Ups & Downs - Северная Изольда:

  Ну вот, он же говорил. Нежное и пушистое. Мужской выдох страсти и удовлетворения.

  - Что значит твое имя, Шерриден? - Тихо спросил мужчина.

  - Ничего. Ничего оно не значит. - Бросила она смущенно и недовольно. - А вы мне теперь задолжали два вопроса.

  ***

  Я не чувствовала себя как спасительница. Я чувствовала себя использованной.

  Отправив эту глупую статью на почту Лие, я с размаху прыгнула на кровать. Она отлично пережила проверку на прочность. Пять баллов - просто скрипнула и прогнулась. Как и во все прошлые.

  Использованной с обеих сторон. Меня использовала Лия в личных целях. А еще мне казалось, что меня использовал этот Блэквуд...

  А он вообще странный тип. Не понимаю, зачем ему все это. Он мог получить любую женщину, потому что безумных женщин, которые купятся на его деньги и улыбку, - много. Как сказала Лия, таким женщины готовы добровольно отдать все.

  Так зачем ему мой номер телефона, мой возраст, размер одежды, имя, в конце концов. Он задавал такие личные вопросы, что меня бросало то в жар, то в холод. Честное бойскаутское, я еле сдержалась, чтобы не заехать по его морде этим подносом, стоящим передо мной, когда он у меня спросил что-то насчет родственников. Про наследственные болезни. Он что, совсем ненормальный? На кой черт ему это нужно знать?

  В итоге, я уже стала чувствовать себя как на приеме у врача. Или на ярмарке животных... ну вы знаете, как происходят все эти продажи породистых сук или кобыл?

  А кто ее родители? А сколько она весит? А какие болезни перенесла?

  Удивляюсь, как он меня там раздеться не попросил, чтобы осмотреть. Пульс, там. Давление...

  Я усмехнулась сама себе, накрывая глаза предплечьем.

  Зато когда я в быстром темпе олимпийца, тянущего на золотую медаль по спортивной ходьбе, пошла от столика, блондиночка рядом подсуетилась и помогла мне скрыться. Она перегородила этому Блэквуду весь проход своим 'природным' богатством, а я улыбалась как умалишенная, удирая оттуда и слушая ее елейный голосок за спиной.

  Да и сейчас я лежала с такой же улыбкой, точно уверенная, что больше никогда не увижусь с этим человеком.

6

  - Ты видела?

  - Да сейчас держу. - Бросила я, смотря на свою статью в Fortune.

  - И как тебе, ну? - Голос Лии звенел. Она даже казалась менее стервозной от этого.

  - Думаю вместо двадцатого шрифта, нужно было использовать семьдесят второй... чтобы даже на луне увидели, что статья про Аарона Блэквуда.

  Странно, но она рассмеялась над моей дурацкой шуткой, хотя в прошлые разы бы просто сказала 'Шелдон, ты чокнутая. Ты это знаешь?'. Это опять же говорило о ее хорошем настроении.

  - Это нужно отметить, как считаешь? Я уже пригласила Рейчел. Я плачу. Ну?

  Она платит. Вот это сюрприз. Предлагает мне отметить за ее счет. Чудеса какие-то.

  Когда я долго молчала, рассматривая имя 'Саманта Уитком' под статьей, Лия добавила:

  - Если тебя беспокоит работа, то я...

  - Работа меня не беспокоит. - Пробормотала я, захлопывая журнал и ставя его обратно на прилавок. Кто сказал, что я буду его покупать? Ха! С какого черта он мне сдался. Особенно если главная новость про этого Блэквуда. Мне хотелось забыть разговор с ним как страшный сон, а тут такие напоминания. - Вот уже три дня.

  - Как тебя понимать?

  - Меня уволили.

  Выдох полный шока и недоумения резанул мне ухо.

  - Уволили? Они... совсем придурки? Они там все с ума посходили! - Она нетерпеливо выругалась. - Шелдон, это была не я... клянусь...

  - Да ты то тут причем? - Фыркнула я. Опасения Лии по поводу того, что они узнали о статье, были напрасными. - Там... другая ситуация. На самом деле я просто не сдала статью в срок. А мы никогда не ладили с начальницей.

  - А о чем статья? - Поинтересовалась осторожно Лия. Даже странно было слышать ее такой - осторожной и мягкой. Но так проявлялась ее благодарность.

  - Это... пять экзотических мест для незабываемого секса. - Пробормотала я, краем глаза замечая, как на меня косится продавец, рядом с которым я стояла, рассматривая все эти журналы на витринах.

  - Вау. И... что?

  - Я остановилась на первом... на большее меня не хватило. В общем-то, и тот был бредом понтифика. Ну, ты знаешь... мне... она мне посоветовала поспрашивать. А? Опрос на улице. - Лия уже откровенно смеялась, наверняка представляя меня с микрофоном и вопросом 'мужчина, какое место в этом городе может вас завести?' на улицах Нью-Йорка. - А я сказала, что я с удовольствием обработаю материал... превращу его в блистательную статью, если она сама проведет опрос. Пусть спросит хоть у своего мужа... Она восприняла это за личное оскорбление. А чего оскорбительного то? У нее хоть муж есть. Она точно должна знать, что его возбуждает... он же мужчина, да?

  - Спросила бы у меня. - Фыркнула Лия.

  - Да. Спросила бы. Ага. Лия, подскажи, где можно устроить "ему" незабываемый секс? - Продавец уже в открытую на меня пялился. Кажется, он был готов ответить на мой вопрос, намекнув на то, что его прилавок - самое то. А я старалась не замечать этого взгляда.

  - Уволилась - и черт с ними. Идиотская какая-то статья...

  - Согласна.

  - Нормальная женщина без журналов и инструкций совсем справиться, если захочет. Мужчины, они вообще просты, как таблица умножения. Все хотят одного и того же, от места мало что зависит. Америку бы ты этой статьей не открыла, поверь.

  - Странно, но я ставлю 'да' и свою подпись под каждым твоим словом. - Усмехнулась я, протягивая продавцу 'Таймс' и деньги. - И знаешь, моя фамилия бы красовалась под этим списком с местами. И все... на всю жизнь, ведь.- Бормотала я, забирая журнал и сдачу. - А насчет 'отметить'.... Мое увольнение, еще тот праздник, не находишь?

  - Еще как нахожу. Я вроде давно тебе предлагала. Еще с той статьи про влияние бананов на личную жизнь женщины. - Она что-то проговорила в сторону, наверное, своей коллеге. - Так какие планы на сегодня?

  - А? Сегодня... премьера, выходит этот мультик от Дисней. Ну ты знаешь, про девушку с...

  - О, Шелдон! - Простонала Лия мучительно, понимая, что меня снова клинит. И что это всерьез.

  - Да. Последний сеанс в восемь. Ну, составишь компанию? А? Ну давай. Шикарный мультик, говорят. Купим поп-корн. И Рейчел пригласим.

  - Знаешь. Мне иногда очень трудно разобрать дурачишься ты или говоришь серьезно.

  - Народ требует хлеба и зрелищ, Лия. Ты же знаешь. - Я на ходу рассматривала первые страницы Таймс.

  - Зрелищ, Шелдон... - Вздохнула она обреченно, после чего добавила: - Мы пойдем на сказку иного рода, детка. Ты согласна?

  - Люблю сказки.