Неоновые огни Орлеана. Преступление - Оксана Бовари

— Мир полон сомнительных кумиров. Никогда нельзя быть уверенным в том, что творится в головах безумных фанатиков. Надеюсь, господин Ривьер со дня на день поймает Химеру, как и обещал.

Последнее предложение она произнесла с тонкой издевкой. Если бы Сол не знал, с кем на самом деле разговаривает, то и не заметил бы насмешки.

Он улыбнулся и отложил чайную ложечку.

— А что бы сделали вы… Если бы выяснили, кто такой Химера на самом деле?

Едва он это сказал, как Миранда вновь просканировала его взглядом, как рентгеном.

— Сложно представить. Политические игры такого высокого уровня далеки от моей скромной сферы деятельности. Пошла бы в полицию?..

Она спрашивала риторически и наблюдала за реакцией Солимра, словно желала на физиологическом уровне вычислить, что он задумал и как далеко зашел.

— Пожалуй, что нет. Вряд ли бы мне поверили, — продолжала она и выразительно добавила: — Без доказательств. Но почему вы спрашиваете об этом меня?

— Ученая любознательность. Мы с господином Ривьером немного разошлись во мнениях о том, как следует поступить с Химерой.

— И каковы же варианты?

— Господин Ривьер настаивает на том, чтобы натравить на Химеру киллеров и разом закончить междоусобицу, — не моргнув глазом выдал Сол.

Выдерживать ее рентген стало до невозможности дискомфортно. Усилием воли Сол заставил себя не отводить взгляд и давил в ответ.

Прошло несколько секунд. Миранда улыбнулась уголками рта, оценив его умение устанавливать контакт.

— Обойдя законный суд и следствие? Что ж, наверное, с такими чудовищами, как Химера, это самый действенный метод, — согласилась она. — Но существует риск сделать из него сакральную жертву и еще большего идола. И потом, боюсь, у Химеры слишком много последователей, которые возьмут бразды правления на себя. Мы ведь даже не узнаем, настоящим ли он был, застреленный лидер бедняков. На следующий день, воскреснув из мертвых, на экране появится все та же маска. И не одна. Начнется бесконечная борьба с фантомами, завистливые конкуренты захотят занять его место, а правда о заказных убийствах может серьезно навредить репутации господина Ривьера… Но это мое скромное мнение. Я ведь не такой хороший специалист в криминологии, как вы.

Как ни в чем не бывало, она отпила из чашки. Миранда Бролин твердо сидела на стуле своей криминальной власти. Согнать ее с него будет непросто.

Да, далеко не все зависело от Химеры. Ее уничтожение, будь то смерть или арест, уже не являлось гарантией порядка. Напротив, оно могло послужить фитилем для восстания и всплеска насилия. Публичное слушание соберет толпы у здания суда, убийство и исчезновение так или иначе приведет к войне за бесхозные территории. Берег и без Химеры вел себя бунтарски, ему не нужен был предводитель. Зато этот предводитель мог смягчить накал страстей.

В возникшую паузу Солимр окинул кабинет взглядом и наткнулся на серию фотографий между окнами: торжественные мероприятия в галерее, светские приемы и ценные знакомства. На одной из них Миранда вешала на стену полотно с вечерней Орлеанской набережной, а стремянку, на которой она стояла, придерживал Валериан. Оба с обращенными к публике сердечными улыбками.

— Вы знали Валериана? — озадаченно спросил Сол.

— Разве есть кто-то, кто не знал отца города?

— Но настолько близко?

Миранда ничуть не смутилась:

— Он поддержал меня с галереей, когда я о ней только мечтала. Фото сделано в день ее открытия.

— В Орлеане порой приходится долго и дорого расплачиваться за мечты. Наверняка у вас возникало желание побыстрее обрубить кандалы и избавиться от кредитора, — задумчиво намекнул Сол.

— Это было бы очень рискованно и недальновидно с моей стороны. Деньги — не самая высокая цена за безопасность. Правда, картины все равно украли… а налетчиков так и не нашли, — с легким укором напомнила Миранда.

Отметив, что ее аргумент не включал простого и понятного «я его не убивала», Солимр попытался вывести ее из хладнокровия:

— Что если Химера это вы?

Глаза Миранды блеснули холодом.

— Даже не знаю, как воспринимать ваше заявление. Как оскорбление или как похвалу? Вы явно меня переоцениваете.

— Но вы спонсируете приюты, в том числе и приюты на том берегу.

— Дети это дети, и неважно на каком берегу. У вас другое мнение?

— Но Химера — чудовище. Вы сами так сказали.

— Кому, как не чудовищу, защищать слабых? Добро должно быть с зубами, а еще лучше — с оружием в руках, ибо зло не будет с ним церемониться.

— Выходит, цель оправдывает абсолютно любые средства?

— Даже чудовищам не чужды добрые поступки, чего не скажешь о наркоманах у власти.

— О хороших поступках Химеры я наслышан, — многозначительно отозвался Сол. — Но тем не менее, Крис хороший человек. С ним я давно знаком, а на что еще способна Химера, я не знаю.

Чуть улыбнувшись, Миранда постучала пальцем по губам.

— Это нетрудно исправить, — хмыкнула она. — Скажите, мистер Белфорт, стали бы вы работать на Химеру?

Сол услышал в ее голосе новую провокацию.

— Не думаю, что я того стою. Химере пришлось бы раскрыть свою личность передо мной, а я ведь один из его самых упрямых врагов.

С молчаливой усмешкой Миранда сделала глоток чая и сказала:

— Вы ведь знаете, что кракеров, взломавших системы корпораций, эти же корпорации берут к себе на службу? Дескать, такого умельца лучше держать у себя под боком. Если бы вы раскрыли Химеру… возможно, у него бы нашлось для вас выгодное предложение.

— Например?

— Хорошие управляющие нынче на вес золота. Такие, чтобы вели бизнес эффективно и от души. Не понимаю, как такими профессионалами можно раскидываться.

Она наверняка знала о его ссоре с Крисом, раз столь явно на нее намекала. Солимр обратил все в шутку:

— Ну, придется нанимать меня без положительной рекомендации.

— Да, насколько мне известно, на службе у Ривьера вас не слишком ценили.

— Как и на любой работе, бывает по-всякому.

— Не лучше ли найти более подходящее для себя место? — не обращая внимания на его слова, продолжала Миранда. — Целиком раскрыть свой потенциал, а не растрачиваться на мелкие поручения? Ведь вас ждет большой успех как управленца и аналитика.

Ее насмешливый тон испарился. Она будто всерьез проверяла под ним почву. Сол не поддавался: она просто пытается перехватить у него инициативу в этом шпионском допросе.

— Еще немного, и я решу, что вы говорите не о своей галерее, а о чем-то другом, — поддел он ее.

— У меня много проектов. Не люблю останавливаться на достигнутом.

— И каков конечный? Господство над миром?

— Каждый не прочь им править, хотя бы на денек, — непринужденно попивая чай, ответила Миранда. — Но не