В этот раз - навсегда - Элизабет Кейли

– Сара приехала за любимым человеком. Сама она родом из какого-то глухого уголка в Техасе. Однажды она здорово поссорилась со своим молодым человеком, он собрал вещи и уехал в Нью-Йорк, за славой и деньгами, а она осталась дома. Потом поняла, что не может без него жить, и отправилась следом. Но, как ты уже говорила, в Нью-Йорке почти восемь миллионов жителей, не считая пригородов, найти в этом мегаполисе человека очень сложно. Вот и Сара так и не нашла своего возлюбленного. Я встретил ее в одной забегаловке, она сидела и рыдала. В этот день Сара совсем отчаялась: у нее не было ни денег, ни работы, она даже не могла вернуться домой! Я помог ей, между нами что-то возникло... теперь мы вместе.

– Удивительно в этой истории только одно: как же мне до сих пор никто ее не рассказал!

– А разве тебя не удивляет самоотверженность Сары? – удивился Эрик.

Алисия хмыкнула.

– Скорее настораживает. Если она так любила того молодого человека, как же могла сойтись с тобой?

– Но ведь мы тоже друг друга очень любили? И ничего, вот сидим, разговариваем о своих любовниках...

– Я бы предпочла другое слово. – Алисия недовольно поморщилась.

– Вещи надо называть своими именами, ты же сама мне всегда это говорила.

– Мало ли что я тебе говорила! И все же странно: последовать за любимым в другой город, не найти его и тут же завести роман с первым встречным. Удивительно!

– А меня удивляет ее самоотверженность! – запальчиво возразил Эрик.

– Ты повторяешься.

– Ты тоже. А смогла бы ты, Алисия, последовать за своим любимым на край света?

– Во-первых, Нью-Йорк отнюдь не край света. А во-вторых, какое это имеет отношение к делу?

– Ты же все время думаешь о том, что я такого нашел в Саре, чего нет у тебя.

Алисия нервно дернула плечом и отвернулась к окну.

– Иногда меня просто пугает, как хорошо ты меня успел изучить! – раздраженно буркнула она.

– На мой взгляд, в этом нет ничего удивительного.

– В том, что ты меня хорошо изучил?

– И в этом тоже, – спокойно согласился Эрик. – Нет ничего удивительного в том, что ты сравниваешь себя с Сарой. Я вот тоже никак не могу понять, что же ты такого нашла в этом мальчике-поваре.

– Раз уж у нас такой откровенный разговор, ответь мне: что в Саре такого, чего нет у меня? – Алисия решила сыграть ва-банк. Правда, она была совсем не уверена в правильности принятого решения...

– Самоотверженности. Ты всегда думала только о себе. Ни разу я не услышал от тебя ни слова поддержки или понимания. Мы ведь расстались из-за того, что я решил поехать снимать пингвинов, а ты отказалась ехать вместе со мной... А Сара бы поехала.

– Конечно! Ей же нечего делать! – Алисия чувствовала, что выстрел Эрика попал в десятку. Она успела раз пятнадцать пожалеть, что вообще завела этот разговор.

– Теперь мне было бы интересно узнать, почему ты выбрала этого Жана.

– Все просто: он смотрит на меня с восхищением, он молод, он красив. Мне продолжать?

– Как банально! – усмехнулся Эрик. – Признайся, ты и сама толком не понимаешь, почему связалась с мсье Роше.

– Мало ли чего я не понимаю!

Алисия почувствовала, что краснеет. Один только Эрик мог заставить ее покраснеть, ведь он всегда оказывался прав в конечном счете, как же она могла об этом забыть!

– За полгода, что мы не виделись, ты совсем не изменился! – вздохнув, сказала Алисия.

– Да и ты не изменилась. Приятно, что есть хоть что-то постоянное. – Эрик попытался улыбнуться, но Алисия понимала, что ему совсем не смешно. И даже не весело.

Она замолчала и снова отвернулась к окну.

Что же меня привлекает в Жане? – думала она, рассматривая типичные для пригорода пейзажи. То, что он молод? Но ведь он младше меня года на два. Красота? Я спала с мужчинами и покрасивее. Не знаю... я просто чувствую, что нужна ему! Эрик сказал, что я бы не поехала за любимым на край света, и он прав. Я бы сделала все, чтобы у любимого не возникло необходимости ехать туда. Единственное, что я не смогла сделать, – отговорить любимого мужчину от этой сумасбродной поездки, но мне не удалось. А вот с Жаном получилось бы без проблем. Может быть, мне он интересен этой своей беззащитностью? Я ведь могу сделать из него мегазвезду, я могу провести его по жизни. И самое главное, ему ведь нужен такой поводырь.

– О чем задумалась? – прервал ее размышления Эрик.

– Так, о жизни! – отмахнулась Алисия. – Далеко нам еще ехать?

Алисия с ненавистью смотрела на ярко-розовую жидкость в бокале с сахарным инеем и клубничкой.

– Ну и как этот вариант? – весело поинтересовался Эрик.

Алисия скривилась и покачала головой.

– Я больше не могу. Еще один коктейль – и домой ты меня понесешь!

– Я не против. Вроде бы ты не набрала лишнего веса.

– Эрик, не издевайся! – попросила Алисия. – Я и правда больше не могу пробовать эту гадость!

– Это же твой любимый коктейль!

– Это – уже десятая порция моего любимого коктейля. Бывшего любимого коктейля, – поправилась она.

– Одного я только не могу понять, как ты до сих пор умудряешься сохранять вертикальное положение?

– Ну я же не выпивала до дна! По глотку из каждого бокала. И вообще, Эрик, кто тебя просил лезть с предложениями? – Алисия поднесла бокал к лицу и скривилась. Она взяла клубничку и откусила кусочек. – Нет, больше я не могу!

– Тогда возьми кого-нибудь в помощники.

Алисия подняла голову и расплылась в довольной улыбке.

– А это мысль! Кто предложил устроить специальный конкурс? Ты! – Алисия наставила на Эрика обвиняющий перст. – Вот теперь и помогай мне определить победителя.

– Ты же знаешь, что я не пью.

– Ты не пьешь всего-то два года. Я же помню, как ты составлял мне компанию в барах! Так что давай пробуй.

Алисия поднесла бокал к губам Эрика.

– Если только дернешься, на твоей рубашке останется красное несмываемое пятно. Будь хорошим мальчиком и открывай ротик.

Эрик попытался сопротивляться, но Алисия все рассчитала верно: его руки были заняты фотоаппаратом и всякими примочками, а дернуться он боялся. Алисия прекрасно помнила, что больше всего на свете аккуратист Эрик терпеть не может пятен на рубашках.

– Давай-давай! – подбодрила его Алисия. – Я доверяю твоему мнению на сто процентов.

Она наклонила бокал, и Эрику ничего не оставалось, как сделать глоток.

– И как? – поинтересовалась Алисия, когда поняла, что Эрик проглотил.

– Просто подлость с твоей стороны!

– Я тебя не об этом спрашивала. Как коктейль?

– Неплохо.

– Вот и отлично. Тебе придется попробовать оставшиеся десять.

– Алисия, ты же знаешь, что я бросил пить! – Эрик был явно на взводе: только в таком состоянии он звал бывшую жену полным именем.