Возвращение плейбоя - Энн Макалистер

«Может быть, в следующий раз».

Снова их отношения заканчиваются, даже не начавшись.

Но что за странная отговорка, чтобы не прийти на ужин? Холли ведь не перестала есть после того, как продала квартиру.

По крайней мере, ей понравилась его галерея.

Есть за что ухватиться.

В дверь позвонили. Холли никого не ждала, поэтому не стала отвлекаться и продолжила разбирать вещи в гардеробе. Часть нужно отложить и упаковать, остальное пожертвовать на благотворительность. Потом придется заняться книгами, а их намного больше, чем вещей.

Раздался еще один звонок в дверь. На этот раз более длинный и настойчивый.

Холли вздохнула и тихо выругалась. Могла прийти только Дебора, которая жила в квартире напротив, – она просила то кружку сахара, то чайную ложку хрена, то пакетик приправ для супа.

В дверь все звонили и звонили. Похоже, Дебора решила не сдаваться.

Холли раздраженно поднялась и, подойдя к двери, рывком распахнула ее.

– Ну, что на этот раз? Я упаковываю…

Холли потрясенно смотрела перед собой. Это была не Дебора. Это пришел Лукас.

Одетый в потертые джинсы и бледно-голубую рубашку, гладко выбритый и с выгоревшими на солнце волосами, красавец Лукас Антонидис был похож на одного из греческих богов, сошедшего с Олимпа.

– Я ведь сказала, что не смогу прийти, – сердито буркнула она. – Только не говори мне, что не получил мое сообщение.

– Получил.

И судя по всему, не стал обращать на него внимание. Лукас шагнул мимо Холли прямо в хаос, который представляла собой сейчас ее гостиная.

– Лукас! Я же сказала «нет». У меня много работы!

– Вижу. Ты переезжаешь. Кажется, в августе.

– Во вторник.

– Что? – потрясенно посмотрел на нее Лукас.

– Я продала квартиру. И мне нужно освободить ее до вторника.

– То есть ты должна съехать через три дня?

– Даже меньше. Через шестьдесят один час и тридцать две минуты.

– Но это безумие. Никто так не поступает.

– Никто, кроме Фрейзера Холкомба.

– Того самого кинорежиссера?

– Да. Вчера утром он решил купить эту квартиру и предложил к запрашиваемой сумме еще сотню тысяч долларов, чтобы немедленно вселиться сюда.

Лукас присвистнул.

– Я согласилась. Было бы глупо упустить такую возможность. Но теперь я в панике. Мне нужно упаковать вещи и найти место для их хранения. Поэтому я написала тебе, что не приду.

– С чего мне начать? – оглянулся вокруг Лукас.

– Что? Нет! Мне не нужно помогать! Я просто пытаюсь объяснить тебе, почему я…

– Я все понимаю. Но, судя по всему, в одиночку тебе не справиться. Ты ведь пыталась сделать это собственными силами? – несколько осуждающе заметил Лукас.

– Это моя квартира. Моя жизнь.

– И после смерти Мэтта ты полагаешься только на себя.

– Это правда, – с вызовом ответила Холли.

– Ну и как, получается? – мягко спросил он.

– Мне следует нанять кого-нибудь, – грустно вздохнула она.

– Это лишнее. У тебя есть я.

Его упрямый взгляд говорил о том, что спорить бесполезно.

– Ладно, – пожала плечами Холли. – Укладывай те вещи в коробки. – Внезапно Холли поняла, что совершила промах. – Похоже, у меня мало коробок.

– У меня их полно.

– Откуда?

– А кто только что переехал в новую квартиру? И в чем, по-твоему, мы перевозили все эти экспонаты для нашей галереи?

– Ну, конечно, – улыбнулась Холли.

– У тебя есть где остановиться?

– Я поеду к маме. Я пока не могу дозвониться до нее. Она сейчас в Шотландии. Если не получится связаться с ней, сниму номер в гостинице.

– А вещи?

– Сдам на хранение. Я уже обзвонила несколько мест.

– Ты могла бы оставить их у меня.

– Нет. Мне не хотелось бы пользоваться твоим гостеприимством.

– Я так и знал, что ты откажешься. Что ж, можешь выкинуть кучу денег за маленький контейнер, где твои вещи будут жариться летом, а зимой превращаться в лед.

– А у тебя другие условия?

– Наше здание обогревается зимой, а летом мы включаем кондиционеры, – улыбнулся Лукас.

Холли подумала, что с ее стороны глупо отказываться от такого заманчивого предложения.

– Я заплачу тебе, – после небольшого раздумья ответила она.

– Как хочешь, просто я сам подумываю платить тебе.

– Это еще за что? – Холли бросила на него колючий взгляд.

