Завоеватель - Бренда Джойс

Его шаги раздались совсем близко, и девушка, стараясь успокоиться, села, опираясь спиной о шершавый ствол.

- Оставьте меня! - Ее голос прозвучал неожиданно жалобно.

Рольф замер; он чувствовал себя так, словно его ранили в самое сердце.

- Пойдем отсюда!

- Оставьте меня в покое! - взвизгнула Кейдре. - Я не нуждаюсь в вашей помощи!

- Тем не менее я буду заботиться о тебе - хочешь ты того или нет, настойчиво сказал он. - Ведь теперь я должен заботиться обо всем Эльфгаре! Пойдем домой.

- Вы идите, а меня оставьте в покое!

- Ты собираешься здесь ночевать?

Конечно, Рольф мог ей приказать, но почему-то на этот раз ему не хотелось прибегать к силе.

- Нет, не собираюсь. О Господи! - Она снова разрыдалась.

Он не знал, что делать дальше, - наверное, впервые в жизни. Кейдре рыдала перед ним, и ему ужасно хотелось ее утешить, но Рольф никогда не прикасался к женщине, не собираясь удовлетворить свою страсть, и теперь не знал, с какого боку к ней подступиться.

Наконец Кейдре вскочила на ноги и метнулась обратно на поле. Рыцарь с облегчением перевел дух и поспешил следом.

На всем пути до замка оба не проронили ни слова, и только на пороге зала девушка скованно кивнула, не поднимая глаз. Задержавшись на лестнице, Рольф увидел, что Кейдре рухнула на подстилку, даже позабыв укрыться, но так и не посмел подойти поправить одеяло.

И тут возле Кейдре возникла чья-то тень. Оцепенев от неожиданности, Рольф вперил в незнакомца грозный взгляд - но тут же узнал Ательстана. Тот бережно накинул на Кейдре одеяло, и Рольф готов был взвыть от ревности - а ведь это был всего лишь старик!

Алис едва успела отскочить от окна в хозяйской опочивальне и метнулась в свою комнату. Затаившись под одеялом, она следила за тем, как мелькнула в коридоре огромная тень. Ну вот, она так и знала! Он ходил на свидание с этой шлюхой! Алис сама видела, как они вместе вернулись с пшеничного поля! Теперь она еще сильнее возненавидела Кейдре, а заодно с ней и Рольфа.

"Ну погоди, сестрица, рано или поздно ты за все заплатишь", пронеслось у нее в голове. Первым делом следовало позаботиться о том, чтобы проклятая ведьма не сумела пробраться в койку к их лорду, а уж когда она станет законной женой, то непременно найдет способ раз и навсегда избавиться от этой шлюхи, даже если для этого придется силой выдать ее замуж за самого ничтожного раба из дальней деревни! Лучше всего продать ее скоттам - чтобы здесь и духу ее не осталось!

Убаюканная своей буйной фантазией, Алис наконец-то смогла спокойно заснуть.

- Через две недели? - растерянно переспросила Кейдре.

- Да. Приготовления уже начались, - подтвердил Ательстан.

Девушка резко отвернулась. Она не знала, что предпринять. Ни за что на свете она не позволит этой змее угнездиться в их родовом замке! Но как, скажите на милость, она может помешать своей сестре, которая спит и видит себя замужем за их кровным врагом?

- Мы обязаны их остановить, - невольно вырвалось у нее.

- Такого остановишь, как же! - посетовал Ательстан. - По-твоему, его назвали Беспощадным за красивые глаза? Если он выбрал цель, то всегда добьется своего - это давно всем известно. А сейчас он добивается Эльфгара и его леди!

- Да, тут ты прав, - с горечью согласилась Кейдре. Она ничего не могла с собой поделать: в ее памяти то и дело возникали его ласковые глаза и похвала: "Отличная работа!" Потом ей вспомнились ласковые губы там, у него в опочивальне - и что-то тоскливо заныло в груди. Неужели он действительно готов овладеть Алис? И почему ее это так волнует? Если она и должна испытывать какие-то чувства из-за предстоящей свадьбы - так это жалость к сводной сестре, и все!

Он так и не сказал, чем она будет теперь заниматься, и Кейдре решила, что вполне может пойти проведать Тильди. Правда, это далось ей нелегко слишком свежа была обида, но тревога за подругу пересилила, и девушка направилась в поварню.

Она очень удивилась, когда, не застав Тильди на привычном месте, узнала, что по приказу лорда ей позволили сегодня остаться дома. Заодно освободили от работ и Кейдре; пораженная столь неслыханной милостью, она тут же поспешила в деревню.

Судя по всему, норманн заканчивал работы над палисадом и уже отправил часть строителей возводить первый этаж цитадели. Кейдре увидала Рольфа возле решетки. Остановившись, она стала незаметно разглядывать его, пока он не почувствовал ее присутствие и не обернулся. Тут же пожалев о том, что проявила такую бесцеремонность на глазах у всего Эльфгара, она гордо выпрямилась, но рыцарь как ни в чем не бывало подошел к ней. - Доброе утро!

