Ледяная королева - Эленора Валкур

ДОМ, где в последний раз видели Мию, выглядел заброшенным. Я без усилий отомкнула несложный замок на калитке, и мы вошли во двор. Он был пуст, журчал фонтан, деревья шелестели желтеющей листвой. Но мы не обнаружили ни души ни во дворе, ни у конюшни, тоже, к слову, пустой, ни в самом доме.

Гулкие шаги разносились по коридорам мрачноватым эхом. Почему-то портьеры были задернуты, и, несмотря но то, что за окном светило солнце, внутри дома стоял полумрак, и только пыль тоскливо кружилась в просветах, медленно оседая на пол.

Мы прочесали уже с полдюжины комнат – и ничего. Однако вскоре я услышала странный возглас, вырвавшийся у Дайона, и поняла, что ему повезло.

Ну как, повезло? Просто стало ясно, что Мия влипла в крупные неприятности. Гостиная красноречиво повествовала о ходе событий. Легкий запах озона от площадки для портала перебивался запахом свежей гари от сожженных портьер, зияющих опаленными дырами. Перевернутый рояль в углу пестрел, впрочем, как и стены, выжженными пятнами, явно от плазмоидов. Аккуратные кучки праха совсем недавно были вполне «живыми» вампирами. И судя по их количеству, Мия не сдалась без боя, хотя силы были не равны. И где теперь ее искать – совершенно непонятно.

Дайон склонился над следами портала. Сосредоточенно поводил руками над лункой для камней и полосой потемневшего пола. Потом на целых три деления застыл, как статуя, я даже начала волноваться за него. Но Арист казался вовсе не обеспокоенным, просто стоял рядом и смотрел на брата с явным интересом, но точно без паники. Поэтому я решила оставить господ магов наедине с их фокусами и окинула гостиную пытливым взглядом на предмет поиска полезных в хозяйстве вещей. Не оставлять же их в брошенном доме? Кому они здесь пригодятся теперь?

Урожай оказался не таким обильным, как можно было бы предположить, учитывая роскошную обстановку. Хотя моральную компенсацию за мою бессонную ночь покрывал с лихвой.

Распихав по карманам фамильные бриллианты и жемчуга хозяйки дома и порывшись в кованном сундучке, беспечно выставленном на показ с детским висячем замочком, я направилась в холл, где пожалела, что прихватить с собой великолепный пейзаж тайсторского художника времен Огненной войны Желкора Друмпта очень проблематично в силу нетранспортабельных габаритов произведения.

И я вернулась к мальчикам, пообещав себе не дать сгинуть высокому искусству в затхлости и забвении и навестить эти гостеприимные стены, когда появится свободное от вампиров и войны время.

Когда я открыла дверь гостиной, Дайон как раз вышел из транса и уже спрашивал обо мне.

– Да здесь я, не суетись. Что-нибудь узнал?

– Она в Гройладе, – не удостоив меня ответом, повернулся он к брату, – точнее сказать не могу – вокруг нее какие-то помехи, даже моя Связь не помогает.

– Что ж, по крайней мере, ты, наконец-то, объявил, что у тебя с ней Связь, – иронично констатировал Арист, – я уже и не думал, что ты когда-нибудь признаешься в этом, хотя бы себе самому.

– Видишь? – не удержалась я. – Всем очевидно!

Он снова меня проигнорировал.

– Мои чувства тебя не касаются, – бросил он брату, – поступим так. Я в Гройладу, найду ее, а ты отправляйся в Трехглавый Замок, расскажешь нашим. Наверняка, нам нужна будет помощь.

– А я?

Оба воззрились на меня, будто впервые увидели.

– Я с тобой, Дайон! Я знаю Гройладу – жила там полгода, когда работала на благо страны… С Его Величеством опять же знакома, он меня даже приглашал в… в общем, неважно, куда он меня приглашал и куда я послала его с этим приглашением, но, уверена, он меня помнит. И замок я знаю очень хорошо, если это нужно.

Дайон глядел на меня как-то странно, словно выискивал тайные мотивы или подводные камни, но, вероятно, его голова сейчас была настолько занята спасением ведьмы, что на все остальное просто не хватало душевных сил. Поэтому он смирился и сказал:

– Хорошо, ты со мной, может, понадобишься. Пошли!

На скорую руку он соорудил то, что маги называли этим страшным словом «портал», и без сантиментов втолкнул меня в сизое марево. Я только услышала, как за спиной с хлопком трансгрессировал Арист.

Мы с Волком вывалились из жуткой щели в пространстве на пологий уступ скалы, на границе с Ростоном. Это место я прекрасно узнала, не раз приходилось нелегально перебираться на ту сторону и обратно. Внизу на блокпосту суетились пограничники. Видать начальство устроило им нагоняй.