– Я хочу, чтобы ты временно вступила в должность моего арт-директора, пока я не найду подходящего человека.

– Быть твоим арт-директором? Не смеши меня. Я вообще не разбираюсь в подобных делах. На самом деле я не нужна тебе, чтобы руководить галереей, – задумчиво ответила она. – Просто ты пытаешься завоевать мое расположение.

– Ты серьезно? – потрясенно спросил Лукас. – Сейчас не тот случай. Поверь мне, я действую в собственных интересах. Мне нужен арт-директор. Дженн написала, что не сможет приехать. А найти подходящую ей замену пока не представляется возможности. На это уйдет некоторое время. К тому же мне не хочется брать на эту должность первого попавшегося человека.

– Такого, как я, – улыбнулась Холли.

– Мне нужно время, чтобы принять правильное решение, – продолжил Лукас, сделав вид, что не расслышал ее слова. – Поэтому прошу тебя помочь мне, прежде чем ты уедешь. Я не отниму у тебя больше шести недель. Мне нужно время, чтобы рассмотреть кандидатов и выбрать из них одного, к тому же у тебя будет место, где жить. Я показывал тебе апартаменты, которые готовились для Дженн. Так что добро пожаловать. Это будет часть твоей заработной платы. Можешь перевезти все свои вещи туда. В галерее много места. И я уверен, у тебя получится сделать то важное, чего ожидают от арт-директора.

– Что именно?

– У тебя есть навыки работы с людьми. Я видел, как ты общаешься с другими. Ты очаровываешь их, заставляешь успокоиться и делать то, что нужно. Ты и меня вынудила принять правильное решение.

– Я никогда и ни к чему тебя не принуждала!

– Да, Холли, ты сделала это.

Лукас выжидательно смотрел на нее, словно требуя ответа.

Конечно, она могла ответить отказом. И это было бы разумно с ее стороны.

Но Холли устала поступать мудро и здраво. Выйдя замуж за Мэтта, она выбрала благоразумие, ответственность и тихое пламя любви.

И посмотрите, чем все закончилось.

Нет, думать так неправильно. Она любила Мэтта и не могла жалеть о своей любви к нему. Но все воспоминания в мире не могли бы сделать ее менее одинокой каждый раз, когда она ночью ложилась в кровать. Они не согревали ее. И свиданий с Полом было недостаточно, потому что этот человек ничего не значил в ее жизни.

А Холли хотелось большего.

Где-то внутри ее просыпалась жажда жизни. Возможно, все началось прошлой осенью, когда она поняла, насколько пустым и однообразным стало ее существование. Может быть, ее решение присоединиться к Корпусу мира было частью попытки обрести себя заново.

А может быть, все дело в галерее Лукаса: его произведения потрясли Холли своей жизненной силой и энергией.

Возможно, дело в самом Лукасе.

Впервые она столкнулась лицом к лицу с искушением, которое представлял собой Лукас Антонидис. И этому искушению Холли намеренно противилась долгие годы.

Только желания Лукаса отличались от ее собственных желаний.

Он не думал о постоянстве и семье, что всегда ценили Холли и Мэтт. Лукас был великим энтузиастом и без конца придумывал что-то интересное, но никогда не доводил начатое дело до конца.

Иногда человек, которого ты поклялась любить и быть с ним до конца своих дней, уходит из твоей жизни, и все твои мечты и надежды рушатся, как карточный домик.

Что тогда?

У Холли больше никогда не будет таких теплых и доверительных отношений, как с Мэттом.

И теперь все закончилось. Оказалось, что благоразумие и ответственность – это еще не гарантия счастливой жизни.

Так почему бы не рискнуть?

Холли большую часть своей жизни чувствовала притяжение Лукаса Антонидиса. В отличие от нее Лукас никогда не стремился к длительным забегам. Но Холли поняла, что жизнь – это не только длинные дистанции.

Им обоим хватит шести недель. А потом она улетит и оставит прошлое позади.

– Согласна, – сказала она.

 Глава 7

Холли согласилась?

Лукас смотрел на очертания Манхэттена и не мог поверить услышанному. Он приготовился получить отказ.

И вдруг она сказала… «да».

Он повернулся и встретился с ней взглядом.

Лукас не стал задаваться вопросами, что толкнуло ее на принятие такого решения. Он даже не знал, что подвигло его самого сделать ей подобное предложение. Как всегда, Лукас действовал согласно обстоятельствам. Но если смотреть правде в глаза, он поступил так, как хотел. Разве мог он отказаться от того, чтобы держать Холли поблизости от себя?

Но получилось так, что он прыгнул из огня да в полымя. Ему было мало того, что он искушал себя этими как бы случайными встречами и приглашениями поужинать вместе, так теперь он решил переместить Холли в свой дом, свою работу и свою жизнь.