Комитет по встрече - Юрий Нестеренко

-Входите, - распорядился командир. -Сначала Вудро с камерой.

Входной люк открылся. Вудро вошел в шлюз и, дождавшись нормализации атмосферы, прошел в коридор, ведущий к лифту. По-прежнему ничего не указывало на проникновение на корабль кого-то постороннего.

-О'Нил, теперь вы.

О'Нил присоединился к Вудро, и оба астронавта принялись подниматься по крутой лестнице. Де Торо решил, что лучше им пока не пользоваться лифтом.

-Мы в командном отсеке, - сообщил Вудро, и камера подтвердила его слова, продемонстрировав пульт, кресла, большой видеоэкран и, наконец, запертый сейф. Де Торо назвал код. О'Нил, появившись в кадре, потыкал кнопки замка, и сейф открылся. О'Нил взял с третьей полки пистолет и поднес его к объективу камеры. Индикатор показывал, что оружие исправно и заряжено. Только сейчас по залу заседаний пронесся вздох облегчения.

-Все же следует осмотреть весь корабль, - сказал Де Торо, хотя по тону его чувствовалось, что он считает это просто формальностью.

О'Нил велел главному компьютеру "Вандерера" запустить полный тест, а Вудро пощелкал клавишами, поочередно выводя на мониторы пульта изображения всех отсеков корабля. Все было по-прежнему в полном порядке. Для окончательной уверенности астронавты сами обошли все отсеки, от рубки до грузового, и направились к выходу. Когда они покинули корабль, Де Торо с явным удовольствием посмотрел на остальных.

-Ну что, джентльмены, кто-то еще хочет поиграть в бойскаутов?

-Пусть они сначала вернутся, - сказал Джо Джо.

-Вы полагаете, что у наших загадочных врагов такая заторможенная реакция? - усмехнулся командир.

Вудро и О'Нил вошли в вагон, и поезд тронулся. 2 почти слившихся красных огонька на схеме колонии отмечали их передвижение. Астронавты покинули административный корпус и отправились на вокзал.

-Ну вот, мы подъезжаем, - говорил Вудро. -Впрочем, вам по схеме это виднее, чем нам. Поезд сбрасывает скорость. Остановился. Туннель заполняется воздухом - полагаю, вы тоже это слышите. Ну вот и все. Привет, парни!

Двери открылись. Встречающие замерли, как вкопанные.

Вагон был совершенно пуст. Только на полу лежали два браслета.

Де Торо выхватил свой пистолет и развернулся на 360 градусов, выискивая врага. Со стороны подобная реакция выглядела достаточно комичной, но астронавтам было не до смеха. Никакой враг, естественно, не объявился; коридоры Марсополиса оставались пусты и безжизненны.

-Отходим в административный корпус, - скомандовал Де Торо. -Быстро!

Астронавты вбежали в здание и заблокировали за собой дверь.

-Что, если они уже здесь? - воскликнул Збельски.

-В главную диспетчерскую, - велел Де Торо. Действительно, помещение, откуда можно управлять многими системами Марсополиса, было сейчас полезнее зала заседаний. Впрочем, противник тоже должен был это понимать. Тем не менее, никто не попытался помешать им. Когда дверь диспетчерской уже закрывалась за ними, Дженнингс вдруг нажал кнопку, останавливая ее.

-Мне нужно кое-что принести. Командир, вы не одолжите мне пистолет?

-Это наше единственное оружие, Дженнингс.

-Знаю, но придется рискнуть. Я буду чертовски осторожен, и это недалеко. А если мы не будем ничего предпринимать, нас перебьют.

-Но что именно... - начал Де Торо и осекся. Он понял. Поколебавшись, он протянул пистолет Дженнингсу. Тот выбежал в коридор. Дверь закрылась, и Хелсинг заблокировал ее.

-Куда он? - недоуменно спросил Карпентер.

-Мы обсудим это, когда он вернется, - сказал командир.

-А если он не вернется?

-Придумаем что-нибудь еще! - раздражненно воскликнул Де Торо.

Но Дженнингс вернулся.

-Откуда мы знаем, что это он? - спросил Хелсинг, не спеша открывать дверь.

-Йен, ты помнишь наш общий счет с начала полета? - раздался голос Дженнингса из динамика на двери.

-Счет? Ты про шахматы? - отозвался Збельски.

-Ну да. 8:6 в мою пользу и 5 ничьих, не так ли?

-Это Дженнингс, - кивнул Збельски. Хелсинг разблокировал дверь, и кибернетик присоединился к остальным. В левой руке он держал чемоданчик с оборудованием, откуда и извлек чувствительный сканер. Подойдя к силовому щиту, он несколькими щелчками рубильников обесточил диспетчерскую. Под потолком вспыхнула лампа аварийного освещения. Дженнингс двинулся в обход помещения, водя сканером вдоль стен и отключенных пультов. Наконец сканер издал пиликающий звук.

-Вот оно! - воскликнул кибернетик, вонзая отвертку в отверстие вентиляции. Через несколько секунд на ладони его лежал крохотный блестящий цилиндрик - глаз и ухо неведомого врага. Дальнейший осмотр выявил еще одного "жучка".

-Можно включать пульты? - осведомился Збельски.

-Нет. Там могут быть еще жучки, которые мы не обнаружим сканером, поскольку они работают вместе с приборами и перекрываются их излучением. Потом нам все равно придется рискнуть, но сейчас мы хотим поговорить без свидетелей, не так ли?

-Так. Кстати говоря, где Харрис?

-В лаборатории медицинского сектора... - последнее слово Дженнингс произнес со странной интонацией. Де Торо нажал кнопку своего браслета, вызывая Харриса. На маленьком экранчике возникло знакомое черное лицо.

-Стойте, - сказал вдруг Дженнингс, дотрагиваясь до руки командира. -Харрис, ты помнишь анекдот про сумасшедшего проповедника?

-Анекдот? Ах, да, - Харрис хихикнул. -Смешно. Только причем тут он?

Дженнингс надавил кнопку, обрывая связь.

-Это не Харрис. Харриса больше нет.

-Кой черт вообще его понес в лабораторию? - сердито воскликнул Де Торо.

-Но, командир, разве не вы... Ясно, - оборвал себя Дженнингс. -Это тоже была компьютерная имитация. Они контролируют все каналы связи.

-Значит, и связь с Землей тоже, - спокойно сказал Хелсинг. -Интересно, с какого момента?

-Парни, мы должны обсудить все по порядку, - сказал Де Торо. Он заметно нервничал, хотя и старался изображать из себя воплощенное хладнокровие.

-По порядку? Извольте, - откликнулся Хелсинг. -В Марсополисе, кроме нас, находится кто-то еще. Они настроены однозначно враждебно и уже уничтожили шестерых из нас.

-Пятерых, - возразил Карпентер.

-Думаю, не стоит обольщаться относительно судьбы Хока, - ответил Хелсинг. -Шестерых. В руках наших врагов системы связи и бог знает что еще. До последнего момента они следили за каждым нашим шагом. В свою очередь, мы не знаем о них ничего. Я все правильно изложил?

-Вы говорите таким тоном, Хелсинг, как будто все, что нам остается - это застрелиться, - недовольно произнес Де Торо.

-Так и есть, - подал голос до сих пор молчавший Джо Джо. -Мы все умрем.

-Когда-нибудь - скорее всего, - сказал Дженнингс. - Но сейчас совсем не обязательно. Они не призраки. Кто бы они ни были, они люди из плоти и крови, и мы можем с ними справиться.