Комитет по встрече - Юрий Нестеренко

-Если у них нет специальной аппаратуры, как у меня, - уточнил Дженнингс. Командир раздраженно пожал плечами.

Наконец астронавты и их роботы вышли из диспетчерской (Дженнингс заблокировал дверь); одна группа осталась обследовать коридор с выходящими туда помещениями, а две другие направились в сторону центрального холла. Административный корпус выглядел столь же пустым, как и раньше, но теперь все знали, как обманчива пустота и безжизненность Марсополиса. Группы отправились обследовать коридоры таким образом, чтобы кто-то всегда мог видеть центральный холл. В некоторых помещениях уже были проведены работы по замене оборудования, в другие астронавты входили впервые. Первыми на пороге появлялись роботы, обводя комнату пристальным взглядом своих объективов и поводя из стороны в сторону превращенными в оружие инструментами; однако ничто не выдавало присутствия врага. Возможно, более тщательный анализ и выявил бы любопытные подробности, вроде тех же жучков, однако землянам важно было поскорее убедиться, что в корпусе нет никого, кроме них. Первый этаж оказался пуст; три группы поднялись на второй...

-Итак, этот корпус целиком в нашем распоряжении, - подвел итог Де Торо, когда астронавты вновь сошлись в холле первого этажа.

-Мне бы больше понравилось, если бы нам пришлось принять бой, покачал головой Хелсинг. -Если они оставили нам этот корпус, значит, это входит в их планы. Игра все еще идет по их правилам.

-Вернемся в главную диспетчерскую, - сумрачно произнес командир.

Шестеро снова заняли места в креслах у выключенных пультов.

-Может, нам все-таки удалось их провести? - предположил Карпентер без особой уверенности. -Они не ждали, что мы побежим в этот корпус. Думали, что мы будем штурмовать корабль, или что еще...

-Вряд ли, - ответил Хелсинг. -Здесь наши припасы. Здесь сосредоточены многие системы управления. И раз нам их оставили без боя, значит, мы уже не можем им доверять.

-Зачем нужна эта игра в кошки-мышки? - воскликнул Збельски. -Если нас хотят уничтожить, почему не сделают это сразу?!

-Напрашивается ответ, что у них недостаточно сил для открытого столкновения, - сказал Дженнингс. -Вероятно, их меньше, чем нас. Может быть... может быть, это только один человек. Остался здесь последним и окончательно спятил.

-Вряд ли, - возразил Де Торо. -Даже если остальных он застал врасплох, О'Нил и Вудро были вдвоем, и они были настороже.

-У них не было оружия, и каналы связи были перехвачены, - напомнил Хелсинг. -Даже если они успели оказать сопротивление, мы об этом не узнали.

-Все равно, то, что проделали наши враги, слишком для одного человека, - упрямо стоял на своем Де Торо.

-Допустим, их двое. Или пятеро. Или десять, и они трусы, раздраженно пожал плечами Збельски. -Если им больше не удастся вылавливать нас поодиночке, и нападать на всех они боятся - что они могут нам сделать? И что можем сделать мы?

-Главный административный корпус имеет автономный генератор, сказал Хелсинг. -Продуктовый автомат налажен и заправлен концентратами; их хватит на несколько месяцев. Система регенерации воды действует. Выкурить нас отсюда весьма проблематично.

-Выкурить, говоришь? - сказал Карпентер. -Что, если они пустят ядовитый газ в вентиляцию?

-Не получится, - хмуро заметил Джо Джо, похоже, не считавший, что это так уж важно. -Я сам ставил здесь новые датчики. Если они обнаружат, что воздух непригоден для дыхания, его подача будет прекращена, и включатся системы очистки. Я не представляю себе газа, с которым они бы не справились. Полностью блокировать подачу воздуха в корпус тоже нельзя. То есть, в принципе, конечно, можно, но им пришлось бы здорово повозиться. И все равно мы еще долго держались бы за счет внутренних систем регенерации.

-Им спешить некуда, - проворчал Збельски.

-Земля нас хватится, - уверенно возразил Де Торо.

-Наверняка они выходят на связь от нашего имени, - напомнил Дженнингс.

-Рано или поздно они проколются. Они не знают деталей нашей программы.

-Не факт, что наши товарищи были убиты сразу, - заметил Хелсинг. -С помощью психотропных средств из них могли достать любую информацию.

-Информация находится здесь, - командир ткнул себя пальцем в лоб. -От наших коллег они могли узнать технические частности... но не более. Через неделю, самое большее через две, на Земле поймут, что здесь что-то творится. И пошлют корабль.

-Предположим, они проваландаются еще неделю с посылкой корабля и то это будет верх оперативности, - сказал Хелсинг. -Плюс две недели полета. Итого нам нужно продержаться пять недель.

-Просто сидеть и ждать, какую пакость они придумают - это не выход, - решительно заявил Дженнингс. -Если они уступают нам по силе, мы должны действовать сами.

-Что вы предлагаете? - скептическим тоном осведомился Де Торо.

-Ну... допустим, с помощью роботов мы могли бы попытаться отбить корабль...

-Им достаточно одного дальнобойного излучателя, чтобы перестрелять нас всех на подходе вместе с роботами. А в колонии было из чего собрать такую штуку. Возможно, впрочем, что они не держат охраны на корабле, а просто вывели из строя системы жизнеобеспечения. Тогда мы окажемся в ловушке.

-Это было просто предположение, - отступил Дженнингс. -Другой целью могла бы стать передающая антенна. Если бы нам удалось подключиться к ней напрямую и передать сигнал на Землю...

-Для этого, очевидно, пришлось бы подобраться к ней вплотную, - возразил Де Торо. -Наверняка они учли такую возможность. Даже если у них недостаточно сил, чтобы ее защитить - а я в этом сильно сомневаюсь - в случае опасности они могут ее взорвать. И пользоваться дальше передатчиком корабля, к которому мы не можем подойти по открытой местности.

-Что же, нам так и сидеть тут, отдав всю инициативу противнику? -воскликнул Дженнингс.

-Когда у вас появится лучший план, мы непременно его выслушаем, -ядовито ответил Де Торо.

-Если бы мы могли вычислить, где они находятся... - протянул Карпентер.

-Мы не можем, - отрезал командир. -Весь Марсополис - не административный корпус. Будь нас даже вдесятеро больше, нам его не прочесать.

-Сейчас у них в руках находится большинство наших роботов, произнес Хелсинг. -Предположим, что они вытянули у Аткинсона необходимые сведения, прежде чем прикончить его. Тогда они в состоянии проделать то же, что и Дженнингс, и в конечном итоге двинуть на нас целую армию. Выдержим ли мы штурм?

-Большинство роботов вполне безобидны просто в силу своей конструкции, - ответил Дженнингс. -Но у них есть и те, которых можно использовать в бою. Или просто для уничтожения укреплений. Исход противостояния сомнителен. Если они действительно сделали себе настоящее оружие... тогда, боюсь, у нас нет шансов.