– И что теперь? – скептически поинтересовался Дайон. – Я-то птицей перелечу, а как ты пробираться будешь? И сколько времени на это уйдет? И как тебя потом вытаскивать прикажешь?

Да, не верит в меня господин маг. Что ж, придется продемонстрировать, на что я способна, причем без всякой там хваленой магии… хотя, нет… браслеты-невидимки все же магические. Все равно. Если понадобится, я прекрасно могу проникнуть куда угодно и без них, просто сейчас с ними проще и быстрее.

Я вынула их из кармана. Дайон немного удивился, но удовлетворенно кивнул. Если я правильно помню, за этой скалой, если спуститься чуть ниже по склону, начинается тайная тропа, по которой в прошлый раз я драпала в Тальсск с секретными документами в лифе.

Мы простились, условившись встретиться с той стороны через полчашки, у бывшей деревни Пригорье, сожженной во время становления Скионта. Не скажу, что путешествия оказалось таким легким, как я надеялась. Уж не знаю, что там у них случилось, но пограничники действительно получили разгон. Охрану усилили не только на блокпосту. Заградительный патруль теперь торчал вдоль всего контура.

Пришлось напрячься, как следует, чтобы проскочить мимо них незаметно. Я следила за каждым вдохом и движением, старалась перешагивать мелкие лужи и не оставлять следов на влажной земле. Это было непросто.

Когда мне все же удалось отойти незамеченной на достаточное расстояние в глубь леса, я даже на пять делений присела на корягу перевести дух. Жаль, долго отдыхать нельзя, я уже опаздывала. Поэтому собравшись, двинула к ближайшему поселению. Этим поселением была деревня Окольная. На самом деле от нее осталось одно название. От силы там обитали три древние бабки. Но мне повезло.

У бабок как раз разместился боевой скионтский отряд. Наверно, Скионт решил укрепить оборону границ на всякий случай. А это значит, что отряд этот не единственный в округе. Но мне до этого нет дела. Я только позаимствовала у ребят двух лошадей, которые нам с Дайоном очень сильно пригодятся, если он хочет быстрее миновать блокированную от перемещений зону. Здесь, в Ростоне, она гораздо шире.

Волк ждал меня примерно делений десять и готов был уже разразиться гневной тирадой, но увидел лошадей и осекся.

– Где ты их взяла?

– Там уже нет. Мы едем или как?

– Опять кого-то облапошила?

– Давай без морализаторства! – разозлилась я. – Для героя-спасителя в тылу врага ты слишком привередливый. Я одолжила коняшек у доблестных воинов Скионта, которые скучают в деревеньке неподалеку, так что за них можешь не переживать…

– «Скучают в деревеньке»? – заинтересовался Дайон. – Скионт стягивает к границам армию?

– Не знаю, – пожала я плечами, – мне все равно. Но вывод, по-моему, верный.

Дайон помрачнел, нехотя вскочил в седло, и мы, наконец, поехали.

Блокированную зону преодолели за пару чашек. Дайон спешился возле ручья, когда солнце уже село за горизонт и на лес опустилась тьма, утыканная яркими звездами над головой и лукавым полумесяцем. Маг настраивал портал, а я отпустила лошадей, надеясь, что хозяев они найдут самостоятельно.

Глава 5. Дракон в Гройладе

ПО мнению окружающих, песня про черного ворона была уже лишней. Товарищи по заключению стучали мне в стенку, умоляя заткнуться, но душа просила напоследок музыки. Голос у меня громкий, поэтому я расценила грохот оловянных кружек по каменной кладке, как аккомпанемент, и с еще большим энтузиазмом затянула второй куплет… кажется, в четвертый раз:

Ой, не кружи ты надо мной…Не маши своим крылом…Я еще пока живой…Так что у тебя облом…

Мне смутно казалось, что текст раньше звучал как-то иначе, но экспромт я ценила всегда и добавила для полноты картины элемент своей завтрашней казни, после чего за стенками зарыдали:

Ой, на белой шейке стройнойДа затянется петля…И от жизни, от привольной,Уж не будет… ничего!

Прилетит же черный ворон…Глазки выклевает мне…Но пока голодный вор он —Я живая, а он – не!!

Песня получилась запредельно трагичной, сама почти в нее поверила… Поэтому, когда огромный черный ворон, тихонько матерясь, протиснулся в камеру сквозь узкую решетку, я несколько протрезвела:

– Вот и белочка пожаловала, упырь ее задери! Надо же, вроде и не так уж много выпила!

На всякий случай я смерила глазом остатки вина на самом донышке бутылки.