Ups & Downs - Северная Изольда:

  - Пас. - Бросила я так, если бы участвовала в интеллектуальной викторине.

  Выдох с ее стороны. Лия волновалась, это было видно. Ее пальцы комкали эту несчастную салфетку уже минут десять.

  - Вчера... вчера я послала Саманту, Шелдон. Она вышла день назад, и я сразу же отправила ее добывать чертову информацию.

  - О, как я рада. Нам нужно это отметить. Можно мне еще мокко за твой счет?

  - Нет! - Ответила она резко, потому что знала, как на меня влияет хороший кофе. - Слушай! Я отправила Саманту... Нет, не так. Блэквуд позвонил мне. Сам.

  - Вы знакомы? Давно? - Строила из себя дуру. И веселилась. А что мне, собственно, делать? Некоторые ходят в бары и срип клубы. А некоторые, у которых денег на это нет, проводят свое время вот так.

  - Мы знакомы с ним с тех самых пор, когда мне нужно было опубликовать гребаную статью. И ты знаешь, кому отдали мое место? Джине Оливан. И ты знаешь, чья это вина?

  - Э-э-э... магнитные бури?

  - Ты чертова актриса! Клоун! Строишь из себя дуру, а я чуть не вылетела с работы. Из-за тебя! Я сказала... нет, я пообещала боссу эту чертову статью. И провалилась! Такого не спускают с рук.

  - Я предлагала... та рыбка - это просто...

  - Заткнись. - Прошипела она, наклоняясь ближе. Ей просто необходимо было убрать эту издевательскую улыбку с моего лица.

  - Я пойду, пожалуй. Спасибо за мокко.

  - Нет. Стой! - Она схватила меня за руку, дергая обратно. Мольба и страх в ее голосе и глазах сделали свое дело. Ох, я чувствовала себя повелителем этого мира, не имея при себе и гроша. Приятное ощущение. - Погоди... ладно, я погорячилась. Извини, ладно? - Она выругалась, подзывая официанта и заказывая мокко. - Теперь довольна?

  - Да. - Она знала, чем меня подкупить.

  Лия сделала такой судорожный выдох, который я вообще никогда от нее не слышала. Полный муки и усталости. Вздох обреченного человека, зашедшего в тупик. И этот звук заставил меня принять абсолютную серьезность.

  - Знаешь, что она мне сказала, когда вернулась... с пустыми руками?

  Я могла лишь покачать головой.

  - Она сказала, что жалеет, что родилась женщиной.

  - Вот. Вот видишь! - Я ухватилась за эти слова. - Я же сказала, что он ужасен. Будь я мужчиной, то набила бы ему морду... просто так. Без оснований.

  Лия подняла на меня свои глаза загнанной гончей.

  - Она сказала это, потому что... женщины отдают таким все, понимаешь? Свою свободу, свою жизнь и свою девственность... если такая имеется. И она рыдала, словно в нее вселился мировой океан. Честно, столько слез я не видела вообще никогда.

  - Подонок заставил ее плакать? - Напряглась я, желая быть мужчиной, а лучше еще и боксером, все больше.

  - Он просто отказался разговаривать с ней. Словно ждал не ее, понимаешь?

  - Нет. Ты же сама сказала, что он был готов дать интервью. Сам позвонил...

  - Он ожидал увидеть другую Саманту, ясно? - Ее глаза засверкали злостью.

  - А... другую Саманту? Нет. - Ложь. Все я прекрасно поняла. Но мне не хотелось об этом думать. Даже задумываться над этим. И мое 'нет' было мольбой, которую можно расшифровать 'да, но не продолжай, прошу тебя'.

  - Шерри. - Это чудо. И отреагировала я на это, как на чудо. Она назвала меня по имени, отчего мои глаза распахнулись очень широко. Мои губы приоткрылись, когда я смотрела на то, как Лия обхватывает свою голову. - Это ужасно. Меня уволят, понимаешь? Мои слова уже пустой звук для редакции. Я дважды бралась за эту статью, за этого человека... а результат? Да я готова сама умолять его дать мне эти ответы. Правда... - Она была само несчастье, сама скорбь. И знаете, если деньгами меня не подкупить, то вот такой вот иллюстрацией женских страданий - запросто. Я уже таяла. Таяла моя стена отрешенности и непоколебимости. Я сдавала свою цитадель. - Я потеряю работу. С треском вылечу оттуда. - Ее голос уже дрожал, когда она смотрела в крышку стола. - Да мне уже делают такие намеки. Все смотрят на меня как на... идиотку. - О, да на меня так постоянно смотрели. Но да, для Лии это было смерти подобно. Ее персона должна была оставаться кристально чистой и неприкосновенной.

  - Лия, если тебя не ценят на работе, как хорошего сотрудника, не лучше ли будет... - Я была остановлена ее взглядом, который просто обязан был превратиться в лазерный луч. Ну, вы поняли, как у этого Скота из 'Людей Икс'.

  - Знаешь, я устала повторять, что у тебя не все в порядке с головой. Эта работа - все чего я желаю, ясно? Это та вершина, которую я достигла. Моя вершина. И черта с два меня оттуда кто-то столкнет. - Увидев изменения моего настроения по глазам, она тут же сменила тактику. - Это все что у меня есть. Если меня уволят... я умру. Точно умру. - Она судорожно вздохнула. - А виновата всего какая-то несчастная статья. Всего-то пятьсот слов на первых страницах. Ирония, правда? Это так забавно... - Она шмыгнула носом.

  Принесли мое мокко, а я продолжала с сочувствием смотреть на свою бывшую сокурсницу. Кажется, на моих глазах она решила разыграть спектакль 'крушение поезда под названием "Жизнь Лии Стейсон"'. И знаете, что по-настоящему забавно? Я на все это купилась, как школьница.

  - Ну... ты можешь поговорить с ним еще раз. Может он был не в настроение в тот раз? Даст он тебе это чертово интервью. Точно тебе говорю. Просто еще раз узнай...

  Ее глаза, поднявшиеся на меня, сверкали от слез. Она сдерживала свою злость. Я все это видела и все равно не могла ее оставить. Вот такую вот разбитую и брошенную. К тому же она не лгала, когда говорила, что ее могут уволить. Если ты не компетентен, ты не задерживаешься в Форчун надолго.

  - Он мне даст это чертово интервью, тут ты права. Но есть одно условие - ты.

  - Я - не условие.

  - О, нет. В нашем жестоком мире ты - условие. От которого зависит моя работа, карьера, жизнь.

  Ну что тут скажешь?

  - Пока, Лия. - Я встала со стула, даже не притронувшись к мокко. - Извини, но я лучше сброшусь с моста, чем еще раз подойду к этому человеку. Ясно? Я бы согласилась на это, с трудом, но все же согласилась, если бы ты попросила меня отомстить за Саманту и брызнуть поддонку перцового газа в лицо. Вот тогда-то и только тогда я бы приблизилась к нему. И никогда больше, ясно? Не заставляй меня.

  Она не схватила меня за руку. Она не сказала и слова, чтобы меня удержать.

  Лия просто подняла свои глаза.

  И я поняла, что в этот момент сдала последний форпост.

5

   Женщины нелогичные существа?! Какой... мужчина это сказал?! Наверное, он был самой логикой. Самым логичным из этих... мужчин.

  На фоне мистера Блэквуда, я была физикой, я была аксиомой, я была просто законом Ньютона... выберите сами, каким из трех