Жертвы Подземья - Артемис Мантикор

Итак, решено: водную магию буду развивать в сторону лечения, а пустоту — в сторону проклятий. Жаль только, что ни вода, ни пустота, не давали защиту и выживаемость. Поэтому без сильного отряда сторонников в Подземье мне придётся очень тяжко. Должен быть способ повысить живучесть, но пока что ничего кроме экипировки на ум не приходило.

Кривой Хвост или хвостатый рынок. Так назывался в народе обильно поросший растительностью торговый квартал, а точнее — тянущаяся змейкой ввысь улочка, вдоль которой расположились как торговые лавки, так и небольшие ларьки. Рынок новообразованного домена Смерти, наследство наставника Махаона, был хвостиком от огромного Призрачного рынка, куда по приказу Ирис не дозволялось пускать пустотников и безымянных.

Крошечный отросток этого рынка выглядывал из-под высокой стены, разделявшей между собой два домена. Разница была колоссальна. Мой «родной» домен был нагромождением слабо заселенных руин с заколоченными грибными досками дырами в стенах и осыпавшихся потолках. В этом плане новое название данного места было вполне уместно. Одни только гибельные кварталы, где я по началу поселился, чего стоят. Никакой нежити или эманаций магии смерти не было, но атмосфера и тишина вполне в духе.

Рынок домена Смерти же звался Кривым Хвостом очень даже в тему. Он брал свое начало от небольшой рыночной площадки, звавшейся Кисточкой, и шел дальше вверх, змейкой по крутому склону обрыва. Это наталкивало на мысль, что высокие стены, нависавшие над хвостатым рынком, были построены вовсе не от пустотников с безымянными, а просто были подняты вверх вместе с самим доменом вследствие какого-то катаклизма. Создавалось ощущение, будто весь Призрачный домен находился этажом выше, будто гигантский застрявший лифт.

Привычная тишина сменилась резким шумом множества голосов, а обычно пустующие руины домов вдруг оказались заполнены разумными и не очень существами, торговавшие всем, что попадалось под руку. Это был во многом стихийный рынок, оставляющий лишь видимость управления. Впрочем, все могло мне лишь казаться, как незнакомому с заведенными порядками чужаку.

Поплотнее укутавшись в свою новую экипировку, я шагнул в свет. После тишины домена и тусклого освещения редкой растительностью, десятки свечей, факелов, масляных ламп, зачарованных светильников и даже одна мигавшая лампа накаливания, резали глаза. Последняя особенно удивила — откуда бы здесь взяться чему-то подобному? Рядом висела вывеска с давно стершимся названием лавки. Чуть наклонившись, под неё юркнул какой-то мужик в тяжёлой кольчужной броне в которой отражались сполохи тускневшей и сразу же возвращавшей яркость лампочки.

Есть теория, что все города делятся на два типа — города утра и города вечера. Одни начинают свой ритм с самого раннего времени — открываются рынки и первые магазины. И так же быстро основная масса заведений закрывается к вечеру. Во втором случае происходит наоборот.

В домене Смерти властвовали правила города утра. Не смотря на ранний час здесь не только уже успели собраться почти все местные торговцы, но и давно начали вести активные торги со множеством утренних покупателей.

Вокруг все беспрерывно гудело, свистело и каркало. Громко звенели огромные побитые жизнью часы, со скрежетом смещались шестеренки непонятных устройств, выли животные, которых продавали тут же на месте в самых разнообразных целях. А в одном месте даже нашлось свидетельство того, что кое-какое мясо в домене все же было — на шампуре рядом со мной жарилась тощая и совсем не аппетитная крыса.

Самое поразительное, что в этой дикой какофонии звуков разумные умудрялись общаться друг с другом, задавая вопросы о товарах и выбивая лучшую цену.

Я бы и дольше стоял с открытым ртом, рассматривая все вокруг, если бы не ощутимый толчок в плечо. Под еще более удивленным взглядом перед моим лицом предстала фейри. Маленькая фея с прозрачными крылышками смерила неожиданное препятствие в виде меня недовольным взглядом и поспешила дальше по своим делам.

— Впервые на Хвосте?

— Ээ… — растерялся я, не видя собеседника.

Невысокий хафлинг, единственный знакомый мне пока что представитель своего вида, вор по имени Матиас стоял передо мной, искренне улыбаясь от уха до уха. Не помню его на церемонии, а вот в первый день в башне он чем-то заслужил мою симпатию. Ах да, точно! Это же он тогда разрядил обстановку среди новичков, сказав про оружие.

Но сегодня на нем была лишь легкая кожаная куртка, почти неспособная защитить от серьезных ран. Да и та надета она была поверх обычных тканевых штанов и рубахи. Кажется, я знаю, чем ныне занят мой товарищ по прибытию в этот мир.

— Не узнал? — тут же обиженно сник хафлинг. При чем обида на его лице была такой чистой и искренней, что я тут же поспешил его разубедить:

— Что ты, Матиас! Узнал, конечно. Спасибо, что позвал всех тогда смотреть оружие.

— Да ладно, всегда пожалуйста, — тут же снова расцвел вор. — Представляешь, тут столько всего интересного! Как в раю, прям! Но и жуткостей всяких много, конечно. Я недавно видел такую здоровенную тварь скрытого уровня, одним своим видом раздавить может. Кстати, а ты зачем тут? Может, я чем помогу?

Рай, да? Считаешь ли ты так же теперь, Ласка?

Эта тирада заняла всего несколько секунд, но видя столько удовольствия на лице Матиаса, я не мог не ответить. Не смотря на жизнерадостную речь я ощутил исходящее от него одиночество.

— Пока просто смотрю, что тут вообще есть. Как ты верно заметил, я тут впервые.

— А, ну да, точно. Так ты говори, я может подскажу чего? Я тут уже все знаю. На Хвосте, в смысле. Хотя и в других доменах кой чего повидать успел. Бывал у хаоситов? Писец какое странное место!

— Нет, не бывал. Я здесь только за экипировкой и всякими мелочами, потом снова уйду в тоннели Подземья.

— С тебя пять серебряных монет. Ну или три, если ты не будешь чаёк, а только кальян.

— Что? Какой… что? Друг, я только посмотреть пришел! Не нужно ничего! Да и где? Мы же посреди рынка! Разве «Данталиан» здесь не единственное кафе?

— Не нужно? — хафлинг снова сник, будто бы его любимого хорька съел нелюбимый скрытень.

— Хотя ладно, если ты меня немного просветишь что и как здесь устроено, то почему бы и нет? — быстро сдался я. — Только правда, где?

— Да прямо тут и поставим. Видишь — народ не стесняется. — удивился хафлинг. Вокруг и впрямь многие ели, пили