Звёзды стертой эпохи - Александра Питкевич

Лед тихо хрустнул под жесткой подошвой моих ботинок. В первое мгновение холод обжег глотку, но маска, как и одежда, довольно быстро подстроились под смену температуры. Не просто так наше обмундирование считалось одним из лучших среди существующих. Прислушиваясь, просматривая параметры, что транслировались на внутреннюю стенку маски, я не мог отыскать никаких признаков жизни, кроме ночных следов местных хищников, что растащили несколько тел. Но ящеров не тронули. Странно, как твари на разных планетах угадывают, кого именно не нужно есть.

Подойдя в плотную к месту бойни, только качнул головой. Линия огня прослеживалась настолько четко, что не приходилось и сомневаться: блоху защищал кто-то весьма умелый. Но помогло ли это?

Большое кровавое пятно в пяти шагах от самого корабля, и подтаявший, а затем застывший лед в контурах женского тела — это то, что бросалось в глаза. Кровь, ярко красная, словно только что коснулась льды заставила крепче сжать зубы. Среди изобилия зеленых и серовато-бурых пятен крови шальфов и ребят с Савеи, красная кровь ташвы смотрелась слишком ярко.

Сжав кулаки, я сосредоточился на следах. Подняв голову, разглядел кровавые пятна на боку «блохи», примерно над тем местом, куда ташва упала. Высота была не очень большой, но не сгруппировавшись рухнуть на лед и избежать травм, не смог бы и я. Тем более, на спину.

Если я прав, у моего клиента должен быть разрыв внутренних органов и пара переломов в спине. Или ребрах. Смотря куда пришелся удар. Но это не имело особого значения, если сердце ташвы выдержало те три дня, что мне потребовалось, чтобы добраться.

Сперва нужно было ее отыскать.

Вновь посмотрев на карту следов, я даже чуть улыбнулся. Пусть крови и было много на первый взгляд, она не успела просочиться глубоко в лед, значт холод вместе с природными особенностями организма все же помог остановить кровопотерю. А дальше, видно, кто-то ей помог.

Рядом виднелись рыжеватые пятна, больше похожие на механическую смазку, чем на кровь. И следы, словно по льду тащили что-то тяжелое.

Еще раз оглядевшись, чтобы уж точно не упустить важного, я пошел по этим следам в сторону Блохи.

Развороченный, выжженный лучевым и огнестрельным зев когда-то бывший шлюзом, встретил темнотой и тишиной. Автоматически скорректированные настройки маски позволили почти рассмотреть тот бардак, что здесь учинили. Я бы не удивился, встретив что-то подобное после военного налета, но с работой курьера связать подобное было не просто.

В тишине, только изредка нарушаемой звуком моих шагов или поскрипыванием льда, раздался судорожный вздох. Маска тут же начала поиск живого существа, но кроме давно замерзшей крови ничего обнаружить не удалось. Все же «блоха» отлично перебивала мой радар.

Осторожно двигаясь среди обломанных, сбитых и опаленных кусков корабля, я остановился у подъемной двери спального отсека. Она тоже была вся изрешечена пулями и местами оплавлена, но судя по покосившимся планкам и зазору внизу, ее все же кто-то открывал уже после того, как все случилось. Да и следы, по которым я сюда шел, вели именно в эту часть корабля.

Активировав защиту, от чего по черной ткани прошла едва заметная рябь, я дернул дверь-роллету вверх. От грохота на мгновение заложило уши, но это было ожидаемо. А вот то, что я увидел внутри, все же заставило удивленно вскинуть бровь.

Из темного пространства, весьма небольшого, надо признать, на меня смотрел один желтых механический глаз. Огонек не мигал, хотя я видел, как сократилась искусственная мышца вокруг глаза, которая должна была опустить веко. Если бы оно было. Впрочем, как и многого другого.

Киборг, хальп. Более чем основательно потрепанный, но все еще живой. По крайней мере, грудина, немного искривленная, все еще поднималась и опускалась, снабжая кровью живые ткани тела. Опустив взгляд ниже, я только сжал крепче челюсть. Хальпу придется заменять одну руку почти полностью, впрочем, как и некоторые нижние ребра. Попадание было не совсем точным, но тот кто это сделал, явно надеялся на летальный исход. Вот только хальпа не так просто убить. Одного желания мало, нужны знания.

Сосредоточившись на нанесенном уроне, я обратил внимание на целую руку только тогда, когда в воздухе разлилось тихое гудение.

— Не стоит, — посмотрев на желтый огонек, что сейчас заменял киборгу зрение, тихо предупредил. Хальп никак не отреагировал на мои слова, но на курок не нажал, что было уже хорошо. Осталось разобраться, какое у него отношение к моему нанимателю.

И в этот момент откуда-то сбоку раздался сиплый, судорожный вздох. Система смогла выловить только небольшой источник тепла, и лишь в тот момент, когда я прямо посмотрел на черную массу у стены.

Я сделал полшага в том направлении, когда хальп все же выстрелил. Заряд несильной энергопушки тут же был поглощен накидкой, и я несколькими быстрыми движениями выдернул оружие из рук киборга. Вредить ему еще сильнее мне не хотелось, так что вместо привычной тактики, я воткнул ему в грудину небольшой блок парализатора, рассчитанный именно на таких ребят.

Хальпа на мгновение закоротило, что все же было не очень хорошо, но через миг желтый огонек все же зажегся.

Но пока было не до того. Если у хальпа работают резервы, разобраться моно будет позже. А вот другие вещи требовали немедленного внимания.

Сдернув черную ткань, я наконец смог понять, почему не увидел ее сразу. Ташва была закутана в тонкое блестящее покрывало. Ткань не пропускала тепло. Это было хорошо. Как и то, что мой наниматель была все еще жива. Мне совсем не улыбалось скакать по уголкам вселенной выискивая, кто же именно так подпортил мне контракт. С девушкой на руках решить вопросы по дополнительным опциям будет куда проще.

Хальп, превозмогая действия парализатора, дернулся. Удивительная сила воли, чтобы так игнорировать мои игрушки. С неподдельным уважением хмыкнув, я чуть усилил заряд.

И сдернул серебристую ткань с тела ташвы. А после этого стало уже не до улыбок и расшаркиваний. Дырень в боку была едва ли не больше той, которой щеголял хальп. Но это не было самым страшным. Больше всего накаляла тонкие кровавые струйки, бегущие от уголка губ виз. Они давно уже подсохли, но само наличие крови на губах, как и сиплое прерывистое дыхание, не радовало.

Не стремясь действовать опрометчиво, я отступил, вернув тонкое. Но все же эффективное покрывало на место и осмотрел общую картину еще раз.

Выходило, что ташва на самом деле упала с корабля на лед там, где я видел красную кровь. И потом уже