Комитет по встрече - Юрий Нестеренко

-Внимание, тревога. Реактор в нестабильном режиме. Опасность термоядерного взрыва. Внимание, тревога. Реактор в нестабильном...

-Дяденька, что вы делаете?!

Хелсинг обернулся, как ужаленный. Возле одной из открытых дверей над скорчившимся трупом стояла девочка лет десяти. Взрослый комбинезон сидел на ней, как мешок; даже обрезанные рукава и штанины были слишком длинны. Ее золотистые волосы рассыпались в беспорядке, в огромных синих глазах застыл ужас.

Четвертое поколение марсиан.

"Поразительно, нам даже не пришло в голову, что у них есть дети. А ведь это было совершенно очевидно. Но нам было не до этого..."

Хелсинг поспешно убрал руку от кнопки, которая сделала бы разбалансировку реактора необратимой, и вернул тумблеры в исходное положение. Девочка застыла неподвижно, должно быть, она была в шоке и не удивительно, учитывая, какое зрелище ей открылось...

Хелсинг встал с кресла и двинулся к ней.

-Не бойся, - сказал он как можно более успокаивающим тоном, -все уже позади. Теперь все будет хорошо...

И в этот момент выражение лица девочки изменилось с испуганного на торжествующее. Она вскинула руку; из длинного рукава вынырнул пистолет. Хелсинг метнулся назад к пульту, но было поздно. Острая боль пронзила грудь. Астронавт повалился на пол.

Девочка, легко перешагивая через трупы, подошла к нему. Ее ангельское личико не было искажено ненавистью; на нем не было ничего, кроме удовлетворения. Она остановилась, глядя в лицо поверженному врагу и направив пистолет ему в переносицу. Хелсинг беспомощно смотрел на нее, чувствуя, что не может шевельнуться.

-Умри, мерзкий землянин, - сказала она и нажала на спуск.

Вскоре подтянулись и остальные. Всего их набралось 15, в возрасте от 6 до 14 лет.

-Кто-нибудь из третьего поколения выжил? - спросил 14-летний мальчик с узким и бледным лицом.

-Нет, Коннор, - ответила ему девочка чуть помоложе. -Они убили всех.

Одна из шестилетних девочек заплакала и тут же получила затрещину от старшего брата.

-В таком случае, как обладатель наиболее высокого коэффициента интеллекта среди четвертого поколения, я принимаю на себя функции Координатора, - объявил Коннор. -Надеюсь, возражений нет?

Возражений не было.

-Тогда, господа, проведем короткое собрание и за работу. У нас еще уйма дел до прилета "Инвестигэйтора".