам проход, после чего Мировинг направит корабль к ближайшему Арахноруму. В этот момент Хранитель Добра высадится из грузового шлюза и пойдет на обгон «Гиперборея». Выстрел должен быть произведён точно в Тесеракт. Думаете Эронс справится?

— Он «Харимец», Кортенс, — уверенно ответил Ширланд. — Для него нет невыполнимых задач. Если уж он в фисташку попадал с километра, то по такой здоровенной бандуре уж точно попадёт.

— Никогда не слышал, чтобы Хранителя Добра так называли, — засмеялся Кортенс. — Так вот почему у Вас по риторике проблемы были.

— Мой язык слишком груб для красноречия, — подхватил смех капитан. — Именно поэтому я и пошёл на флот. Ладно, Кортенс, — пора действовать. Авось ещё свидимся.

— Обязательно, капитан, — отдал честь информатор. — Удачи!

— И Вам, офицер, — ответил Ширланд и поспешил на капитанский мостик. Вновь оказавшись на привычном месте, старый космический волк схватился за поручни и, выведя на личный экран табло связи с Хранителем Добра, активировал передатчик: — Ваше Добродеятельство, Вы готовы?

— Так точно, господин капитан, — послышался сквозь нотки внутренней связи голос дракона. — Открывайте шлюз, как только будете готовы.

— Хорошо, — ответил Ширланд и на мгновение притих, собираясь с мыслями. — Тессеракт у Вас?

— Да, — ответил дракон.

Тяжело вздохнув и ещё крепче вжавшись в поручни, старый капитан прокашлялся и спокойным, полным выдержки голосом сказал:

— Для меня было честью познакомиться с Вами лично, Ваше Добродеятельство.

— Не меньше чем мне стать другом лучшего капитана галактики, — ответил добрый, полный живительной энергии голос дракона.

Ширланд был больше не в силах сдерживать слёзы:

— Ах, чтоб Вас, Ваше Добродеятельство. Умеете же растрогать.

— Хладокрыл, — послышался ответ дракона. Ширланд немного остолбенел от услышанного.

— Прошу прощения? — переспросил капитан.

— Моё настоящее имя — Хладокрыл, — пояснил дракон. Ширланд вытер скупую слезу, покатившуюся по щеке, и ответил:

— Немельтор. Немельтор Ширланд.

— Что ж, капитан, — сказал дракон. — Думаю, пора.

— Конечно, Ваше Добродеятельство, — согласился капитан. — Удачи.

— И Вам, господин капитан, — ответил дракон. Ширланд убрал панель связи и вновь переключился на волну Мировинга.

— Да, капитан? — последовал ответ пилота.

— Заводи двигатели. Мы взлетаем.

— Слушаюсь, — ответил пилот и провёл пальцами вверх по панели. Двигатели «Гиперборея» завыли, и все члены экипажа почувствовали, как белоснежный красавец, сияя лучезарной обшивкой на лучах яркого владыки дня, отрывается от земли, готовясь отправиться в своё самое важное путешествие. Дракон, держась за рукоятку грузового люка, одел шлем и активировал полетный модуль. Затем, взяв в правую лапу Тессеракт, он ощутил лёгкое покачивание грациозного гиганта, успевшего стать ему родным домом. Множество мыслей терзало его голову в те минуты: что ожидает его после столь чудесного превращения в чистый рацио? Сумеет ли он вернуться? Закончится ли сегодня война? Успокоив себя тем, что сейчас узнать ответы на эти вопросы не предоставится возможным, наш герой выкинул тревожные мысли из головы и сосредоточился на операции.

Тем временем, «Гиперборей» оторвался от земли и, собрав всю мощность своих двигателей, стремглав понёсся в сторону огромных сеятелей хаоса, разрезая стройными белоснежными крыльями чёрные клубы беспроглядной дымовой завесы.

Шорган, укрывшись за чёрной от копоти стены бруствера и опустив дымящийся бомбомёт, гневно простонал и схватился за правое плечо: осколок оторвавшегося укрытия пронзил плечевой сустав, и теперь густые потоки артериальной крови, хлеставшие пульсирующими выбросами из пробитого наплечника крепкой трилитовой брони. Выглянув из облитого кровью бруствера, орк громко выругался: прямо на стоявший неподалёку расчёт плазменного орудия, прикрываясь искореженными основаниями подбитой бронетехники, нёсся огромный скорпион, клацая мощными клешнями и пронзая ярко-красным светом глаз-бусинок беспроглядную чёрную дымку.

— Ну уж нет, паскуда! — огрызнулся орк, высунувшись из-за укрытия и поймав в прицел бомбомёта страшную машину. — Черта с два я дам тебе так просто уйти.

Лязгнул спусковой крючок, и светящаяся синим светом колба устремилась в сторону скорпиона. Заряд достиг существа как раз в тот момент, когда его страшные клешни приготовились искромсать на мелкие кусочки опешивший от неожиданного появления врага расчет. Скорпион покачнулся и мгновенно повернулся в сторону Шоргана, обнажив острые орудия убийства.

— О духи! — воскликнул орк и принялся пускать заряды в сторону быстро приближавшегося врага. Но снаряды не достигали цели: скорпион, извиваясь из стороны в сторону, приближался к брустверу. Решивший помочь Шоргану взвод пехотинцев-эльфов кончил плачевно: едва они успели сделать несколько выстрела, как острое жало исполина пронзило грудную клетку одного, а железные клешни разорвали двух оставшихся бедолаг напополам, испачкав орка в их искромсанных окровавленных внутренностях. Покончив с сопротивлением, скорпион вновь переключился на Шоргана. Взяв в руки бомбомёт, орк хотел было нашпиговать тварь хорошей порцией плазменного варева, но писк индикатора пустого магазина крайне разочаровал его. Осадок отчаяния и безвыходности осел в душе вояки. Скорпион все ближе и ближе подходил к отважному воину, готовясь обагрить свои клешни в ярко-алой крови. Но судьба смилостивилась над орком: удар железной руки экзоскелета подоспевшего на помощь Норвина повалил безжалостное существо на дно бруствера. Не дав возможности скорпиону оклематься, гном схватил его клешню и, чудом увернувшись от острого жала, нанёс удар железным кулаком прямо в центр жуткой морды. Враг отпрянул, но удержался на тонких лапках, приготовившись вновь нанести смертельный удар.