Кейдре ничего не могла поделать с волной жаркой истомы, прокатившейся по всему ее телу при виде загорелого обнаженного торса и длинных ног с могучими мускулами под тонкой тканью панталон.

- Ты играешь с огнем! - вполголоса заметил __ он. - Нельзя смотреть на меня так откровенно!

- Нечего выставляться голым напоказ всей деревне! - Произнеся эти слова, Кейдре зарделась от смущения.

- Так, по-твоему, на меня глазеет вся деревня? - Он улыбнулся, отчего девушка окончательно смешалась.

- Вы сами знаете, что это правда! - Кейдре сделала вид, что чрезвычайно внимательно разглядывает хитрое устройство для подъема решетки.

- Выходит, я им нравлюсь?

- Вряд ли... скорее, кажетесь диковиной!

- Как это?

- Ну да, диковиной! - не выдержала Кейдре. - Человек-гора, белобрысый и белокожий - настоящая диковина в наших краях!

Рольф расхохотался. Кейдре впервые слышала его смех - она и не представляла, что он будет звучать так добродушно и заразительно.

Весело блестя глазами, рыцарь заметил:

- Не всем же быть смуглыми и малорослыми, как вы, саксы!

- А что в этом плохого?

- Да как будто бы ничего. - Он протянул руку и осторожно поднял ее лицо за подбородок. - И все-таки я рад, что ты не уродилась такой же смуглой и низкорослой, Кейдре!

- Такой, как Алис?

- Ну да.

- А мне плевать, рады вы или нет! - фыркнула Кейдре. - И вообще мне пора!

- Куда это ты собралась - я же дал тебе день отдыха! Лучше постарайся восстановить силы!

- С каких пор вас так волнует мое здоровье? - Она напряженно всматривалась в его лицо, не желая отчитываться перед чужаком в своих действиях.

- И не только здоровье. - Его глаза снова полыхнули знакомым синим пламенем.

Кейдре онемела от неожиданности.

- Теперь ты тоже принадлежишь мне, - серьезно сказал Рольф, - а я привык заботиться обо всем, что считаю своим!

Ее слух больно резанул намек на ее положение рабыни в замке. Значит, Алис успела внушить ему эту ложь! А она-то надеялась, что у сестры осталась хоть капля порядочности!

- Я не рабыня!

- Ты что же, отказываешься от своей матери?

- С какой стати?

- Значит, ты вместе со всеми принадлежишь владельцу Эльфгара - то есть мне! И мне угодно знать: куда ты отправилась?

До боли стиснув кулаки, Кейдре готова была разразиться энергичной речью и выложить этому чурбану всю правду. Но с какой стати ей распинаться перед норманном? Все равно она пока не собирается бежать из Эльфгара - а до той поры пусть он думает о ней что угодно; рано или поздно ее братья вернутся, чтобы вышвырнуть наглого захватчика, и все встанет на свои места. Пока же она должна быть терпеливой и хитрой.

- Я хочу проведать Тильди. Может, ей снова потребуется моя помощь?

- И после того, что она наговорила прошлой ночью, ты все еще из-за нее переживаешь? - Рольф явно не верил в такое милосердие.

- Она плохо соображала от боли и страха. В минуты слабости человек всегда пытается обвинить в своих неудачах кого-то другого - или Господа Бога.

- У тебя невероятно щедрая душа!

- Так вы позволите мне ее навестить?

- Отчего же, ступай, если хочешь. Только не позволяй ей больше возводить на тебя напраслину; ты и я - мы оба знаем правду.

- И вы совершенно уверены в этом? - против воли поинтересовалась Кейдре.

- Если в тебе и есть что-то необычное - то это простые женские чары, а вовсе не колдовство, - рыцарь улыбнулся, - но твоя власть - власть женщины над мужчиной - древнее самых древних богов.

Кейдре замерла, зачарованная его низким, бархатным голосом, и не сразу нашлась что ответить.

- Я никого не пыталась соблазнять, - наконец слетело с ее губ.

- Вот как? - Рольф снова рассмеялся. - Ну что ж, тогда придется признать, что ты колдунья. Ты заколдовала меня - и отлично это знаешь!

- Нет! Неправда! Просто вы привыкли быть рабом своих желаний - даже теперь, когда собрались жениться на моей сестре!

- Будь я рабом своих желаний, - надменно произнес рыцарь, - я бы взял тебя прямо здесь, в грязи, на глазах у всего замка! Но я все же женюсь на твоей сестре!

- Этому не бывать! - прошипела Кейдре. От ярости у нее потемнело в глазах.

- Неужели ты вообразила, что способна помешать мне с помощью своего искусства?

- Я сделаю это во что бы то ни стало, норманн! - На глазах у Кейдре выступили жгучие слезы. - И мое искусство тут ни при чем! Я готова пожертвовать жизнью, лишь бы не видеть, как вы правите нашим замком!