Завоеватель - Бренда Джойс

- И ты готова была угробить себя, помогая какой-то рабыне?! - Гнев в душе рыцаря сменился изумлением.

- Но ведь она рожает, милорд! - с чувством воскликнула Кейдре. - И она моя подруга!

- Все, хватит! - Рольф замотал головой. - Ты не можешь нарушать мои приказы, и больше я этого не допущу!

- Вы прикажете меня высечь?

- Откровенно говоря, хорошая порка пошла бы тебе только на пользу. Если ты посмеешь перечить мне снова - пеняй на себя!

Несмотря на то что ее губы дрожали от обиды и возмущения, Кейдре по-прежнему старалась держаться с достоинством.

- Ну хватит, довольно. Ты уже кончила работу. Впредь сначала спрашивай меня, согласен ли я отпустить тебя на поварню. А теперь марш в спальню!

- В спальню - или сразу в постель? - Ее испуг моментально развеялся.

- А ты, кажется, была бы не прочь? - насмешливо осведомился он.

- Еще чего!

- Смотри - тебе достаточно только намекнуть, и я не откажусь!

- Зато откажусь я!

- Зря петушишься, Кейдре. Я все равно тебя переспорю!

- Ненавижу тебя! - выпалила она. - Норманн!

- Лучше скажи, где ты спишь?

- В зале. - Кейдре демонстративно не заметила галантно подставленную руку рыцаря.

Они вышли во двор, освещенный луной, и девушка с наслаждением вдохнула полной грудью прохладный воздух. Заметив, что Рольф любуется ее точеным профилем, она отвернулась и покраснела.

- Идем! - Он грубовато взял ее под локоть, и теперь уже ей ничего не оставалось, как только подчиниться.

Кейдре долго не могла заснуть; но едва ей удалось смежить веки, как рядом раздались тревожные голоса, и сильные руки безжалостно вырвали ее из забытья.

- Кейдре, Кейдре, проснись! Да проснись же ты!

- Что случилось? - В неверном свете коптилки она не сразу узнала Ательстана и одного из его рабов.

Поднятая ими возня всполошила собак, и гончие залаяли вразнобой.

- Моей жене плохо! - запричитал раб. - Она никак не разродится! Это уже пятый ребенок, и всегда у нее были легкие роды, а теперь что-то идет не так! Пожалуйста, помоги ей!

- Уже иду! - Кейдре, вскочив на ноги, натянула платье и тут с отчаянием вспомнила о том, что у нее нет нужных трав.

- Что за шум?

Услышав голос Рольфа, девушка резко выпрямилась. Норманн спускался в зал в одних панталонах, с мечом наголо.

- Это все из-за Тильди, милорд, - отвечал Ательстан. - У нее случились тяжелые роды!

- Позовите кого-нибудь из женщин! - приказал рыцарь.

- Здесь могу помочь только я, милорд, - твердо заявила Кейдре, стараясь не поддаться невольной вспышке гнева. - И мне нужна моя ладанка с травами!

Рольф окинул ее пронзительным взглядом, затем рявкнул на Ательстана, и старый сакс помчался наверх, в его спальню, а затем, вернувшись, подал ей ладанку. Кейдре схватила ее и поспешно выбежала из зала.

Она издалека услышала, как стонет Тильди. Четверо ее детей в возрасте от трех до десяти лет сидели здесь же, в единственной комнате, и со страхом смотрели на мать.

- Займись ими, Джон! - приказала Кейдре мужу Тильди.

Роженица обливалась холодным липким потом. Воды отошли еще днем, и она совсем измучилась от бесполезных потуг - ребенок так и не появился. Кейдре моментально разобралась, что случилось - плод лежал неправильно и шел ножками вперед.

- Сначала надо развернуть ребенка, - пробормотала Кейдре, обращаясь к Джону.

- Выходит, тебе уже приходилось это делать? - поинтересовался Рольф.

Кейдре охнула от неожиданности - она не думала, что норманн находится рядом. Вот почему дети так быстро замолчали! Даже Джон замер в испуге, не зная, как себя вести.

- Да, один раз, - призналась Кейдре и снова занялась Тильди. - Если уж вы пришли, прикажите принести чистой воды и тряпок!

- Я сейчас все сделаю! - всполошился Джон.

- Что с ней? - спросил рыцарь.

- Она в обмороке, но так даже лучше. Пусть отдохнет, пока схватки не начались снова.

- Мама, мама! - жалобно заныл один из малышей.

Кейдре встала перед ним на колени и попыталась успокоить, и тут Рольф несказанно удивил ее, осторожно опустив на голову мальчугану свою огромную ладонь. Она даже не подозревала, что он способен на такую заботу.

- Послушай меня, малыш! Ты знаешь, кто я?

- Н-нет... - Мальчишка в страхе вытаращил глаза.

- Это же наш новый лорд! - прошипела его старшая сестренка.

- Она права, - с улыбкой подтвердил норманн и взял ребенка на руки. Я - Рольф де Варенн. А знаешь, где находится графство Варенн?

