В этот раз - навсегда - Элизабет Кейли

Странно задумчивый Жан положил на тарелку Алисии еще один кусок торта, но она так увлеклась рассказом о своей будущей книге, что совершенно не заметила этой задумчивости.

Никогда еще стояние в пробке не доставляло Алисии столько удовольствия. Она даже немного расстроилась, когда движение восстановилось.

– Чем бы ты хотел заняться сегодня? – спросила Алисия.

– Даже и не знаю.

– Может быть, поедем ко мне? – Уже давно она так не волновалась, предлагая этот вариант завершения вечера.

– Давай лучше просто погуляем, – предложил в свою очередь Жан и улыбнулся. Как-то странно улыбнулся. Будь Алисия сегодня чуть внимательнее, она бы назвала эту улыбку вымученной. – Такая чудесная погода, а недалеко от твоего дома есть чудный сквер. Поставим машину и пойдем подышим воздухом.

– Договорились! Ой, а что же делать с тортом?

Жан пожал плечами.

– Делаем по-другому, – решительно сказала Алисия, припарковываясь возле своего подъезда. – Сейчас заходим ко мне, я убираю торт в холодильник, ставлю цветы в воду, и мы идем гулять, раз уж ты так соскучился по свежему воздуху.

– Отлично, – пробормотал Жан. – Ты не против, если я подожду тебя внизу?

Алисия нахмурилась. Конечно, она против! У нее сегодня вовсе нет настроения гулять. Но раз Жан все никак не может решиться на какие-то действия, что ж, она согласна подождать. Несколько часов.

Но уже через полчаса Алисия поняла, что Жан был прав: прогулка теплым, уже почти летним вечером в небольшом пустынном сквере настраивала на лирический лад. Она осторожно взяла Жана под руку и сказала:

– Знаешь, я собираюсь через несколько недель отправиться в Париж. Мне нужно собирать материал для моей книги. Как ты смотришь на то, чтобы поехать со мной?

– Ты же сама говорила несколько часов назад, что Ричард меня не отпустит.

– Но ведь ты отправишься не отдыхать, а помогать мне.

– Интересно, как же это? – Жан улыбнулся. – Конечно, в школе я писал неплохие эссе, но даже в самых безумных мечтах не мог представить себя писателем или журналистом.

– Ты поедешь в Париж как мой консультант. Стоворда я беру на себя. Пообещаю ему бесплатную рекламу в журнале. Я ведь буду писать не только книгу, но и серию очерков. Думаю, он понимает, что упоминание его повара и его ресторана в этих очерках благоприятно скажется на имидже заведения. И не только «Галльского петуха». Кстати, кто придумал такое отвратительное название?!

– Я, – честно признался Жан.

Алисия виновато посмотрела на него.

– Прости, я не знала...

– А даже если бы и знала? Если название кажется тебе отвратительным, какая разница, кто его придумал? – Жан улыбнулся. – Я не обижаюсь. Мне это название нравится, и оно вполне подходило в контексте бизнес-проекта, который я принес Ричарду.

– Подожди-ка, – остановила его Алисия, – идея принадлежит тебе?

– Ну я бы так не сказал. Я разработал не только проект, но и бизнес-план. Нашел помещение, отреставрировал его, купил плиты, инвентарь и все остальное. Уже собирался заняться набором служащих, но тут появились люди из налогового ведомства. Я-то не силен в законодательстве, но они мне объяснили, что дело поворачивается нехорошей для меня стороной: я не заплатил какой-то налог, мне начислили крупную пеню, да еще и штраф, в общем, если бы Ричард вовремя не появился, я бы остался на улице по уши в долгах. Он спас меня, поэтому я и считаю его другом...

– Скажи, Жан, а у тебя сохранились документы этой налоговой проверки? – Журналистское чутье Алисии не просто шептало ей, что дело тут нечисто, оно кричало и размахивало транспарантом «Стоворд – обманщик!».

– Ты не доверяешь Ричарду?

– Нет, что ты! – Алисии пришлось солгать из опасения, как бы Жан не пошел к своему нынешнему работодателю выяснять отношения. Нельзя позволить Стоворду спрятать концы в воду! – Я просто хочу рассказать об этом случае в своей книге. Это ведь так жизненно!

– Да, ты права, многие с этим сталкиваются, а написать о взаимопомощи и взаимовыручке, которая существует в этом бизнесе, будет просто здорово.

– Скажи, а за свою помощь Стоворд забрал у тебя ресторан? – осторожно спросила она, опасаясь, как бы Жан не принялся истово защищать своего «друга».

– Нет, мы честно поделили доли: мне он оставил сорок девять процентов. Но ведь он спас все. Это же честно? – Алисия так и не поняла, Жан спрашивает это или утверждает.

– Стоворд просто чудо, – пробормотала она.

– Да, ты права! Американцы могут помогать друг другу, обязательно напиши об этом, Алисия!

– Ну насчет «друг другу» написать не смогу, а вот о том, как американцы могут помогать иностранцам, обязательно. Если честно, подобного я бы ожидала скорее от тебя. Люди в Европе еще не так помешаны на деньгах, как у нас здесь. Все вокруг поклоняются золотому тельцу...

– И ты?

Алисия пожала плечами и улыбнулась.

– И я. Иначе почему, ты думаешь, я многого добилась? Чтобы иметь возможность жить не в кредит, а на собственные сбережения. Для меня мое материальное благополучие гораздо важнее благополучия... хм... можно сказать, морального. Ну не в смысле, что я готова на преступление ради денег, а в том плане, что, если мне придется выбирать между друзьями или любовниками и работой, я выберу работу. – Алисия почувствовала, как Жан напрягся. – Не стоит придавать моим словам так много значения! – рассмеялась она. – Мне кажется, ты не собираешься отправляться на край света фотографировать пингвинов, а значит, нам и не придется расставаться. Ты не зациклен на самом себе, Жан. Ты уроженец страны, люди которой умеют давать. А я умею брать. – Алисия снова рассмеялась. – У нас все должно получиться. О! А вот мы и вернулись к моему дому. Может быть, по чашечке кофе с твоим чудным тортом?

Алисия лукаво улыбнулась и нежно провела по впалой щеке Жана. Он осторожно взял ее руку, поцеловал тонкие пальчики и отвел в сторону.

– Прости, Алисия, но я еще не готов. Мне о многом нужно подумать.

Алисия закусила губу и отвела взгляд. Что-то сегодня произошло, что может изменить их отношения, в этом она не сомневалась. Только знать бы что! Но спрашивать об этом Жана бесполезно.

– Сколько времени тебе нужно? – стараясь улыбнуться, спросила она.

– Дня три. Я сам тебе позвоню. Спокойной ночи!

Жан наклонился и осторожно поцеловал Алисию в щеку.

– И тебе спокойного сна, – ответила она, прекрасно понимая, что этой ночью спать никто не будет.

Жан улыбнулся ей на прощание, засунул руки в карманы джинсов и побрел прочь по улице. Алисия еще долго смотрела вслед ему задумчивым взглядом, но потом встряхнулась и пробормотала:

– Три дня я готова подождать. Это же не три недели!