Принцесса и колдун - Кира Измайлова

А в целом забава удалась на славу: собаки лаяли, кони ржали, дамы визжали, кавалеры хохотали, а я красовалась на вороной лошади и искоса посматривала на Вейдена. Он, правда, слегка воспрянул духом, поняв, что никаких несчастных олешков мы убивать не будем, но удовольствия от прогулки всё равно не получал.

Разумеется, без эксцессов не обошлось: какая-то дамочка зацепилась шлейфом за куст и навернулась с лошади. К счастью, навернулась она в этот же самый куст, так что не покалечилась, только расцарапала физиономию и в клочья изодрала платье. По-моему, после этого инцидента многие дамы начали поглядывать на меня не с прежним осуждением, а с интересом. Может, повелеть им высочайшим указом охотиться в мужском платье?

Отужинав, я завалилась спать и продрыхла до полудня, благо никто меня не будил. Это было странно, поскольку обычно Вейден врывался ни свет ни заря и начинал приставать ко мне с разными скучными делами. Нянюшка же, само собой, и не думала поднимать великовозрастное «дитятко» на рассвете.

Так и не дождавшись Вейдена, я решила наведаться к нему сама. Как ни странно, он обнаружился в своих покоях, злой до крайности. Причиной злости была банальнейшая лихорадка, подкосившая бравого колдуна. А чего он хотел, питаясь одной травой? Вот ко мне – тьфу-тьфу! – или к той же нянюшке никакая хворь не пристает, потому что моя воспитательница всегда полагала, что организм надо укреплять не только физическими упражнениями, но и хорошей пищей.

– Ну и угораздило тебя, – с укоризной сказала я. Вейдена трясло, но он порывался меня сопровождать, хотя проку от него было немного. – Сиди уж, лечись… Слушай, а может, тебя траванули чем?

– Что я, по-твоему, не способен яд распознать?! – прорычал, вернее, прохрипел Вейден, сверкнув на меня воспаленными глазами. – Всё твоя охота… Зачем тебя понесло в озеро?

Действительно, вчера я на полном скаку пронеслась прямо по воде, щедро окатив спутников. Вейдену, скакавшему почти вплотную ко мне, досталось больше всех. А потом, видимо, просквозило…

– Закаляться надо, – сказала я и мечтательно улыбнулась. – Вот, помню, папенька меня зимой на снежок босиком выгонит, да не в шубе, а так, в одной рубашке… Разомнешься, побегаешь… Он сам-то ещё в прорубь ныряет, но это уж увольте! Вполне достаточно снежком умыться. Такая бодрость духа появляется!..

Вейдена так передернуло, что я даже испугалась. Впрочем, ему, южанину, и представить, наверно, страшно, каково это – босиком на снег.

– Я тебя очень прошу, – сухо сказал он. – Не высовывайся сегодня из дворца. А если…

– А если что, – прогудела нянюшка, скрестив могучие руки на необъятной груди, – то у их величества я есть! Небось я за ней два…

– Цыц!! – рявкнула я. Ещё не хватало оповещать всех и каждого, сколько мне лет!

– С рождения смотрела, – поправилась нянюшка, – и теперь усмотрю! Я ж не то что некоторые – от сквозняка с горячкой не валюся!

– Не язви, – одернула я. – Грешно смеяться над больными людьми!

Вейден скрипнул зубами, но промолчал. А что возражать, и в самом деле ведь больной!

– Хоть стражу возьми, – попросил он сквозь зубы. – Человек пять из Серой сотни…

– Далась тебе эта сотня… – проворчала я. – Ладно, возьму, если куда соберусь. Пошли, няня, пускай болеет спокойно…

Собственно, я никуда и не собиралась. Посидела с книжкой (мщение юной графини за поруганную любовь доводило меня до колик от смеха), попробовала соорудить новую прическу, примерила кое-какие драгоценности… У меня был выходной.

Стоило мне укрепиться в этой мысли, как в дверь просунулся лакей.

– Ваше величество!.. – прошелестел он. – Прошу прощения…

– Что там? – лениво спросила я.

– Совет министров просил донести до вашего сведения, что все в сборе и ждут только вас!

– Какой, к дьяволу, совет?! – не поняла я. – Я не намечала никаких советов!

– Это господа советники сами собрались… – Лакей зажмурился, ожидая, что я шваркну в него чем-нибудь тяжелым. – Они требуют вашего присутствия!..

– Требуют? – с нехорошим весельем в голосе спросила я. – Передай, сейчас буду…

Что-то мои старички совсем обнаглели. Или же… весть о временной нетрудоспособности Вейдена распространилась по дворцу с невероятной скоростью. Значит, они полагают, что без помощи колдуна я ни на что не способна? Ну что ж…

В зал совещаний я вошла, распахнув двери ногой. Хватит церемоний.

– И что всё это значит? – грозно спросила я, заняв своё место во главе стола и встала, опершись руками на стол. – Что за внеочередное совещание?

– Это не совещание, ваше величество, – сдержанно сказал тот самый вредный старик, который помнил моего покойного мужа ребенком. – Мы хотели бы обратить ваше внимание на некоторые… э-э-э… проблемы…

– Что за проблемы? – осведомилась я.

– Прежде всего, это ваше поведение, ваше величество, – заявил старик. Остальные закивали. – Мы неоднократно указывали вам, что вы ведете себя недостойно королевского звания, тем более звания королевы такой большой страны.

– Продолжайте, продолжайте, – подбодрила я ласково.

– Вы отказываетесь соблюдать этикет, – нервно продолжил старик. – Вы грубы с придворными… Эта ваша ужасная нянька!.. Вы же позорите нас перед соседними державами! Более того… Какой пример вы подаете нашим дочерям и женам, представая перед ними вот в этом?!

Дрожащий корявый палец указал на мою одежду. Я оглядела себя. Подумаешь, ничего особенного! Бежевые штаны в обтяжку заправлены в высокие сапоги, черная блуза с пышными рукавами и большим вырезом открывает мою прекрасную шею… Лебяжью, если хотите.

– И чего же вы от меня… гм… требуете? – вкрадчиво поинтересовалась я.

– Как минимум – соблюдения приличий! – отрезал старик. – Прекратите ходить в мужском платье, не кричите на придворных… Кроме того, вы спутались с этим мерзавцем Вейденом! Вы знаете, какие о вас идут слухи?! Король Марк был чрезмерно снисходителен к этому проходимцу!.. Мы понадеялись было, что вы приструните колдунишку, но…

– Я уяснила, – мягко сказала я. – Это минимум. А по максимуму?

– А по максимуму, – пробасил ещё один вельможа, настоящий кабан в золочёных кружевах, – неплохо бы вам, ваше величество, замуж выйти! Вдовствующая королева – это, знаете ли, чревато…

– И за кого же мне выходить замуж? – приподняла я брови.

– Выбирайте! – Толстяк обвел широким жестом всех присутствующих. – Здесь нет недостойных!

– Ах вот как… – тихо сказала я. Подождала минутку, пока не наступила полная тишина, и продолжила: – Итак, вы диктуете мне условия? Что ж… Стража!! Взять их!

В распахнутую дверь повалили солдаты – те самые гвардейцы из пресловутой Серой сотни. Уж не знаю, почему Вейден так доверял этой банде, увешанной оружием, но дело свое они знали. Очумевших от неожиданности старичков вежливо, но твердо выставили из зала и препроводили в их покои под домашний арест. Думаю, через несколько дней сидения взаперти они изменят мнение на прямо противоположное.