Оазис Сехмет - Владимир Александрович Андриенко

— Это верно, — согласился Нол. — Хотя у ливийцев строгости также не было. Завтра у цитадели наместника будет отбор в войско. Пойдем?

— Конечно!

— Там будет шанс у каждого показать, что он стоит. Но если не справишься — берегись! — предупредил Нол.

— А что?

— Могут наказать палками, а могут и кое-что похуже сделать! Тети слишком любит жестокие шутки. Не боишься?

— Нет, — спокойно заявил Эбана.

— Значит, тебе есть, чем его удивить.

Они выпили пива и снова наполнили чаши…

* * *

Ном (провинция) Двух стрел.

Имение гиксовского военачальника Якубхера.

В богатом имении военачальника Якубхера хозяин пировал со своим давним другом, князем Нубти-Сетом, что носил титул одного из великих князей шасу.

В свое время они воевали вместе и сражались плечом к плечу в войске царя в Палестине. Тогда воин Якубхер спас молодого князя от смерти, прикрыв его своим щитом. И отец князя щедро отблагодарил смелого воина, сделав его офицером в армии, чем и открыл ему путь к военной карьере, почестям и богатству. Много воды утекло с того времени…

* * *

Якубхер был коренастым и плотным мужчиной с широкими плечами и мощной шеей. Его руки были переплетены тугими узлами мышц. Возраст не лишил его сил и он, как и прежде, отлично мог править колесницей. Князь Нубти-Сет был выше своего товарища и моложе его. Они пили вино и беседовали. Никого из слуг в большом покое не было.

— Я гощу у тебя уже два месяца, Якубхер. Мне хорошо здесь, но я жажду дела. Я не могу видеть, как рушится наше царство!

— Вчера, князь, к тебе прибыл гонец из Авара. Ты так и не сказал, что за новости он тебе привез.

— Новости? — усмехнулся Нубти-Сет. — Это не новости, а приказ царя.

— Приказ? Но он приказал тебе удалиться от дел и от управления войсками!

— Царь повелевает мне взять жену!

— Жену? — вскрикнул Якубхер. В тайне он надеялся, что Нубти-Сет жениться на его дочери Саре, и он породнится с князьями шасу!

— Он повелевает мне взять в жены дочь правителя Саиса!

— Египтянку? — Якубхер подскочил на месте. — Воистину нет большего унижения для гикса, князь! И что ты намерен делать?

— Это приказ царя, Якубхер! Пока Апопи носит на своей голове корону!

— Если бы ты был смелее, то давно он этой короны бы не носил!

— Якубхер!

— Не обижайся, князь, но ты и сам понимаешь, что я прав! Нам нужно менять царя и воевать с проклятыми египтянами! Нам нужно заставить их нас бояться! Пока мы сильнее! Политика царя унижает и ослабляет племена шасу! Это преступление против богов!

— Но он все еще царь! И как это изменить? При дворе восторжествовали его сторонники. Царь приказал задушить великого жреца Сутеха и поставил на его место своего ставленника. Больше того в храме убиты еще десять жрецов по его приказу! Апопи не шутит, Якубхер.

— Убиты? Кроме великого жреца умер еще кто-то?

— Умер! — Нубти-Сет осушил большую чашу вина. — Они не просто умерли, а умерли в мучениях. Их скормили трем большим священным крокодилам, которых доставили царю полгода назад из Крокодилополя. И они жрали их живыми! Я говорил с человеком, что все это наблюдал своими глазами!

— Будь проклят Апопи!

— Тише! Твои слуги могу услышать твои крики, Якубхер.

— Но этот царь унижает нас! Крокодилопольские жрецы, которые поклоняются отвратительной рептилии, уничтожают жрецов Сутеха! И князья шасу это терпят?

— Но что делать? Я отстранен от командования войсками! Наши сторонники разбросаны по стране! Что мы можем?

— Нужно немедленно выступить против царя в Аваре! — смело заявил Якубхер.

— Ты пугаешь меня своей прямолинейностью, друг мой. Ты предлагаешь еще более ослабить наше царство, начав гражданскую войну? Это сильно порадует наших врагов!

— Я не предлагаю гражданской войны, князь! Я предлагаю тебе вместе с другими патриотами отстранить слабого царя от власти и поставить на его место царя сильного! И мы тогда начнем большую войну с египтянами и окончательно покорим этот беспокойный народ крестьян и торгашей!

— Принц Хамуду, напуган! Он за нами не пойдет!

— Нет, ты не прав, князь!

— Нет? Ты сказал нет, Якубхер? — не понял хозяина имения Нубти-Сет.

— Посланец от принца прибыл сегодня ночью в мой дом, князь. Ты принял гонца от царя, а я от принца.

— Посланец? Посланец от Хамуду? Он фальшивый, друг мой. Это Апопи устроил ловушку для меня!

— Нет, — снова возразил Якубхер. — Посланец самый настоящий. Это колесничий принца Хадеф.

— Вот как? Хадеф здесь?

— Да.

— Тогда он прибыл действительно от Хамуду. Этот никогда не предал бы принца. И что он сказал?

— Ты желаешь знать, князь, его слова?

— Конечно, Якубхер!

— Я сейчас призову его, и ты сам все услышишь, князь!

* * *

Молодой Хадеф был одет как простой посланец фараона Севера. Никаких украшений не имел и потому сумел быстро добраться до имения Якубхера, не приведя за собой соглядатаев великого гика.

Он вошел в покои хозяина имения и поклонился князю и Якубхеру.

— Садись, Хадеф! — пригласил его Нубти-Сет. — Не ждал я тебя здесь увидеть!

— Воля моего господина, привела к этой встрече, князь.

— Значит, принц Хамуду решился? — спросил князь.

— Мой господин передал тебе, князь, его слова. Царь Апопи решился перенести столицу царства в Мемфис! В Аваре сейчас египетских знатных людей гораздо больше, чем гиксов!

— Значит, он откажется от войны! — вскричал князь. — А Камос будет постепенно усиливаться!

— Князь! — вмешался Якубхер. — Камос также желает войны, как и мы! И знатные люди в Фивах не дают ему начать её!

— Но сейчас армия великого гика сильнее, чем армия царя Юга! На что он надеется? Если мне дать сейчас тысячу колесниц я раздавлю его!

— В большой битве да, князь! — согласился Якубхер. — Но победа над колесницами египтян — не победа над Фивами! Наоборот, Камосу поможет даже его собственное поражение в битве!

— Что это значит? — Нубти-Сет не понял, о чем говорит Якубхер.

— Только то, что нам нужно быть хитрее! Если Камос проиграет нам битву сейчас, то это не даст нам ничего. Больше того победа гиксов напугает номархов Файюма, и они станут на строну Камоса. А этого ему и нужно! Мы увязнем под стенами их крепостей, а Юг будет усиливаться!

— Не понимаю тебя, Якубхер! Ты был сторонником войны!

— Я и сейчас сторонник войны, князь! Но мы поступим хитрее! Принц Хамуду с нами и потому мы сначала сделаем его царем!

— И ты знаешь как? — Нубти-Сет внимательно