Танцующая среди льдов - Елена Эйхен

— А как это вообще работает?

Дэн уставился на меня, его взгляд стал колючим:

— Ты здесь живешь, работаешь и до сих пор не знаешь?

Мне стало не по себе. Как я могла так ляпнуть — и кому? Поисковику! Вот голова дырявая! Спохватившись, я пробормотала первое, что пришло в голову:

— Конечно, знаю. Просто… каждый раз удивляюсь, — добавила, почесав затылок. — Ладно, капкан растаял. Давай, снимай ботинок.

Дэн сбросил ботинок, и я увидела на его щиколотке два огромных синяка. Глядя на эти отметины, я ощутила укол совести. Вытащив из рюкзака старую банку мази из приюта, наконец пригодившуюся, я потянулась, чтобы намазать его ногу.

— Не стоит! — резко бросил он, но я только фыркнула:

— Сиди уж спокойно.

Дэн на миг напрягся, но остался на месте, и я аккуратно обработала синяки. Он продолжал смотреть на меня, и это нервировало.

Закончив, я сходила в зал ожидания и собрала сегодняшние чаевые. Вернувшись, протянула Дэну несколько печенек, и он, приподняв бровь, ухмыльнулся:

— Что, вас тут нормально не кормят?

Я только пожала плечами, скрывая раздражение.

— А где мои денежки? — встрепенулась я, вспоминая об обещанной плате. — Мы ведь договаривались.

— Но мы не встретили озерного духа.

— Но ведь не моя вина, что она не явилась.

Дэн насмешливо фыркнул, продолжая перебирать монеты и словно смакуя каждую. Наконец, он протянул мне несколько.

— Корыстный ты, парень. Ладно, держи. Теперь будешь выполнять для меня мелкие поручения.

— Не хочу, — сказала я, сложив руки на груди. — У меня своих дел хватает.

— Придется. — На лице появилась ухмылка великого властителя.

И вдруг он резко поднял руку, призывая меня к тишине. Выражение лица мгновенно стало серьезным. Внизу под полом послышался странный шорох, будто что-то неуклюже билось о доски. Я почувствовала, как холодок пробежал по спине, а из щелей вдруг стало пробиваться бледное мерцающее свечение, пульсирующее и меняющее оттенки. Дэн нахмурился и обернулся ко мне:

— Что это? У вас тут погреб есть?

— Понятия не имею. Я вообще в первый раз такое вижу.

Он чертыхнулся, натянул ботинок и, прихрамывая, принялся ходить по комнате, будто стараясь найти секретный люк или скрытый проход в полу. Я тоже стала осматривать доски, но ничего похожего на вход не обнаружилось. Внезапно свечение исчезло так же неожиданно, как и появилось.

— Пойдем, — тихо сказал он, кивая в сторону выхода.

Я молча подчинилась, и мы вышли на улицу. Дэн быстро нашел боковую дверь в подвал, прямо под моей комнатой. Остановившись на мгновение, он с осторожностью открыл замок магией взлома, едва шевельнув пальцами. Затем, обернувшись ко мне, кивнул, и я последовала за ним.

Глава 9

Внутри было темно. Дэн вытащил ключ, который носил на шее, и слегка осветил пространство. Я впервые видела подвал и никак не ожидала, что здесь скрыта лестница, ведущая еще ниже. Дэн направился именно туда, оставляя позади небольшую кладовую с разбросанной старой мебелью, лопатами и целыми кучами пыльных книг.

— Что это за место? — спросила я, осторожно ступая по ступеням вниз.

— Просто подвал, — Дэн пожал плечами. — Разве ты здесь раньше не бывал?

— Еще не успел. Ой! — Я споткнулась о камень и едва не упала на колени.

— Тише, — буркнул Дэн.

— Почему? — Я уставилась на него, не понимая, что происходит.

— Тсс! — Он резко остановился и прижал палец к губам.

— Но… — начала я, но он быстро шагнул ко мне, хватая за руку, развернул так, что я оказалась спиной к нему, и тут же накрыл мой рот ладонью. Я ощутила, как его крепкое тело прижалось сзади, и замерла — то ли от неожиданности, то ли от страха. Я отлично создавала визуальные иллюзии, но тактильные эффекты еще удавались мне плохо. Если бы он переместил руку ниже, на грудь, точно бы понял, что тут что-то не так.

Я попыталась вырваться, но его вторая рука оказалась на талии, удерживая меня. Он склонился к самому уху и прошептал:

— Заткнись, мелкий.

Мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться, и только тогда я уловила едва слышный шорох. Казалось, маленький зверек копошился в опавших листьях. Но в этих местах росли только елки, а осени и вовсе не бывало. Через секунду звук исчез, и Дэн, наконец, отпустил меня.

— Куда ведет этот коридор? — прошептала я, указывая на темный проход впереди.

— Возможно, к хозяйственным помещениям, — ответил он сухо, уставившись вдаль с задумчивым выражением.

Шорох возобновился, и через мгновение из темного коридора вылетела птица. Я вздрогнула и машинально спряталась за Дэна, мысленно ругая себя за это. Хорошо хоть не прыгнула ему на шею. Дэн снова прижал палец к губам, призывая к тишине, и мы замерли у входа в коридор. Птица, хлопая крыльями, приземлилась на старые доски у стены и внимательно смотрела на нас, даже не пытаясь улететь. Я никогда не видела таких птиц: при каждом взмахе ее крыльев отлетали сверкающие перья, медленно кружась в пропахшем сыростью воздухе. На их месте тут же вырастали новые. Даже при слабом освещении было видно, что ее оперение отливало глубоким фиолетовым оттенком.

— Перьелетка, — медленно произнес Дэн. — Почему же ты здесь?

— Кто это такая?

— Ты хоть что-то знаешь, бездарь? Ах да, ты же низший, куда тебе.

Я сжала губы от досады, но, разглядывая необычную птицу, забыла о гневе и просто смотрела, как завороженная. А Дэн, кажется, погрузился в свои мысли.

— Откуда она здесь? — спросила я.

— Хороший вопрос… — Он задумчиво кивнул. — Ладно, уходим.

— А как же… — Я показала в сторону темного коридора, но Дэн резко схватил меня за руку и, отправляя вперед, повел к лестнице, оставаясь позади. — И не вздумай ходить сюда один. В следующий раз я приду с нужным снаряжением, и мы снова попробуем. Понял?

— Ага, — кивнула я, бросая последний взгляд на птицу. Оступившись, я подвернула ногу и, потеряв равновесие, чуть не упала на Дэна. Он успел подхватить меня за талию, и наши лица оказались на одном уровне. Несколько секунд, затаив дыхание, мы смотрели друг другу в глаза. Потом он схватил меня за плечи и резко отодвинул.

— Ненормальный! Одни проблемы с тобой!

— Так оставь меня здесь и катись! — вспыхнула я.

— Иди уже, — смягчился он. — Ты мне еще пригодишься. Все твои долги я записываю, так что легко не отделаешься.

— Я тебе ничего не должен! И, вообще, я твою ногу лечил. — Я усмехнулась, вспоминая недавний случай, который сама же и