Мальчик отрицательно замотал головой - он совсем оробел от столь близкого знакомства с грозным хозяином.

- Это очень далеко, за морем. Хочешь послушать, как мы попали сюда на большом корабле, который привез меня и моих солдат?

Малыш кивнул.

Кейдре отвернулась и занялась своими делами, пока Рольф развлекал детей, заботливо опуская слишком мрачные подробности своей истории. Джон принес воду, тряпки, мыло, и Кейдре, вымыв руки, протерла Тильди лицо.

Роженица медленно приходила в себя.

- Тильди! Это я, Кейдре! Я хочу повернуть твоего ребенка. Он застрял, потому что идет неправильно.

Тильди испуганно взглянула на девушку. Та улыбнулась и хотела погладить ее по лицу, но Тильди неожиданно отвернулась; рука Кейдре повисла в воздухе. Рольф замолк, и все, кто был в хижине, затаили дыхание, ожидая, что будет дальше.

- Нет!

- Тильди!..

- Ни за что! Не смей меня трогать! Ради Бога, оставь меня в покое! - По бледным щекам поползли слезы.

- Она совсем измучена и не соображает, что говорит, - после минутного замешательства решила Кейдре. - Придется ее усыпить.

- Я не стану пить твою колдовскую отраву!

У Кейдре перехватило дыхание, будто кто-то со всего размаху угодил ей кулаком под ложечку, и все же она постаралась взять себя в руки.

- Тильди, это я, Кейдре!

- Да, все это ты и подстроила! - прошипела Тильди. - Ты сглазила меня, потому что я тебя ударила! Убирайся отсюда! Джон, прогони эту ведьму!

Рольф решительно передал ребенка мужу Тильди и подошел к кровати.

- А ну-ка послушай, что я скажу, красавица. Я, твой хозяин, утверждаю она никакая не ведьма! Сейчас ты выпьешь успокоительное, а потом она попытается повернуть плод! Это мой приказ!

- Простите! - Тильди содрогалась от горьких рыданий. - Простите меня! Это все от страха!..

- Дай ей лекарство, - резко произнес Рольф, с тревогой всматриваясь в искаженное обидой милое лицо. Он готов был пришибить безмозглую бабу за то, что она распустила язык.

Кейдре тут же принялась готовить успокоительное, бормоча что-то в утешение Тильди. Рольф не отрываясь следил за ее точными движениями, в который раз поражаясь необыкновенной выдержке и отваге девушки. Он даже не постеснялся вытереть ей пот с лица.

- Все! - с облегчением воскликнула Кейдре. - У меня получилось! Теперь осталось совсем немного.

- Отличная работа! - вполголоса похвалил Рольф. Она оглянулась и, встретив его серьезный, ободряющий взгляд, покраснела, но тут же ей пришлось снова заняться Тильди.

Вскоре стало ясно, что ребенок мертв - он задохнулся еще в материнской утробе из-за пуповины, обмотавшейся вокруг шеи.

Глотая слезы, Кейдре поспешила закутать бездыханное тело в кусок полотна. Рольф забрал ребенка, желая избавить ее от этой жуткой ноши.

- Я сам его похороню! - опомнился Джон - имея четверых здоровых детей, он не очень убивался из-за мертворожденного.

- Где мое дитя? - спросила Тильди, открывая глаза. Кейдре замялась, и тогда вперед выступил Рольф.

- Ребенок не выжил, и в этом нет ничьей вины. Он задохнулся еще до родов.

- О нет!

- Очень жаль, но это правда. Ты еще молода. Создатель наградил тебя четырьмя чудесными детьми и подарит тебе еще - если на то будет его воля. А теперь нам пора. - Рольф положил руку на напряженные плечи Кейдре. - Ты больше ничем ей не поможешь. Пусть выплачется.

- Я дам ей успокоительное!

- Лучше отдай мне моего ребенка! - крикнула несчастная женщина, из последних сил приподнимаясь на койке. - Что ты с ним сделала?

- Прости, Тильди! - Кейдре и сама плакала, держа подругу за руку. - Я сделала все, что могла! - При мысли о том, что, приди она пораньше, ребенок мог быть спасен, ей стало совсем невмоготу.

- Ох, моя кровиночка... - стонала Тильди.

На ходу вытирая слезы, Кейдре выскочила на улицу и побежала во тьму не разбирая дороги.

Глава 15

Кейдре и сама не знала, как очутилась на сжатом наполовину пшеничном поле.

- Эй! Погоди!

Только его здесь не хватало! Кейдре припустила изо всех сил и, споткнувшись, чуть не упала. Не обращая внимания на колкую стерню, она все мчалась вперед, пока не достигла дальнего края поля. Задыхаясь, она остановилась и прислушалась.

Ноги отказывались ей служить, и она беспомощно опустилась на землю у корней огромного дуба, давая волю слезам.

- Кейдре!

Его шаги раздались совсем близко, и девушка, стараясь успокоиться, села, опираясь спиной о шершавый ствол.

- Оставьте меня! - Ее голос прозвучал неожиданно жалобно.