Связанные - Элизабет Нотон

Штаны, ей хочется надеть брюки. Но где же их достать? Принцесса прикусила кончик ногтя на большом пальце. Можно выяснить у Кейси. Сводная сестра с радостью поможет ей достать штаны. Конечно, если отец увидит свою наследницу не в платье, а в другой одежде, то может получить инфаркт.

- Изадора?

Зандер обратился к ней из прихожей за секунду до того, как войти. И застыл на месте.

Вот проклятие. Щеки принцессы запылали от смущения. Он – первый мужчина, увидевший ее обнаженной. Изадора схватила полотенце, плотно завернулась в него, жалея, что не захватила из ванной халат.

Милостивые боги, чего его сюда принесло? Почему, во имя всего святого, она пугается, как робкая девственница?

«Потому что ты физически невинна, Иза».

- Я, хм… простите. Я не знал, что вы не одеты, - пробормотал Зандер.

Это понятно, а теперь-то почему аргонавт не уходит?

- Все… все в порядке. Я просто не ожидала, что вы… да и не только вы… войдете так поспешно.

Где демоны носят Сафиру?

Зандер не ответил, и когда Изадора наконец повернулась к нему, он уставился на нее с невозмутимым выражением лица. И нечему тут удивляться. Она знала, что не так уж сексуальна: слишком бледная, слишком тощая, кости выпирают там, где должно быть мясо. Вот ему и не понравилось увиденное. Какая же неловкая ситуация. Иза и десятком слов с ним не перемолвилась за всю жизнь, а теперь стоит перед ним в полуголом виде. Вдобавок, над ними довлеет будущий брак и то, что через несколько дней им придется заняться… сексом.

Аргонавт стоял и смотрел на нее с каменным лицом, не говоря ни слова, так что Изадора набралась храбрости и спросила:

- Зандер, вы… вам что-нибудь нужно?

Класс, Иза. Он – мужчина, арголеец. Только что вбежал в твою спальню, словно хозяин дворца. И ты почти голая. Угадай, чего он хочет?

Или хотел, пока не увидел тебя…

Иза крепче затянула полотенце, зарылась босыми пальцами ног в пушистый ковер и стала ждать.

Наконец, через некоторое время – чуть ли не целый час по ее меркам, Зандер открыл рот, будто собираясь что-то сказать, но быстро закрыл. Опустив голову, хранитель провел рукой по лбу.

- Я не знаю, что здесь делаю, - пробормотал он. А громче добавил: - Нет, знаю. – И посмотрел на нее. – Ваш отец заставляет вас выйти за меня замуж. Вы ведь этого не хотите, верно?

- Я… - Изадора не знала, что сказать. Если она с ним согласится, то он узнает о ее истинных чувствах. И их брачная церемония начнется с враждебности между ними.

Но если солжет, они никогда не смогут быть на равных. И хотя отец пока этого не понял, принцесса больше не собиралась подчиняться никому, включая этого арголейца.

- Нет, - решительно ответила она, выпрямляя спину. – Не хочу.

- Я так и думал. – Зандер опустил руку и посмотрел ей прямо в глаза. Этот аргонавт был очень красив: смуглый, крепкий, светловолосый – но она не чувствовала никакого влечения между ними. Никогда.

- Я рад, что вы признались. Но как бы архаично это не звучало, в данной ситуации последнее слово остается за вашим отцом.

«Да, мне ли не знать», - без особого восторга и стиснув зубы подумала Изадора.

- Однако мне не нравится, что вы даете согласие против воли, так что… - продолжал Зандер, глядя на свои руки. – Деметрий поступил скверно. И я приношу свои извинения, если он вас расстроил. Мы часто не понимаем его до конца, - закончил жених, глядя своими серыми глазами в ее карие.

Изадора не ответила, но ее артериальное давление подскочило до небес при упоминании Деметрия. Впервые за несколько недель после посещения Аида, когда ей пришлось для спасения Кейси пожертвовать душой и многим другим, принцесса словно очнулась от транса. Горькая ненависть разлилась по ее жилам. Это чувство прежде было лишь по отношению к Аиду, заставившего ее пережить столько неприятного всего за несколько часов, теперь же направлено против Деметрия.

- Уверен, что, позволь вам царь, вы уж точно бы не выбрали Деметрия, - продолжал Зандер. – Но если вы хотели бы выйти замуж за кого-то из аргонавтов или любого другого арголейца… лучше признайтесь сейчас.

Изадора прищурилась.

- Вы тоже не хотите на мне жениться.

Зандер поспешно возразил:

- Нет, дело не в этом. Я хочу жениться, правда, иначе бы не согласился, я… - Он стал переминаться с ноги на ногу, положил руки на бедра и тяжело вздохнул. – Я просто считаю, что женщина имеет право сама выбрать спутника жизни.

Изадора не ожидала подобного разговора с ним. Да и вообще с кем-либо. Зандер предлагал на выбор себя самого или кого-то другого. В отличие от ее отца, аргонавт не заставит Изу выйти за себя замуж. И хотя принцесса чувствовала, что он бы не выбрал ее в качестве жены по своим причинам, Зандер серьезно относился к браку. И все же… оставлял решение за ней.

Иза вспомнила, что вообще о нем знает очень мало.

Несколько лет назад он заработал себе репутацию ловеласа, но в последнее время вел себя скромнее по непонятным для Изадоры причинам. Ходили слухи, что Зандер предпочитал женщин из мира людей, и его ни разу не видели с арголейкой. А принцесса всегда пристально следила за аргонавтами, потому что Сафира и ее многочисленные подружки любили посплетничать. Этот воин всегда вел себя вежливо.

Ему было наплевать на Совет и тамошние склоки, и он был сильным хранителем. По слухам, его нельзя было убить.

Такие способности не грех передать ребенку.

Изадора вспомнила остальных аргонавтов: Церек с дружеской улыбкой и мрачным взглядом, намекающим на секреты, которые ей вряд ли понравятся. Титус, всегда такой невозмутимый и нервировавший ее своими многозначительными взглядами всякий раз, как появлялся во дворце. Проницательный взгляд светлых глаз Грифона подтверждал слухи о его победах над слабым полом повсюду, в том числе и в королевском замке. И Финей, искатель приключений, который, кажется, мог выдыхать пламя.

Принцессе вовсе не улыбалось проснуться в сожженной дотла постели. Или знать, что горничная также обслуживает и ее супруга. Или жить с тем, кто способен узнать все ее тайны. И уж точно ей не хотелось познать тьму в супруге, которая могла и ее утащить в бездну, из которой не выкарабкаться.

Она снова взглянула на Зандера и поняла, что он – лучшее из всех зол. По крайней мере она надеялась на это ради самой себя.

- Я выбираю… вас.

Мгновение аргонавт молчал, а потом поманил ее к себе.

- Подойдите ко мне.

Иза крепче стянула полотенце на груди.

Она медленно направилась к нему, переступив босыми ногами с ковра на крепкий деревянный пол. Остановившись в полуметре от Зандера, принцесса оглядела его с ног до головы. Он оказался выше, чем ей казалось… просто огромным.