Неоновые огни Орлеана. Преступление - Оксана Бовари

— А вы цените своих работников?

— Конечно. Они ни в чем не нуждаются.

— Похоже, Авелин Конти чего-то не хватало, раз она ушла.

Сол готов был поклясться, что чашка в ее руках звякнула о блюдце немного громче, чем можно было ожидать. В остальном Миранда сохраняла вежливую расслабленность:

— Она ушла по собственному желанию. Но я очень хотела бы ее вернуть… Может, вы поспособствуете этому?

— Может быть. Что ее ждет?

— Конструктивный диалог.

Сол понял, что она вкладывает в слова несколько иной смысл. Преступление и наказание. Желательно смертельное.

— Боюсь, ваш художественный консультант под защитой господина Ривьера. Он опекает ее лично. Даже больше, чем требуется.

Миранда нахмурила аккуратные брови. По ее лицу пробежала тень печали, но всего на мгновение. Затем на нем вновь осела маска хладнокровия.

— Когда я открывала один из своих приютов, о котором вы, возможно, слышали, у меня было много надежд и воодушевления, — негромко поделилась она. — Я думала, что беспризорники как никто другой оценят заботу и любовь. Будут дорожить тем немногим, что имеют, и становиться лучше… Станут для меня детьми, в некотором роде. Отчасти так и есть. Я стараюсь делать все возможное для их благополучия. Но оказалось, что они кидаются на деньги ничуть не меньше ненасытных богатеев. Ганди был прав, когда говорил, что человеческую жадность не искоренить, как считаете?

— Жизнь преподносит сюрпризы, — Сол пожал плечами. — Порой неприятные.

— Мне нужна Авелин, — непреклонно потребовала Миранда.

Ее голос вдруг приобрел такие нотки, что у Солимра по спине побежали мурашки, а взгляд пригвоздил к креслу. Из гранитовых глаз сочилась удивительная гипнотическая сила, почти магия.

— Думаю, для этого придется встретиться с господином Ривьером лично. — Ввернул Сол, поворачивая разговор в нужное ему русло.

Губы Миранды расплылись в ироничной улыбке. Она восприняла его слова как шутку, и в этом трудно было ее обвинить. Идея диалога Криса и Химеры была абсурдна.

— Мы не раз встречались, но наши сферы деятельности уж больно различаются. Разве что он не желает прикупить в пентхаус особо крупное полотно.

— А мне кажется, совсем наоборот. Во многом вы занимаетесь одним и тем же: процветанием Орлеана. Разве я не прав? Химере и Ривьеру нашлось бы, что обсудить.

— Вот как? — улыбка Миранды стала шире.

— Нынешнее положение дел не выгодно никому. Правительство взялось наводить порядок, но от боевых действий мало толку. А война берегов… Отчего-то мне кажется, что не все последователи Химеры рады жертвам его «освобождения от ига Ривьеров». И в дальнейшем пострадает еще больше невинных.

И хотя Миранда ловко уклонялась от прямых ответов, она явно утомилась притворяться — или развлекаться. Казалось, цель неожиданного визита Солимра обрела для нее смысл.

— Это правда, что и вы сами вышли из низов? — спросила она.

— Если мой ответ имеет какое-то значение, то да, я самостоятельно пробился в университет, — без лишней скромности подтвердил Сол.

— Это достойно похвалы, — искренне признала Миранда. — Не всем повезло так, как вам. Не хочу принижать статус иммигранта, но вы и сами все понимаете… Университет Орлеана существует не для простолюдинов.

— Да, было нелегко. Но иммигрант не я, а моя мать.

Миранда вдруг поднялась и начала неспешно прохаживаться вокруг него. Давящая аура расширилась, как надуваемый пузырь, словно кто-то подкрутил ей мощность.

— И все же, мистер Белфорт… Вы правая рука самого Кристиана Ривьера. Столько успехов за такое короткое время. Умение находить связи и пользоваться ими. Диплом с отличием. Карьера в крупнейшем банке штата. Апартаменты недалеко от Сити-центра, но скромные, видимо, купленные на кровно заработанные. Отношения с девушкой из приличной уважаемой семьи. Виктория, верно?.. Попечение угасающего отца в лучшем хосписе… Эх, и упрекнуть не в чем.

Ну конечно. Она навела о нем справки. Хотела понять, с кем имеет дело.

Миранда остановилась перед ним, приняв властную позу.

— Почему же ты до сих пор верен Крису? Он усомнился в тебе. Выкинул на улицу, как блошистую собаку. А ты приходишь сюда от его имени устраивать перемирие.

Ее тон окрасился нотками нескрываемого презрения. Где твоя гордость, спрашивала она. Солимра вновь прошибло давящей волной, как минимум от резкого перехода на «ты», как максимум — от поднятой темы скандального увольнения. Миранда, или, сказать точнее, Химера, умело била по больному.

Озадаченный, Сол колебался. Как вообще разговор пришел к этому? Как и ранее перед Крисом, он оказался в кресле оправдывающегося.

— Старые связи бывают очень живучи. Уверен, вы знаете, каково это…

В намерении сохранить лицо он хотел намекнуть на ее давние отношения с Джоном, но Миранда не дала ему продолжить:

— Ты спас Кармин, пожертвовав арестом Химеры. Ты и правда к ней неравнодушен.

Не вопрос, а уверенное утверждение. Сол ощутил, как его загоняют в угол, причем в тот, куда сам он предпочитал не заглядывать. И ему это не нравилось. Он попытался вернуться к первоначальной цели, больше не пряча осведомленность о личности Химеры.

— Я восстанавливал справедливость, — с нажимом возразил он, — и спас бы и Монику Денвер, если бы знал, как далеко Химера готова зайти в своей мести. Мной движет желание прекратить бессмысленные жертвы и сохранить в Орлеане хотя бы подобие мира, и только поэтому я сейчас сижу здесь, а не в кабинете Криса. О его реакции на правду нетрудно догадаться. Химере стоило быть более благодарной за то, что я даю ей время. Так пусть поскорее даст ответ. Согласится ли она на встречу под нейтральным флагом? Я мог бы удостовериться, что Авелин будет там.

Чашки опустели. Миранда расстегнула верхний зажим на воротнике и в той же неторопливой манере опустилась в кресло. Некоторое время она размышляла, не сводя с Солимра глаз.

— Почему ты не сказал ему, кто я?

Здесь уже Сол позволил себе самодовольно улыбнуться.

— Я все еще могу это сделать. Если наш разговор ни к чему не приведет, аналитики моего отдела опубликуют результаты фоноскопической экспертизы. Лингвисты нашли совпадение в голосах. Не говоря уже о связях Химеры с различными благотворительными фондами, например, с «La Galerie de Brolyn». Бюро с удовольствием примется за дело, а прокурор, насколько я знаю, беспощаден не только к виновным, но и к соучастникам. В том числе к несовершеннолетним. Что станет с ними, если Орлеан лишится своего хранителя?

Улыбка Миранды стала широкой и почти веселой.

— Незаконно сделанная запись разговора не рассматривается судом в качестве доказательств, к тому же, ее можно подделать. Думаешь, Химера испугается